— Не сбавляйте темпа, корабль уже близко! — Крикнула предводительница следопытов Луносвета, доставая из полупустого колчана очередную стрелу и прямо на ходу выстреливая из лука в догоняющих их лесных троллей, но как и в предыдущие разы, закованный в металл дикарь просто прикрылся своим щитом и как ни в чем не бывало продолжил погоню. — "Да чем этот седовласый урод их там кормит?!"
За века службы в качестве генерала Кель-Таласа, Сильвана повидала самых разных лесных троллей, но с такими выносливыми жителями Зул-Амана она сталкивалась впервые.
Да, из-за тяжелых оружия и брони клыкастые приспешники Грегора уступали высшим эльфам в скорости, но эта разница частично нивелировась благодаря их огромному росту и что было куда важнее — даже несмотря на гору железа, которую им приходилось на себе тащить, воины некроманта вообще не уставали. Гремя и лязгая своими латами, они гнали отряд Ветрокрылой через весь Луносвет, не выказывая ни малейших признаков утомленности и кель'дорай, которые были вынуждены все время держать этот сумасшедший темп, понемногу начинали выдыхаться.
Единственным, что давало им надежду, был небольшой морской перехватчик, что виднелся в конце улицы между домами — планируя маршрут отхода, светловолосая эльфийка учла тот факт, что черный корабль Мадаава переместился к острову Солнечного Колодца и приготовила самый кратчайший путь для бегства. Эльфам было нужно просто добраться до района порта, а там их бы подобрало судно, с капитаном которого Ветрокрылая связалась сразу же, как только исчезли помехи в магическом поле.
— Поднажали! Кто опоздает — станет ужином для этих клыкастых уродов! Время сейчас как раз подходящее!
Увидев белый парус, мелькнувший на фоне закатного неба, высшие эльфы собрались с силами и смогли ненадолго оторваться от клыкастых преследователей. Выбежав на мостовую, следопыты увидели пришвартованный к пирсу корабль и тут же устремились к нему, но пока они бежали к пристани, сперва Гирамар, а затем и Галадин начали истошно орать и дергаться словно припадочные. Свалившись со спин следопытов, которые их несли, они рухнули на дощатый причал и стали трястись, словно выброшенные из воды на берег рыбины.
Переживая за своих племянников, Сильвана уже собиралась броситься на помощь детям, но один из следопытов внезапно схватил её за руку и во все горло закричал:
— Не подходите к ним, это ловушка! — Услышав предупреждение, воины кель'дорай не стали долго раздумывать и быстро бросились врассыпную. И сделали они это как нельзя вовремя, потому что в следующий миг тела близнецов покрылись шевелящимися под кожей буграми и яростно стрекоча, наружу вырвалась стая плотоядных жуков, которая зацепила бы большую часть отряда, если бы не своевременная реакция одного из эльфов. — Маги, вдарьте по ним чем-нибудь, пока они не расползлись по округе! Госпожа… — Кель'дорай попытался привлечь к себе внимание предводительницы следопытов Луносвета, но при виде гибели своих племянников та впала в прострацию и лишенным эмоций лицом смотрела на трясущиеся трупы детей, что исторгали из себя все новых плотоядных насекомых. — Госпожа Сильвана!
Эльфийский воин с размаху влепил Ветрокрылой оплеуху и только после этого во взгляде светловолосой эльфийки появилась какая-никакая, а осмысленность.
— За то, что поднял руку на своего командира, ты у меня месяц отхожее место чистить будешь, Хамагар! — Достав склянку с алхимическим огнем, Ветрокрылая швырнула её в самую гущу жучиной стаи и плотоядных тварей охватило жадное пламя, что стало быстро распространяться по деревянному причалу. — Вперед, на корабль! Будем надеяться, что огонь отпугнет этих клыкастых каннибалов!
Пламя подавляло способность лесных троллей к регенерации, а потому большая часть представителей этой расы на уровне рефлексов опасалось "рыжего зверя". Но как показала практика — дикари из числа прислужников Мадаава к ним не относились: пройдя прямо сквозь огонь, несколько закованных в металл громил метнули свои копья и тот кель'дорай, что предупредил остальных об исходящей от жуков угрозе, рухнул на пылающие доски с пробитой грудью, но остальной отряд был уже на перехватчике — матросы с топорами споро обрубили причальные канаты и эльфийское судно устремилось прочь от берега.
— Госпожа Сильвана… — К светловолосой эльфийке подошел один из членов экипажа, что обрубал веревки. — Меня послали сообщить, что капитан ожидает вас в своей каюте. Позвольте мне показать вам дорогу?
— Веди. — Устало махнула рукой Сильвана.
Возможно, если бы у неё на глазах только что не убили последних близких эльфов, Ветрокрыла была бы более внимательна и заметила неестественную бледность команды, а также следы кровавых подтеков на верхне палубе. Но из-за мучительной гибели близнецов светловолосая эльфийка пришла в себя только когда за её спиной громко захлопнулась дверь каюты и в живот девушки по самую рукоять вошло лезвие Ледяной Скорби.
— Я же предупреждал тебя, женщина — сама смерть пришла в ваши земли! — С коварной ухмылкой Артас стряхнул тело предводительницы следопытов со своего ужасающего клинка и посмотрел на душу, которую поглотило покрытое рунами лезвие. — Не сомневаюсь, ты хорошо послужишь Королю Мертвых…
Глава 42. Беды без конца
***
Лязгая латными сапогами по металлическому трапу, облаченный в латы некромант поднялся на верхнюю палубу тяжелого крейсера и первым, кого он увидел, оказалась Менара, что склонившись в поклоне, терпеливо ожидала возвращения своего хозяина.
— Господин Грегор, за время вашего отсутствия со стороны кель'дорай было предпринято четыре попытки нападения на судно и одна — проникновения диверсантов. Судя по их доспехам и оружию, ранее нападавшие принадлежали к страже столицы высших эльфов и к войскам Сильваны Ветрокрылой они отношения не имеют.
— Недобитки защитников Луносвета попытались выбить нас из города? — Эта новость не на шутку удивила бретонца, который не ожидал от кель'дорай настолько самоубийственной атаки. В городе было еще полно нежити, разобраться с которой было куда проще, чем атаковать тяжелый крейсер под канонаду залпов Огненных Орудий. — И чем же вызвана столь безрассудная отвага?
— Я взяла на себя смелость допросить дух одного из бойцов, что был убит при нападении на корабль. Согласно имеющейся у него информации — эльфы уже почувствовали осквернение Солнечного Колодца и решили, что настал конец их расы. Остатки стражи Луносвета пришли к выводу, что смерть в бою куда лучше медленной гибели от Жажды Магии.
— Что же, в этом они были правы. — Бесстрастно отозвался седой уроженец Хай-Рока, проходя мимо мертвой эльфийки и делая ей знак следовать за ним. — Что-то еще требует моего непосредственного внимания?
— Во время вашего отсутствия, я взяла на себя смелость отправить часть экипажа в порт на сбор трупов и хранилища на нижней палубе крейсера забиты доверху трупами жителей Луносвета. Также я хотела бы отметить, что в соответствии с вашими указаниями обезглавленное тело жрицы Света… — При упоминании останков фанатичной служительницы Алого Ордена по лицу умертвия пробежала легкая тень, но голос при этом Менара сохраняла совершенно нейтральный и стоявший к ней спиной бретонец ничего не заметил. — Было помещено в вашу личную каюту и я наложила на него комплекс чар, что должен защитить труп от гниения. Рогатая краснокожая женщина с копытами, которую приволок уважаемый Мор'Джин… — А вот в брошенном на лесного тролля взгляде было столько ненависти, что клыкастый последователь Грегора на всякий случай проверил наличие защитных амулетов, с которыми он в последнее время не расставался даже когда спал. — Находится в одной из тюремных камер, подавляющих магию. Во избежание непредвиденных случаев я поставила к ней несколько мертвых воинов из числа абордажной команды. Камеры в первую очередь предназначены для удерживания смертных чародеев и с пленниками из числа демонов возможны некоторые… Эксцессы.
— Хорошо. Можешь возвращаться к своим обязанностям. — Мысленно отметив, что творение Мор'Джина проявляет непривычную для мертвых марионеток инициативу, Грегор махнул латной перчаткой и дождавшись, пока серокожая покойница отправиться в недра крейсера, подозвал к себе клыкастого вождя племени Огненного Черепа. — Если так пойдет и дальше, то мне придется повысить её с должности служанки до второго помощника.
— Хочешь мне намекнуть, что эта дохлая остроухая может скоро меня заменить? — Без особого энтузиазма спросил у своего хозяина лесной тролль.
— Я сказал "второго помощника", а не заместителя. — Отрицательно покачал головой рослый уроженец Хай-Рока. — Тебе предстоит возглавить Зул-Аман и с этой задачей Менара не сможет справиться при всем желании. Просто потому, что для большей части жителей твоей родины она является ходячим обедом. Второй заместитель — это скорее нечто вроде личного секретаря или военного адъютанта, если использовать терминологию флота Империи Огня.
— Эм… Я не силен во всяких заумных словечках и не совсем понял, что значит последняя часть твоих слов, но остальное меня сильно радует. — Облегченно выдохнул бывший ученик шамана, которому совсем не улыбалось, чтобы его злобное творение попыталось убить его, чтобы оказаться поближе к своему обожаемому повелителю. — Хозяин, хотя все пошло не совсем по плану, но жрицу мы все-таки добыли. — Видя, как бесстрастный некромант вопросительно поднял бровь, Мор'Джин поспешил уточнить. — Пусть и в мертвом состоянии, но мы ведь её добыли, верно? И остроухим при этом нагадили так, что их совсем скоро вообще не станет. Нежить с демонами ты без всякой армии вырезаешь целыми пачками, а Падший Принц — главное пугало Восточных Королевств, уже несколько раз подряд получал от тебя сокрушительное поражение. И я тут подумал… — Молодой предводитель лесных троллей задумчиво почесал подбородок. — Может мы после Кель-Таласа и весь остальной Азерот захватим, а? Чего на одних эльфах останавливаться? Тем более, что это только моим сородичам, наплевать на то, что ты повелеваешь мертвыми, а вот вожди других народов вряд ли будут столь же неразборчивы.