— А после ты отправишься готовиться к собранию вождей Зул-Амана, на котором обьявишь о создании империи Огненного Черепа.
С вольницей этих дикарей давно было пора кончать и уничтожение Кель-Таласа было лучшим моментом, чтобы объединить клыкастый народ в единое государство. Сейчас племя Огненного Черепа было лишь сильнейшим в союзе и лесные тролли подчинялись мне лишь пока это было им выгодно. И если я не хочу, чтобы они сбежали, когда война с Пылающим Легионом начнет набирать обороты — следовало "сплавить" разрозненные племена в единую, монолитную структуру.
И Мор'Джин должен был сыграть в этом одну из ключевых ролей.
— Что, решили наконец-то прибрать власть к своим рукам? Это хорошо. Сильный вождь — залог крепкого племени и сытой жизни… — Довольно закивал бывший ученик шамана.
— Можно сказать и так. Только в этот раз власть над империей будет принадлежать тебе и главной твоей задачей будет убедить в этом остальных вождей. — Не подавая виду, внимательно наблюдаю за реакцией своего клыкастого последователя. Если он сейчас обрадуется тому, что я планирую поставить его во главе лесных троллей не в качестве марионетки, а как полноправного правителя, то возможно мне придется подыскать другую кандидатуру на эту должность.
— Мне? Хозяин, а ты точно уверен, что это хорошая идея?
Напрягся… Это хорошо. Трон императора Зул-Амана помимо огромной власти над колоссальным количеством разумных, также несет с собой и соразмерные должности проблемы в виде постоянных интриг, покушений на жизнь и бесконечных проблем, которые будет нужно решать. И Мор'Джин это прекрасно понимает.
— Ты морды остальных вождей видел? Ладно еще Зул'Джин — этот старикан хоть и ворчит постоянно, но твое главенство оспорить не пытается, а остальные? Они ж меня сожрут живьем, причем может даже буквально!
В целом, он говорит чистую правду и остальные предводители племен в обычной ситуации "проглотили" бы его, не подавившись, ведь основная заслуга возвышения этого лесного тролля лежит на моих плечах. И после падения Кель-Таласа клыкастым дикарям просто нет резона подчиняться какому-то там выскочке, пусть ему хоть трижды благоволит "Могучий Лоа".
— Если ты правильно разыграешь имеющиеся у тебя приемущества, то не только убедишь своих сородичей пойти под твою руку, но и заставишь их самих умолять об этом. Думай… Что у есть у нас и чего нет у них? Что твоим сородичам нужно больше всего остального и чего у нас не так давно сильно прибавилось?
Усевшись на пол тренировочного полигона, молодой говорящий с духами минут пять размышлял над моими вопросами, а затем утвердительно кивнул.
— Земля. После того, как ты бахнул магический источник остроухой погани и уничтожил столицу вместе с частью их армии, практически весь Кель-Талас перешел в наши руки, как боевой трофей. А так как столько земли контролировать племя Огненного Черепа не сможет просто из-за нехватки троллей на такие просторы, то большую часть полученных земель придется раздать остальным вождям Зул-Амана. В здешних лесах не так-то просто прокормиться и полно опасного зверья, а высшие эльфы свою территорию содержали в полном порядке и за такие жирные куски вожди могут даже начать резать друг другу глотки. Если я предложу им выбор: подчиниться мне и получить щедрую плату или быть убитым "гневом Великого Лоа", то большинство однозначно выберет первый вариант…
Все же с выбором своей правой руки я не ошибся.
Пусть многих вещей этот клыкастый дикарь не понимает просто в силу своей молодости и неопытности, но Зул-Аман на него оставить будет можно. Все же оставаться в Азероте до конца своей теоретически-бесконечной жизни я не планировал, но бросать все, что я создал, местным аборигенам на разграбление? Да я скорее к повелителю Пылающего Легиона на поклон пойду.
— Единственное, я не совсем понимаю, как мне договариваться с Зул'Джином. Предводитель Амани слушает только тебя, хозяин и я сомневаюсь, что у меня найдется что-то, чем я смогу сманить этого злобного старика на свою сторону.
Внешне продолжаю сохранять полную невозмутимость, но на деле…
Мор'Джин радует меня все больше и больше — с первой же попытки обозначил главную проблему, которая могла помешать его становлению императором Зул-Амана и в будущем превратилась бы в серьезную угрозу. Но на счастье этого молодого вождя, я переговорил с легендарным героем лесных троллей примерно за пару часов до начала этой тренировки и мы пришли с ним к выгодному для нас обоих соглашению.
— На этот счет не беспокойся — вождь Амани поддержит твои начинания. Правда, это будет стоить тебе крупного куска земель на юге Кель-Таласа, на котором расположена одна из шахт по добыче железа. Впрочем, за гарант верности… — С намеком указываю глазами на трехпалую ладонь молодого тролля, где горело клеймо заключенного договора служения. — Это не такая уж и большая цена.
Правда, старый вождь оказался куда упрямее, чем я рассчитывал и в довесок к подаренному куску земли мне пришлось выковать для него пару магических топоров, что после броска возвращались владельцу обратно в руку. Но мне это большого труда не составило, а предводитель Амани теперь был должен не только встать на сторону Мор'Джина на будущем собрании вождей, но и помогать ему в качестве советника. А против союза двух сильнейших племен Зул-Амана ни один лесной тролль выступить не рискнет. Особенно если за теми стоит "Самый могущественный Лоа" их народа.
— А теперь продолжим поединок. Будущий император не должен быть слабым. — Достаю меч из пола и указываю им на поднимающегося на ноги дикаря. — Давай. Покажи мне, чего ты стоишь.
Крутанув в воздухе свое копье, Мор'Джин с сосредоточенным видом начал обходить меня по кругу, но не желая затягивать схватку, я небрежным взмахом руки послал в него с десяток длинных костяных игл, на что лесной тролль завертел своим оружием, отбивая снаряды в сторону.
Наложил на себя ускоряющие чары? Ну, уже что-то. Вот только демонстрировать мне их точно не стоило — лучше было просто уйти от игл в сторону, чтобы твое преимущество в скорости стало для врага неприятным сюрпризом.
Без каких-либо внешних эффектов повторяю действие своего клыкастого противника и наложив на себя ускоряющее заклинание начинаю медленно на него надвигаться, делая вид, что не заметил его магии.
В следующий миг мой взор затмила сформировавшаяся в воздухе темная дымка, а мой клыкастый противник попытался зайти сбоку, чтобы реализовать потенциал наложенных на себя чар. Слишком предсказуемо. Возможно я не лучший в мире фехтовальщик, но боевого опыта у меня достаточно, чтобы распознать настолько простую уловку даже без магического зрения.
Продолжая делать вид, что не замечаю Тело молодого вождя племени Огненного Черепа содрогается от ударившего в него искрящегося разряда, а из его глотки вырывается крик боли.
Благодаря действию ускоряющего заклятия и куда большему опыту полноценных схваток, я заранее заметил действия Мор'Джина и успел на них вовремя среагировать. А отливающая зеленым светом молния частично напиталась энергией смерти и ощущения от бегающих по телу разрядов должны быть далеки от приятных.
В несколько быстрых шагов оказавшись рядом с замешкавшимся из-за боли лесным троллем, наотмашь наношу удар, что больше напоминает пощечину и тело бывшего ученика шамана взлетает в воздух, чтобы врезаться в огораживающий полигон барьер и с тихим стоном сползти на землю.
— На сегодня мы закончили. Больше я тебя не задерживаю.
Дождавшись, пока регенерация лесного тролля сделает свое дело и будущий правитель империи Огненного Черепа с облегченным вздохом покинет тренировочный полигон, подхожу к стоящими за барьером стойке с утяжеленными латами и положив рядом полуторный меч, начинаю неспешно облачаться в броню.
Мор'Джина немного погоняли — теперь можно заняться оттачиванием собственных боевых навыков.
Алекстраза сказала, что налаживание связей с руководством Даларана займет у неё примерно неделю, это время следовало потратить с толком. Первый Легион умертвий уже находился в процессе создания и к нужному сроку они как раз должны были окончательно "дозреть", пропитавшись как следует энергией смерти.
Тысяча тяжелых пехотинцев, в головы которым были вложены все необходимые знания о строевой подготовке, методах совместного ведения боя и навыки владения оружием. Полк облаченных в латы воинов, неспособных устать, не ведающих страха и не знающих жалости.
Вроде бы и серьезная сила, но для противостояния с Плетью этого мало.
Обычных вурдалаков со скелетами мои мертвые воины одолеют даже при соотношении десять к одному, но враг обладает куда большими силами и к тому же у армии Падшего Принца есть серьезная магическая поддержка. Глазами своих костяных шпионов я видел армию Плети и знаю, что там некромантов чуть ли не больше, чем магов в Городе Магов. А доспехи моей нежити хоть и защищают от вражеских заклинаний, но эта защита отнюдь не идеальна и при таком перевесе в чародеях Первый Легион будет уничтожен еще арьергардом приспешников Пылающего Легиона.
Хранительница Жизни обещала помочь драконами, но её стая не такая уж и большая, да и доверия к Алекстразе у меня нет. Довольно непоследовательная особа: мы с ней знакомы всего ничего, а она уже успела попытаться меня убить, натравить высших эльфов и в итоге заключить союз. А дальше что, мы друзьями станем? А может сразу любовниками?
Нет, Дова верить нельзя…
К слову о детях Акатоша — мертвый Кориалстраз уже закончил пропитываться энергией смерти и полностью готов к бою. Перед серьезным сражением надо будет проверить его на одном из городов Плети. Эффект внезапности от его появления в по-настоящему сражении это точно уберет и враг узнает, что ему будет противостоять еще и мертвый Дова, но… В целом это ничего не поменяет.
Приспешники Падшего Титана в любом случае уже сталкивались с Королевой Красной Стаи и были в курсе, что им придется сражаться с крылатыми повелителями неба, а живые будут эти драконы или мертвые — уже не играло совершенно никакой роли.