Он вошел в гостиную и стал у стены, одного за другим внимательно осматривая каждого из землян, и каждому же от его пронизывающего взгляда, четко ощутимого, невзирая на черные очки, становилось не по себе. Разве что Колян не обратил на Палача никакого внимания, о чем-то напряженно размышляя, что было понятно по его сосредоточенному виду.
Внутрь вошел Епифан в сопровождении двух магов в красных камзолах. Они решительно направились к Ивану Трофимовичу и Коляну.
– Простите, – обратился архимаг к последнему. – Вы, насколько я знаю, не из того мира, что остальные?
– Нет… – неохотно проворчал магаданец, подозрительно посмотрев на говорившего. – А чего?
– Вы собираетесь возвращаться домой?
– Не! Чего там делать? У меня узкоглазые всю семью перерезали!
– Не желаете остаться у нас? – подался вперед Епифан, у него был такой вид, словно от ответа Коляна зависело что-то очень важное.
– А для чего я вам? – еще подозрительнее прищурился тот.
– Вот-вот, и я хотел бы это знать, – вмешался в разговор Иван Трофимович. – Я, конечно, ощутил подсказку богов, что парня надо взять с собой, но зачем?
– Есть причина, – недовольно произнес архимаг.
– Какая? – требовательно спросил волхв.
– Сейчас объясню, – тяжело вздохнул Епифан, поняв, что рассказать все равно придется. – Дело в том, что вы, уважаемый Колян, генетически идентичны недавно трагически погибшему последнему царю из рода Рюриковичей. Он не оставил потомков, и мы думали, что придется менять династию, чего очень бы не хотелось. Но в этот момент появляетесь вы. Наверное, вы помните, с каким изумлением мы смотрели на вас во время первой встречи. Нас поразило ваше невероятное сходство с погибшим – одно лицо. Однако требовалось убедиться, и мы, пока вы спали, взяли вашу кровь на анализ. Простите за это, но иначе поступить мы права не имели.
– И что? – подался вперед Иван Трофимович.
– Девяносто восемь процентов совпадения, что очень много. Сами вы, уважаемый Колян, стать царем, конечно, не сможете – вы не маг, поэтому не сумеете активировать амулеты власти, однако ваш сын, особенно от тщательно подобранной матери хороших кровей, вполне сможет. Мы предлагаем вам остаться у нас, жениться на двух-трех красивых девушках и жить в свое удовольствие. В княжеское достоинство мы вас возведем.
– Да уж… – потряс головой волхв, никак не ждавший такого.
– Ничо себе… – полезли на лоб глаза Коляна. – Я – князь?! Обалдеть…
Немного подумав, он резко кивнул, соглашаясь, поскольку терять бедняге действительно было нечего. Что ждало его на Земле Михаила, бывший докер не знал, а тут такое предлагают.
– Вот, значит, зачем мы его сюда привели… – проворчал себе под нос Иван Трофимович. – Боги порой странно шутят…
– Это еще не странно, – улыбнулся Епифан. – Я бы мог вам рассказать несколько куда более странных случаев, но не стану. Мы очень благодарны за то, что вы привели к нам князя крови Рюриковичей, и хотели бы отблагодарить.
Он протянул руку, в которую неслышно возникший из темноты служка вложил что-то длинное.
– Возьмите! – Архимаг протянул волхву массивный резной посох, украшенный ликом Перуна. – Так вышло, что в нашем мире лесных волхвов нет уже больше пятисот лет. Этот посох принадлежал Никанору Ланскому, последнему великому волхву.
– Благодарю! – Иван Трофимович принял подарок и вслушался в него. – Да он же наполнен силой Жизни! С его помощью, наверное, пустыню Сахара или Каракумы озеленить можно…
Тем временем попрощавшегося с остальными Коляна увели два безмолвных стража в зеркальных черных кольчугах. Волхв на прощание пожелал ему удачи, на что тот поклонился и поблагодарил за все. А затем ушел. Иван Трофимович же продолжил изучать посох, изумляясь невероятной искусности плетений, лежащих в его основе. Ему давно не хватало такого инструмента, но сам сделать что-либо подобное он был не в состоянии.
– Вы готовы? – подошел к землянам Эрик, стоило только местным магам привести главу светлой иерархии с подельниками и выживших бильдербергцев, все они были в антимагических браслетах и уныло молчали.
– Да, – ответил за всех Михаил.
Палач больше ничего не сказал, он пошевелил пальцами в воздухе, в глазах майора на мгновение потемнело, и он оказался в знакомом уже зале совещаний Обители. Рядом стояли все остальные, включая пленников.
Гуен негромко рассказывал о происшедшем за последние дни. Дела шли на первый взгляд неплохо, все больше и больше молодых землян включалось в процесс колонизации других миров, отдаваясь ему со всем энтузиазмом молодости. Впрочем, и на Земле хватало дел. Новые технологии с каждым днем все сильнее внедрялись в жизнь планеты. Никого уже не удивляли полупрозрачные капли флаеров в воздухе, беспроводная передача электроэнергии и атмосферное электричество, добываемое при помощи особым образом расположенных воздушных шаров, стали привычными. Новые города и поселки в прежде безлюдных местах росли как грибы после дождя. Нанозародыши зданий уже производили четыре завода – в России, Америке, Австралии и Южной Африке. Причем частная собственность на новые средства производства была строго запрещена, все принадлежало либо государству, либо кооперативам, в которых прибыль распределялась поровну между участниками.
Постепенно выстраивалась новая система управления, она уже работала довольно устойчиво, но все еще оставалась вертикалью власти, до горизонтального общества было очень далеко. Но имелись и отрицательные стороны – чиновники все же нашли способ саботировать новые начинания и не получать наказания. Они стали разделять проекты на не слишком связанные между собой отдельные мероприятия, поручая каждое отдельной группе, но не обеспечивая взаимодействия между ними, из-за чего многое начало буксовать. Верхушке иерархии Равновесия не сразу удалось разобраться в происходящем, после чего пришлось просить Палача изменить параметры следящего плетения, чтобы не предоставлять чиновничьей братии возможности нагадить – а те мечтали об этом истово, всей душой ненавидя новую власть, лишившую их возможности воровать.
Не во всех странах дела обстояли одинаково. Хуже всего было в Канаде, Бразилии и Австралии, где жизнь словно замерла – в колонизации от них участвовали только энтузиасты-одиночки, да и тех было совсем немного. В остальном же эти страны как будто впали в спячку, стараясь не обращать внимания на происходящее в мире, даже их пресса умалчивала о многом.
Африку пока вообще пришлось оставить в покое, разве что удалось прекратить там насилие, что вызвало глухой ропот местного населения, именно насилием привыкшего решать все свои проблемы.
– Меня больше всего беспокоит сейчас Австралия, – закончил рассказ Гуен. – Она ближе других стран к суперстабильности, никто не хочет ничего менять, и это очень настораживает. Вполне возможно, что там действуют эмиссары Единого, хотя ни одно, даже самое тщательное сканирование их не выявляет. Я…
Его прервал звук лопнувшей струны, и в углу зала совещаний возникла группа людей. Окутавшиеся защитными полями Игорь с Гуеном едва не атаковали их, но в последний момент узнали майора Алексеева. А вот затем они обратили внимание на то, кто стоит посредине, и ошарашено обернулись, увидев медленно встающего из-за стола Палача. Снова посмотрели на группу Михаила, и каждому захотелось протереть глаза, чтобы избавиться от наваждения – посреди бойцов стоял другой Палач. Только через несколько мгновений стало ясно, что действительно другой, он чем-то неуловимым отличался от Андрея, казался старше и сильнее.
– Мое имя – Эрик, – представился гость.
– Андрей…
– Что же ты натворил, глупый мальчишка?..
– А что я натворил? Я спасал родной мир, как мог!
– Идиот! – констатировал Эрик. – Ты не имел права судить людей! Вообще! Так какого же хрена?!!
– Мне требовалось очистить эгрегор Земли! – отрезал Андрей.
– Только ты забыл об одном. Людям, в отличие от тебя и меня, дано право выбора. Они сами выбирают, какими им быть. Иерархии могут подтолкнуть, и только. А дальше люди сами. Но сами и несут ответственность.
– Здесь почти не работал закон Воздаяния. Так о какой ответственности речь? Было почти создано либертарианское общество абсолютных эгоистов. Я уже не говорю о нацистах и фанатиках!
– Идиот, – повторил Эрик. – Кто был за все ответственным? Вот они! – Он показал на понурого главу светлой иерархии. – Их ты и должен был наказывать, а людьми должна заниматься иерархия Равновесия. Ни в коем случае не ты! Если бы выселение нацистов провел Михаил, то я и слова бы не сказал, он в своем праве, но ты такого права не имел. Неужели ты не понимаешь, что сущности нашего порядка имеют массу ограничений не просто так? Если тебя отсюда срочно не убрать, то законы мироздания вскоре сведут ситуацию к обратной от желаемого. Здесь еще не начали возникать зоны сверхстабильности?
– Начали, – хмуро подтвердил Гуен.
– Вот тебе и ответ. Ты почти довел ситуацию до прихода Единого, чтоб ему тысячу лет икалось. Ты разодрал цельный эгрегор планеты на отдельные зоны, мало связанные друг с другом. Да, нацисты – мразь, но они возникли на Земле не просто так, а как ответ эгрегора на определенные вызовы. Теперь возвращать их, как и фанатиков с либералами, поздно, обратно в эгрегор их уже никак не встроишь. Неужели ты даже не попытался смоделировать, что может вырасти из нынешней ситуации?
– Но ведь ситуация нормализуется, мы направили энергию молодежи на колонизацию других планет, внедрили множество новых технологий, снова объединили русский эгрегор… – растерянно произнес Андрей.
– Идиот, – в третий раз с безнадежностью в голосе повторил Эрик. – Знаешь, сейчас мне чисто по-человечески хочется дать тебе в морду. Ты же получил все знания Плетущих! Так почему ты их не применяешь? Почему не моделируешь ситуацию? А? Ты чем вообще думал? Как тебе вообще в голову пришло выдрать их эгрегора целые группы населения? Неужели непонятно, что в мире то или иное существует не просто так? Люди сами должны все понять и пройти собственный путь. Да, если они не опомнятся и превратятся в бездушных, тогда приходит кто-то из нас для стерилизации планеты. Но только тогда! Не раньше! А если раньше, то судить ты должен тех, кто людей к созданию Серой Пирамиды подтолкнул, то есть иерархов и покровителей. Тех, кто выше людей. Последними в случае Суда, как я уже говорил, занимается иерархия Равновесия, но ни в коем случае не Палач. Мы слишком сильны для этого. Ты хотел спасти родную планету? Так вот – ты ее почти погубил! Смотри.