Леди Вайш жила на этом свете уже не первую тысячу лет и богатый опыт чародейки подводного народа подсказывал ей, что в подобных ситуациях более высокий шанс на выживание был не у тех, кто пытается как-то повлиять на результат, а у тех кто проявляет выдержку и не лезет, куда не просят.
— Даже если я оставлю вас гнить в казематах до скончания дней, на сложившуюся ситуацию это никак не повлияет, а вот проблем мне скорее всего добавит. На рядовых наг и мирмидонов Азшаре плевать, но за своих личных служанок она несомненно попытается отомстить. — Спокойно начал рассуждать вслух закованный в металл чародей, еще больше укрепляя морскую ведьму в её первоначальной догадке — привычка говорить вслух обычно появлялась у разного рода чародеев примерно к началу второго тысячелетия жизни. — Наги в основном подводные жители и на суше ваши возможности сильно ограничены, а значит и серьезной угрозы от вас не будет. Но с другой стороны — перемещения на море это в любом случае сильно осложнит. Но и отпускать вас просто так после пролитой крови моих гвардейцев будет неразумно… Хм… Дилемма. — Щелкнув пальцами, чародей снял с Вайш заклятие молчания и c легким намеком на иронию спросил. — Есть, что сказать в свою пользу?
Поняв, что это её шанс сохранить себе не только жизнь, но и свободу, леди Вайш подавила легкую дрожь в ладонях и сохраняя спокойное выражение лица, как ни в чем не бывало ответила.
— Ес-с-сли вы проявите милос-с-сердие, то королева Азш-ш-шара будет куда благос-с-склонней…
— Мне плевать на мнение вашей госпожи ровно в той же мере, как ей плевать на мое. — Перебив нагу, небрежно махнул ладонью седовласый мужчина. — Сейчас её здесь нет и за смерть своих воинов я спрашиваю именно с вас. Чем вы можете восполнить мне потерю семерых тщательно отобранных и прекрасно обученных бойцов, которые были убиты в процессе штурма крейсера?
— Вам не кажетс-с-ся, что ради с-с-сохранения мира можно забыть об этих незначительных деталях наш-ш-шего знакомс-с-ства? — Осторожно заметила морская ведьма. — Не с-с-сочтите это угрозой или попыткой на вас-с-с надавить, но в с-с-случае конфликта с-с-с Назжатаром, вы можете потерять несколько больш-ш-ше, чем неполный дес-с-сяток с-с-своих с-с-слуг.
— Ради этого я готов забыть про повреждения самого корабля и уничтоженных мертвых матросов. — Не меняясь в лице ответил прислужнице королевы Азшары сидящий перед ней чародей. — Но за погибших гвардейцев вам придется рассчитаться и это даже не обговаривается. Вопрос лишь в том, чем вы будете расплачиваться… И для начала я хотел бы услышать ваши варианты.
После этих слов наге захотелось выругаться в голос и лишь огромным волевым усилием она смогла удержаться от проявления эмоций.
Будучи приближенной правительницы Назжатара, морская ведьма была опытной интриганкой и в обычной ситуации ей бы не составило договориться со своим пленителем о свободе, подкупив или припугнув его.
Но сидящий напротив наги мужчина прямо сказал, что гнева королевы Азшары он не боится совершенно, а чем можно было расплатиться с магом смерти, леди Вайш представляла довольно слабо. Во времена Войны Древних искусство поднятия мертвых еще не получило широкого распространения и некромантов просто не существовало, а с приспешниками Падшего Принца нага еще не общалась и чем руководствуются эти фанатики — она представляла весьма приблизительно.
Да и этот Мадаав явно был не из числа слуг рыцаря смерти, раз неоднократно выступал против Артаса. Возможно, перед прислужницей Азшары находился ренегат?
— Ес-с-сли вы проявите милос-с-сердие, то я клянус-с-сь, что никогда не выс-с-ступлю против вас-с-с.
— Не интересует. Если бы такое пообещала твоя госпожа, да поклявшись при этом своей душой — я бы может быть еще поверил. А так… — Закованный в металл чародей неопределенно пожал плечами. — Ну пообещаете вы мне вечный мир. А королева Азшара посчитает, что ей он не нужен и пошлет кого-нибудь другого топить мои корабли. И толку тогда от этой клятвы?
— Но…
— К тому же… — Перебил нагу седовласый некромант. — В данный момент речь идет не о предотвращении будущих проблем, а о возмещении ущерба, который вы мне уже нанесли.
— В таком с-с-случае я могу предложить вам определенную с-с-сумму золотом и артефакты из с-с-своих личных запас-с-сов.
Несмотря на то, что в последней схватке леди Вайш израсходовала все три камня магии, что были её подарены повелительницей Назжатара, подводная чародейка все-таки была представительницей высшей аристократии морского народа и имела в своей сокровищнице немало магических артефактов высокой ценности. И хотя расставаться с реликвиями, часть которых была создана еще во времена империи кал'дорай, нага не хотела совершенно, но жизнь в данном случае была важнее.
И судя по слабому и едва заметному изменению в мимике её флегматичного собеседника — на этот раз предложение пленницы вызвало у него интерес.
— В золоте я не нуждаюсь и его можете оставить себе, а вот магические предметы — это уже другой разговор… Хорошо. Семь артефактов за семь отнятых жизней. Надеюсь, у вас хватит ума не пытаться мне впихнуть какие-нибудь безделицы. — Поднявшись с трона, рослый некромант протянул леди Вайш когтистую латную перчатку, на внутренней стороне которой пылало клеймо магического контракта. — Я даю вам целый месяц, чтобы добраться до Назжатара, сообщить королеве о случившимся и вернуться обратно, с обещанной компенсацией. Сделаете это — и будем считать, что мы квиты. Нет — и ваша душа перейдет в мою собственность. Идет?
Некоторое время леди Вайш молча смотрела на протянутую ей ладонь, сомневаясь, стоит ли посмертие шанса сохранить жизнь, но в конечном итоге желание оказаться на свободе все же взяло вверх и она с неохотой пожала латную перчатку.
— Хорош-ш-шо, с-с-сухопутный чародей. Я с-с-согласна.
В следующий миг под нагой открылась воронка портала, куда служанка королевы Азшары с протестующим шипением и рухнула, а когда морская ведьма пришла в себя, то она уже находилась на песчаном пляже и рядом с ней шумела полоса прибоя.
— Видимо, этот сухопутный гвардеец все же сдержал свое слово. — Услышав за спиной знакомый голос, что говорил на Назджа (Диалекте змееподобного народа), подводная чародейка обернулась на звук и увидела остатки своей свиты, которых возглавлял старый и очень крупный мирмидон. — Бесконечно рад видеть вас в добром здравии, госпожа Вайш. Некоторые из ваших воинов уже начали думать, что пойти на сделку с ходящими по земле было ошибкой…
— Сделку? — Моментально насторожилась нага. — Какую еще сделку?
— Когда вы пали под эхом магического удара, тот сухопутный гвардеец в зеленой броне предоставил нам выбор: сдаться и сохранить тем самым вашу жизнь или продолжить схватку и погибнуть, отдав ему свои души. Я не особо верил этому бесхвостому чародею, когда он сказал, что никогда не нарушает данного слова. Но раз вы здесь, значит он сказал правду. — Чешуйчатый воин с довольным оскалом погладил свою бороду из щупалец. — Приятно, что в Азероте еще не перевелись воины, которым известно, что такое честь…
— В см… Ох! — Накрыв лицо ладонью, морская ведьма подавила рвущийся наружу вымученный стон.
Прислужницу повелительницы Назжатара только что самым наглым образом поимели.
Седовласый некромант изначально не собирался убивать наг и не желая возиться с пленниками, что так, что эдак планировал их отпустить, а весь этот разговор был устроен им ровно для того, чтобы "выбить" из леди Вайш больший выкуп. А морская ведьма, что больше десяти тысячи лет находилась при дворе королевы Азшары и примерно столько же занималась интригами — повелась на внушающий вид закованного в металл мага смерти и практически добровольно согласилась отдать семь магических артефактов, оставив в залог свою душу.
И при всем этом Мадаав не сказал и слова лжи — еще раз прокрутив у себя в голове их диалог, леди Вайш лишний раз убедилась, что её пленитель даже не заикался о том, что он убьет морскую ведьму или её свиту. Максимальной угрозой со стороны некроманта было оставить их в застенках и не более.
" — И мне даже винить некого, кроме самой себя." — Устало вздохнув, чародейка подводного народа окинула взглядом остальных наг и заметив среди них связанную Каишу, которая была обмотана покрытыми рунами цепями и в рот которой был вставлен кляп. — "Хотя постойте…"
Хвостатая подельница леди Вайш была прекрасной кандидаткой на роль крайней и главной виновницы провала задания. Правильно разыграв имеющиеся у неё на руках карты, прислужница королевы Азшары могла свалить всю вину на Каишу и выставить себя великолепным дипломатом, который смог успешно разрешить сложившуюся по её вине ситуацию.
Причем морской ведьме даже не пришлось бы для этого лгать, ведь её соперница и в самом деле предложила план атаки на корабль некроманта и активно того провоцировала, находясь в плену.
— Не снимайте с неё оковы до нашего возвращения в Назжатар. — Та часть свиты, что изначально подчинялась Вайш, только согласно кивнула, но вот у бойцов, что ранее подчинялись Каише, в глазах возник немой вопрос, на который прислужница Азшары поспешила ответить. — Поражение в бою и последовавшие за этим тяготы плена оставили на разуме госпожи Каиши сильный след и сейчас она не вполне в своем рассудке. Как вы видете сами — даже наш великодушный пленитель решил заковать её в цепи, чтобы она не навредила сама себе безрассудными действиями. Здесь явно нужна помощь душевного целителя, которого среди нас нет. Не будем рисковать до столицы, а там ей уже помогут умелые специалисты…
Дабы добраться до повелительницы Назжатара первой, змеехвостая колдунья решила слегка ограничить возможности своей конкурентки, выставив её полоумной.
От такого поворота глаза соперницы змеехвостой колдуньи чуть было не вылезли из орбит и в следующий миг она начала яростно мычать, пытаясь приказать своей свите, чтобы та её освободила. И будь воины-наги хоть чуточку умнее, то они сразу же распознали бы ложь леди Вайш. Но разум этих примитивных созданий был до ужаса прост и управлять им было совсем несложно — удовлетворившись словами морской ведьмы, они аккуратно, но крепко взяли яростно брыкающуюся Каиши под руки и понесли к воде, игнорируя длинный хвост, что молотил по их чешуйчатым спинам.