— Ты скучаешь по… обрывкам тех жизней? Хотела бы пожить одну из них, а не вести вечную службу вселенной?
— Иногда очень. Но вместе с тем… моё место здесь, не где-то ещё… и это честь для меня. Говорят, с возрастом свыкнусь больше, — она встала и спрыгнула, выглядя, как ни в чём не бывало.
— Я, пожалуй, ещё полежу, — кашлянул я.
— Ой, да не стесняйся, это всё же комплимент мне, — натянула она широкую ехидную улыбку, но на мне появилась одежда и на том спасибо.
— Я тоже так хочу… — ощутил я укол зависти. Как удобно так уметь!
— Научишься, позже. А теперь, думаю, ты уже сам собираешься продолжить свою гонку, —сказала Кармит. Я себя и правда великолепно чувствовал, а от того что Кармит сделала предпочту абстрагироваться, причуды древних существ. Внутреннего отторжения не чувствую.
Очнулся уже в объятиях Широ.
«Я тоже теперь вспомнила то безумное одиночество», — передала она мне.
«У неё есть другие Хранители и с кем она там ещё общается. И целая вселенная чтобы на неё смотреть. Но простим ей эту слабость. Да?» — мягко сказал я, подтянув её поближе.
«Да, всё равно ты наш… навсегда», — сказала она с теплотой.
«Я ведь мог бы ей отказать, она мне ничего не сделает, но…»
«Дело уже не в том, что ты боишься отказать Хранителю, даже такому что скрывает свои импульсивные порывы, лишь слегка меняет выражение на лице и сверкает такими же жёсткими, как у тебя глазами. Просто тебе не трудно, и ты вспоминаешь обещание, тепло ей не помешает… я тоже нахожу это странным и вместе с тем, кто мы такие, чтобы судить?»
Да… может быть. И вместе с тем я всегда считал, что кто-то видевший всё, столь древний более не подвержен эмоциональным проявлениям. И если желание увидеть или услышать что-то новое мне понятно, то это скорее проявление… слабости.
«И опять же: кто мы такие, чтобы судить? Почему ты оцениваешь то, как должны вести себя древние существа, человеческими мерками и ожиданиями? Она выполняет свой долг, уверена, беспристрастно. Легко казнит народы, что пойдут против целей Хранителей. Нет наивности, объективная оценка всего, проницательность и мудрость, без человеческих пороков и комплексов. Но почему она должна быть отрешённой машиной, что не способна более ничего ценить и желать?»
Ты права, как и всегда, Широ. Она не похожа на Инис, но вместе с тем… мне всё ещё требуется время чтобы их понять.
Мы продолжили доработку артефактов. Спать не хотелось совершенно, да и не нужно мне теперь так много сна. Прежде все переделал своё полётное устройство под новое зачарование и затем стал делать такой же для Широ. С её запасом энергии, Истоками и способностью быстро энергию высвобождать она могла легко лететь быстрее меня и долго держать скорость.
Мы всё же слетаем к драконам. Я сам хочу посмотреть на них, ведь пусть это и была воля Широ и причиной их ухода стала она сама… но я хочу всё же взглянуть им в глаза
Сами Широ и Лаплас, оценив фронт работ, решили побегать копировать материалы, чтобы завтра утром дать заказ Спарку. Сами изменением сделаем куда как хуже и не хотели тратить время. Надо бы тоже научиться, но актуальность там низкая.
Можно ещё попробовать изобрести артефакт-левитатор. Постоянная кинетическая тяга вниз, подогнанная по мощности к примерной массе. Даже без компьютерных систем стабилизации направления тяги, схема рабочая. Главное выровнять положение и можно отпустить заклинание полёта, повиснув на одном левитаторе, корректируя положение прямым контролем. Позволило бы в полёте что-то магичить, не рискуя упасть. Но…
Нет, заклинания полёта позволяют хорошо маневрировать, а сражаться в полёте мы не собираемся. Уж тем более это было бы опасно при таком исполнении. Лучше приземлиться и дать бой из устойчивого положения или сконцентрироваться на манёврах. Широ вовсе всё равно, она может во всю мощь атаковать хоть из полёта.
Я же свои полёты со сканами вовсе воспринимаю как тренировку общего контроля, пусть и трачу больше времени на взлёт-посадку. Но благодаря этому стал делать это быстрее.
Спать легли только почти под утро. А выспавшись, занялись заказом, а я сначала прикупил себе новый теневой подавляющий артефакт, теперь в виде небольших тёмно-синих брусочков стали со сглаженными краями и парой инкрустированных белых камней. Очень дорогих, раз уж нам нужно лучше скрываться в маленькой экспедиции к драконам. И сразу две штуки, на случай если надо будет сильнее скрыться. Пришлось Линдира на предмет «где такое достать» подёргать.
Ещё несколько дней поисков и саморазвития, пока Спарк изготавливал артефакт для Лаплас, сентябрь уже приближался к середине. Пора пролететься на самый юг Кхира.
Глава 23. Почти другой мир
Телепортировался близко насколько смог, и мы сразу взлетели, активировав защитные артефакты и вспомогательные двигатели. Широ в виде исключения использовала щит Эона. Она уже как дух была достаточно способна в ментальной магии, а за последнее время неплохо ей обучилась. Предпочитала полагаться на собственные силы, но тут лучше снарядиться.
Необычная защита Лаплас тоже показала себя отлично в дополнение к наплечному браслету. Она была единым блоком, встроенная в полётный артефакт. Теперь его удобно носить постоянно благодаря стягивающимся только при активации ремешкам под штанами и курткой. Пластина, на которую цеплялась магия полёта, была из высококачественных материалов, более тонкой, компактной и слегка повторяла форму тела, не мешая двигаться.
На поясе добавились уменьшенные базовые станции для эмиттеров, выкрашенных в белый. Одно ядро не могло контролировать так много, но даже с тем, что есть — очень мощная защита. Только режим круговой защиты и возможность изменить радиус сферы, что задавалось простыми импульсами маны в формацию, плюс покрывной щит никуда не делся.
Теперь я был уверен в её защите. Лётные очки тоже больше были не нужны: добавился плотный герметичный перед лицом, что нивелировал ветер, преодолевший улучшенный воздушный рассекатель. Конечно давление на такой щит — это расход энергии. Но для нас не проблема.
Со всем этим и личными силами мы легко летели под две с половиной сотни километров в час на умеренном расходе энергии. Могли вдавить быстрее, но это будет слишком не эффективно. Иногда снизу уже из вполне типичного леса умеренной климатической полосы летели астральные атаки, лучи света, молнии. Иногда даже огненные шары и вполне настоящие льдины, а не заряды криокинеза — видимо, достаточно развитый монстр.
От чего-то уклонялись, чтобы не тратить энергию щита, а что-то выносили в лоб летя дальше напролом. Огромные птицы, либо большие стаи поменьше тоже нас иногда преследовали, и мы на лету отстреливались запасёнными артефактами, либо вдавливали скорость побольше, хотя один раз всё же пришлось сесть и покидаться заклинаниями в лоб.
В это время полюбовались на магические светлячки, парящие меж деревьев, ствол которых выглядел совершенно сухим, но при этом на них росли светло-фиолетовые листья, а меж ветвями перескакивали заряды электричества.
Оставив в памяти пример необычный флоры, что потом можно всем показывать, полетели дальше.
«У того астрального монстра Исток есть, давай отберём», — предложила Широ. Да, рядом ещё и никого особо сильного, так что пошли в наглую лобовую атаку на огромную почти гуманоидную тушу со множеством конечностей и толстой броней.
—Пусть есть шанс, что Исток рассыплется после его души… но хоть попытаюсь, — у меня на спине висел посох Врат Звёзд, и я выхватил его, быстро заряжая, пока девушки его отвлекали огнём. Личной маны и так потратил много, а чистым Разрушением лучше не пользоваться, иначе Истоку почти с гарантией конец, как тем, что были с астральным монстром в другом мире. Вот только этот монстр хоть и был сравнительно умным, но всё же животным. Тут не было людей, чтобы он мог получить человеческий разум от них. Пытался маневрировать, но ничего хитрого не делал.
Туша синевато-зелёного цвета, сияющая синим покровом поливала нас лучами астрала, световыми и огненными атаками, которым оно явно научилось от убитых монстров, усвоив инстинктивные способности. Шесть глаз, вытянутая морда как у искорёженного волка, огромные зелёные когти на четырёх руках и отдельные коготки на торчащих из-за спины тонких конечностях.
Вот только когда на него обрушилось семь лучей звёздного огня, защита сдалась и в теле появилось множество обожжённых, разорванных дыр. Удивительно, но его не убило. Теперь его поглотил звёздный луч уже в исполнении Широ и в вылетевший эфирный сгусток самого астрального существа тут же полетел заряженный астралом меч, которым я в последнее время пользовался нечасто.
Я намеренно его остановил, как только он вонзился в эфирный сгусток, и его энергия вступила в конфликт с призванной мной. Он даже попытался из такого положения атаковать, но безрезультатно. Монстр издох и… потерял Исток
— О да! — на лицо наползла улыбка. — Ещё одним больше!
Наконец поняли, какого типа, раньше мешала энергия, исходящая от сильной души, лишь только факт наличия достаточно достоверен был.
— Хм… ледяной… Видимо не умел кидаться этим элементом. — Протянула Широ. — Бери, тебе надо держать темп полёта.
— Эх, а я хотел тебе… — вздохнул я, но согласился и принял четвёртый, не считая совсем слабого, что питал усиление от драконов. Исток этот был… ниже среднего, но даже так — улов хороший. Семнадцать истоков на троих.
Чуть передохнув, пока рядом никого другого опасного не было, продолжили полёт.
Пейзаж впереди был… чудным. Размером с дом парящие скалы, с которых свисали толстенные то ли лианы, то ли корни. Настоящие небесные мегалисты, окружённые стаями птиц, столь массивные и так хорошо вросшие в землю лианами, что даже не покачивались на ветру.
Провалы в земле, в которых били буквально гейзеры маны. Низкие тёмные облака, мерцающие медленным биением алых и синих оттенков, рядом с которыми виднелись искажённые, будто бы перекрученные безумным мастером живого декора, растения. Даже отсюда замечал, как из трещинок в коре льётся слабый жёлтоватый свет, а сами ветви будто бы… движутся. Не на ветру, а подобно известным мне хищным растениям.