Товары из столицы полились в другие города, а региональные — в столицу. А ещё скоропортящиеся деликатесы, что только маги Пространства раньше доставляли, вроде свежей морской рыбы и прочих морепродуктов. Причём Янг и члены их Торговой Гильдии могли демпинговать конкурентов, поскольку амортизация износа стационарных телепортов была достаточно низкой, как и прокорм их маной любыми магами-держателями. В общем, потекло у него золото. И с Эмилией он сработался.
Это всё он мне рассказал на встрече, когда сообщил о свадьбе.
— Артур, будешь другом жениха? — спросил он с искренним интересом и даже надеждой.
— Без проблем. Сопровожу тебя из свободной холостяцкой жизни прямо в лапки твоей кошечки, — ухмыльнулся я.
— Широ… — Начала Айви. — Сопроводишь меня под венец? Как подруга невесты?
Дух-дракоша несколько раз удивлённо моргнула, не ожидала. Айви уже смутилась, но зря.
— Конечно.
— Спасибо. Правда. Ты и правда мне ближайшая подруга, — Широ умилилась и погладила её по голове… получив объятья от осмелевшей Айви.
— Ну всё, из лап дракона не уйдёшь, Кошечка, — хохотнула она, прижав её.
— Но я же некомата, а не кошка, — надулась Айви прямо в объятиях, которые Широ не разжимала.
— Нет, ты — Кошечка. Оскар, береги её.
— Нет ничего важнее, — сказал он, умиляясь улыбчивому Древнему духу, что тискал его жену и обсуждал с ней выбор платьев. Дух даже предложила сама сделать…
— Широчка, оставишь меня голой? — засмеялась Айви. — Нет, мы подберём. К тому же белое платье — традиция скорее Фейруда. Дорогой хочет мне под глаза.
— Всё равно снимать придётся, впрочем не собиралась, — потрепала её по ушкам Широ. — Странные вы. Между вами уже пакт душ. Куда уж ближе?
— Традиции, пожалуй. И для его семьи. Но ты права. Расписка и колечко мало что значат по сравнению со связью душ.
До свадьбы ещё прошло некоторое время. Вечером разделились. Лаплас и Широ на девичник с Айви. Ещё и Эмилию с Мирой туда затянули.
Я посидел с Оскаром и даже Отто, занятый своим семейным бизнесом, получил письмо и не поленился приехать. Ещё один старый приятель тоже появился. Себас, пусть и был старше нас, подтянулся. И… по предложению Инис — Ташдимир.
Себас долго смотрел на здоровяка, под которым хорошо так просел диван из-за плотности его тела.
— Вы не человек… скрываете ауру и характер души. Но… не так, видны следы имитации. Зелёное свечение одно. Я… привычна профессиональная.
— Ты хорош, человек. Артур не зря хорошо о тебе отзывался, как о мастере. Я Пожиратель Душ и старый, — хмыкнул он. Кстати внешность для чужих немного изменил от той, которую использовал для меня и, очевидно, жизни среди людей.
— В конце концов, у Хранителей вряд ли часто в апостолах люди бывают, — совершенно спокойно отреагировал Оскар, пока Отто и его приятель глазами хлопали. — Чувствуй себя как дома.
— Расслабьтесь. С девушками сейчас Древний дух и полудракон. Да и я по текущим предположениям Архонт Пустоты. Такая жуткая тёмная тварь, что может целый мир убить присутствием, — добил я. Вечер был полон рассказов и алкоголя, который понадобился друзьям Оскара, пока мы с Ташдимиром в сомелье играли. Меня с усилением Сандара споить невозможно.
А после состоялась довольно тихая, душевная свадьба. Могли бы погулять с размахом, но сами предпочли нечто более семейное. Я готов был уделить время, хотя Оскар понимал, чем я занимаюсь и не собирался меня держать весь день, тем более тут все кроме них мне незнакомы. Но… такие моменты остаются в памяти, посижу, пока действительно не надоест.
«А отец знает?» — спросил я мысленно Айви, когда уже началось праздничное застолье. До того как-то не смотрел.
«Да», — она повернулась ко мне и хитро улыбнулась.
«А знает сколько?» — продолжил я.
— Ты же маг души! Сколько? Неужели?.. — уже вслух спросила она. Видимо Себас или также не присмотрелся, или промолчал.
— Двое, — улыбнулся я, и Айви стала поглядывать животик. Она не пила ничего алкогольного, уже знала, что забеременела, но вот я уже могу выделить сигналы душ неразвитых существ, её детей.
— Будешь большой, дорогая, — Оскар её обнял, пока та светилась от радости.
— Не в высоту так в ширину, да? — хихикнула некомата, обвивая одним из хвостиков Оскара.
Мы ещё немного посидели, разговоры перетекали из одного в другой, становясь всё раскрепощённее, но всё же… время не ждёт.
— Друг мой, мне пора. Я запомню этот день, может ещё твоим правнукам поведаю историю вашей встречи.
Оскар крепко пожал мне руку, и мы снова отправились за город. А вот Ташдимир, получивший приглашение, остался, никто из гостей не знал кто он. И могучий монстр уже вполне мило ворковал с одной из родственниц Оскара.
Но нам и правда стала скучновато. Широ нахваталась от меня знаний по артефакторике и стала планировать более удобное полётное приспособление для Лаплас. Я же немного погонял разную магию и думал с Широ над оптимизацией схемы и пытался записать себе оттиск памяти. Пока обрывочно, а ведь себе записывать проще, а вот другим людям обработать пакет и передать уже задачка, но тоже вопрос времени, хоть и большого.
На следующий день Инис снова решила меня пригласить, в этот раз просто поговорить, смотря на этот раз на близко расположенную, изрядно затемнённую барьером вокруг нас, звезду. Огромный оранжевый огненный шар, полный протуберанцев.
К нам зашёл Эон, и мы разговорились о том, что я с Широ сооружаю и он дал пару подсказок, насчёт более оптимальной схемы поддержки полёта и подсказал, как улучшить воздушный рассекатель. А ещё подсказал материал, который сильно сжимается при подаче маны. По сути, дальний прототип искусственных мышц для кибернетических имплантов. Готовый артефакт не давал, я и не хотел: интересно было самому доработать личный проект, но вот незнакомые мне наработки очень полезны.
При полёте они надёжно зафиксируются устройство, а в остальное время будут легко тянуться, не стесняя движения. Сделать артефакт предельно компактным и будет отлично.
Наконец поговорили о дополнительном защитном ядре. Взял упрощённую схему массива Эона, что будет работать по принципу включил-выключил. Тот оценил, на ходу переписал схему интеграции, чтобы части меньше мешали друг другу своей активность. Поговорили о доступных материалах, с некоторых даже для нас будет сложно. Добавили в защиту в виде одерживаемой заряженной плазмы. По словам Эона — отличная защита от Разрушения и многих видов пушек частиц. Схему запоминал на ходу, увлёкшись процессом.
— Мальчики, вам не надоело? — подала голос Инис.
— Нет, — сказали мы почти одновременно.
— Он заинтересован и хочет сам думать над схемой, как не помочь в таком устремлении? — спросил Эон, подняв бровь.
— И при интересе, это ещё и безопасность для Лаплас, её щиты не такие прочные, — добавил я, ещё раз оглядывая схему, Широ уже занялась черчением для удобства, записывая дизайн, этот передадим делать Спарку. Лаплас смотрела на это с интересном, хотя и не понимала большую часть записей, но понемногу догадываясь из моих мыслей.
— Так или иначе, раз она хочет твоего внимания, то ещё увидимся, модель полётного устройства с щитом вышла неплохая. — Эон, пожав мне как новому коллеге руку, исчез.
— Ох… Ладно, Кармит, давай, только никаких подозрительных веществ и требований услужить к моему апостолу! — сказала Инис и вместо Эона появилась Кармит.
— Надо же, одетая, — решил я пошутить и она действительно усмехнулась.
— Конечно, мы же приличные стражи, да? И он не твой апостол, подруга, не забывай.
— Да я знаю, знаю. Просто привыкла его так называть, — вздохнула Инис.
Теперь начался уже более светский разговор, пока Широ с неподдельным интересном воплощала схему на бумаге, иногда уточняя у меня детали мысленно, так что я, не отвлекаясь от разговора передавал уточнения.
— Ладно, Инис, Артуру ещё выспаться и продолжить поиски надо, и раз уж ты мешаешь это делать мне, то — ложись! — приказала она, указав на появившейся столик.
— Нашла лазейку… Я сама, — начала Инис.
— Не-не, поздно, — Кармит вскочила, а на мне одежды почти не осталось.
— Ох, как хочешь. — я подчинился и лёг на живот, повернувшись головой к Кармит, которая уже схватила из воздуха масло и быстро приступила, начав с шеи. Она действовала жёстче Инис, которая со вздохом отвернулась, кажется начав игнорировать происходящее. Сильнее давила, залезая на стол и встав на колено рядом, упарившись своим небольшим веслом. — Могла гравитацию увеличить, а не залазить.
— Так интереснее, ну как, кто из нас лучше? — спросила Кармит.
— Не знаю. Разные подходы, — протянул я, чуть выгнув назад плечи, чувствуя волну мурашек по телу. — Ты решила мне ответить тем же, да?
— Может быть, — она буквально легла на спину, приобняв. — А может мне просто хорошо… Поменяться бы с Широ…
— Кармит, ты переходишь черту, — строго сказала Инис.
— Отстань, дай мне разок ощутить это. То, что люди могут чувствовать каждый день. Космос слишком холоден для меня, подруга, — сказала она, не двигаясь, положив голову на спину и обхватив торс ручками. Вот так ситуация… делает, что хочет. А я полежу… вопросы, что ли, позадавать пока…
— Разве ваше сознание не формируется заново в момент смерти прошлого Хранителя? Как такое может быть, что тебе ближе общество людей?
— … Не совсем… Личность слишком сложная штука, чтобы взять и создать из ничего, — ответила она, не двигаясь. — Нас буквально собирают из обрывков того, что было у людей. Коллективная личность, слитая в одну, подходящая, но уникальная. Изначальные в начале были больше похожи на механизм, на живые машины. Своими личностями обрастали позже, когда появился… материал что ли. Подходящий для создания того, кто будет по своей воле и с правильным устремлением приглядывать за стабильностью вселенной. Мы не помним полноценные жизни людей… но до нас доносится множество обрывков разных жизней, ведь личность — это результат опыта.