" — Надеюсь это заклинание не двухстороннее, а то я расстанусь с душой что так, что эдак." — Как будто бы услышав слова змееволосой чародейки, Грегор поднял латную перчатку, по когтистым пальцам которой бегали зеленые разряды и в следующий миг зеркало правительницы подводной империи взорвалось вихрем осколков, что посыпались на леди Вайш, оставив на её лице пару длинных царапин. — Этого… Следовало ожидать.
Громко рассмеявшись, королева Азшара махнула одной из своих рук и ранки на лице морской ведьмы меньше чем за мгновение испарились, а плавающие в воде осколки зеркала начали собираться вместе и вскоре перед повелительницей Назжатара было абсолютно целое зеркало.
— Любопытный мужчина… Значит ты говоришь, что он хочет нейтралитета с нашим народом?
— Именно госпожа. — Вновь поклонилась морская ведьма. — Я не могу точно сказать, какие мысли протекают в голове этого некроманта, но он достаточно силен, чтобы бросить вызов предводителю воинства Плети и победить в этой схватке.
— Силен, но при этом «проглотил» наше нападение и просит мира? Чую какой-то подвох…
— Моя госпожа, мне кажется, что этот человек просто не хочет воевать на два фронта и прежде, чем всерьез столкнуться с авангардом Пылающего Легиона, он хочет устранить одного из противников путем дипломатии. Таким образом все имеющиеся у него силы Мадаав сможет пустить на противостояние слугам Падшего Титана.
— О, это же старая, как сам Азерот тактика «Разделяй и властвуй». Донельзя примитивный, но оттого лишь более эффективный метод. Одобряю… — Коварно улыбнулась королева подводного народа, всплывая со своей кушетки и направляясь в сторону выхода. — Хорошо, Вайш. Отправляйся к этому чародею. Выполнишь обещанное, а заодно и передашь мое согласие на его предложение. Ах да, еще скажи начальнику моей стражи, чтобы он передал генералам армий Назжатара приказ подготовить наши войска к началу вторжения. — Создав в воздухе иллюзию Азерота, повелительница наг обвила её всеми своими руками. — Пусть сухопутные бьются с бесконечным воинством Саргераса и неважно, кто победит. Когда все закончится — этот мир будет принадлежать лишь мне…
***
— Мастер Хашуг, а вы уверены в том, что наших сил будет достаточно, для того, чтобы разбить лагерь около Даларана?
Молодой некромант, сидящий на дохлом скакуне, с опаской покосился на окружающий их густой лес и повернулся к своему старшему товарищу, который в отличие от него, с абсолютно спокойным видом восседал на своем костяном жеребце.
— Юный Нарис, взгляни пожалуйста, назад… Что ты там видишь?
— Эм… Толпу голодных вурдалаков, которых мы забыли покормить этим утром. — Неуверенно ответил своему старшему товарищу молодой аколит Культа Проклятых. — Крайний слева в третьем ряду — смотрит на нас плотоядным взглядом и явно не прочь нами сейчас закусить…
— Только он? — Поправив рогатый череп на голове, старый некромант тихо фыркнул. — И чему вас только учили… Бери выше — каждая из этих тварей не прочь нами отобедать! И лишь милостью великого Короля Мертвых, даровавшего нам знания о контроле и создании нежити, мы еще не стали закуской. Но я сейчас говорю о том, что за нами больше тысячи мертвых бойцов, которые порвут любого врага, что встанет у нас на пути!
— Даже стаю красных драконов? — Скептически посмотрел на своего коллегу молодой некромант.
— Разведка сообщает, что дети этой мерзкой Алекстразы собираются рядом с нашей бывшей обителью, так что они на нашем пути вряд ли появятся. — Отмахнулся от него старый Хашуг. — А сами мы к Даларану близко не подойдем. Не забывай, что наша задача — разведать местность, обустроить лагерь и подготовиться к прибытию основных сил Плети. Не такая уж и сложная работенка, особенно если вспомнить, сколько с нами мертвых воинов…
— То есть вас не волнует, что наш отряд был уменьшен с трех тысяч, до одной, а из-за вашего спора со старшим некромантом Зулуром нас тут всего двое чародеев, вместо положенных пяти?
— И с кем конкретно ты тут собрался воевать? — Насмешливо посмотрел на него старый некромант. — Для обустройства прохода и разведки местности нашего отряда будет более чем достаточно. В контратаку из Города Магов никто не полезет — они сейчас там все баррикады строят. Ну а против тех же драконов надо личей выставлять или ледяных змеев, которых с нами никто не отправит, даже если нас тут будет не три, а тридцать три тысячи. Они сейчас готовятся к решительному наступлению… — Тяжело вздохнул матерый служитель Культа Проклятых. — А наша с тобой задача — сделать так, чтобы это самое наступление не сорвала внезапная засада живых. Поэтому внимательней следи за дорогой и не зевай, если не хочешь погибнуть от стрелы какого-нибудь остроухого. Слыхал я, что после взрыва в столице их армия покинула Кель-Талас и теперь перебирается через горы Альтерака. Не знаю, куда кель’дорай навострили свои длинные уши, но если эти слухи правда, то у нас есть приличный шанс словить стрелу от какого-нибудь следопыта — тут до гор от силы полдня пешего ходу…
— Мастер, а за воздухом наблюдать стоит? — Слегка нервно сказал ему молодой аколит, тыча пальцем куда-то в сторону. — А то к нам кажется что-то летит…
В синем, безоблачном небе появилась маленькая темная точка, которая с каждой секундой становилась все больше и больше.
— Так, давай-ка без паники… У нас есть примерно три-четыре десятка могильщиков — выстави их впереди основного отряда, чтобы они «спустили пташку», если это окажется враг. А мы пока магические щиты укрепим, а то что-то не нравится мне это пятно…
Молодой аколит взмахнул посохом, что был выдан ему старшими магами культа для контроля нежити и щелкая своими гниющими жвалами, мертвые нерубы обошли остановившийся отряд воинов Плети и стали ждать приближения неизвестного объекта, который постепенно становился все крупнее и крупнее.
— Это все-таки дракон… — Тихо выругавшись, старый Хашуг начал припоминать заклятия, которые могли бы помочь ему сбежать от крылатой, чешуйчатой твари. О том, чтобы пытаться бороться с подобным чудовищем пожилой культист даже и не думал. Нерубов было слишком мало, чтобы вынудить парящую в небесах тушу сесть, заклятия чародеев пробивали природную защиту крылатой ящерицы с огромной неохотой, а сам по себе отряд Плети был для дракона лишь одной большой мишенью, на которую было очень удобно гадить огненным дыханием.
Теоретически… Нежить дракона загрызть могла, пусть и с огромными потерями. Но для этого он как минимум должен был находиться на земле и старый некромант сильно сомневался, что крылатая скотина окажет им подобную услугу.
— Что-то не похожа эта тварь на кого-то из детей Аспекта Жизни… Может ледяной змей случайно залетел или через него нам новые приказания решили отправить? Вроде братья с костяного погоста жаловались, что у них в последнее время сильная нехватка материала — могли создать из того, что было под рукой.
При ближайшем рассмотрении крупный темный дракон и в самом деле оказался ближе к мертвым творениям некромантов Плети, чем к потомкам Королевы Красной Стаи.
Нет, строением собственного тела это создание было точно таким же, как и дети Хранительницы Жизни, но в остальном… Огромное, покрытое темной чешуей туловище крылатого ящера было дополнительно защищено темными пластинами из непонятного материала, в стыках между которыми сочилась гнилостно-зеленая энергия.
— По-моему у него на спине кто-то сидит… Проклятье! — От внезапного озарения глаза старого некроманта расширились и вложив в магический щит всю имеющуюся у него магию, он развернул своего мертвого коня, который повинуясь воле своего хозяина, припустил вдоль рядом оживившихся вурдалаков. — Это тот самый предатель, что убил Падшего Принца! Бежим отсюда, пока он не…
Ослепительно белый разряд с треском прорезал воздух и ударив по магической защите старого культиста, пробил её навылет вместе с создателем. Труп мертвого некроманта с оплавленной дырой в груди рухнул на землю, а в следующую секунду еще одна молния обрушилась на могильщиков. Сидящий на драконе враг прекрасно понимал, что за вычетом самих некромантов — эти создания были единственными, кто мог хоть как-то зацепить крылатого исполина, а потому началь бить в первую очередь по этим своеобразным «стрелкам» Плети.
Прежде, чем темный ящер оказался на расстоянии броска паутиной, восседающий на нем колдун снова атаковал разрядом, искрящимся от вложенной в него силы: Перескакивая с одного мертвого неруба на другого, поток ослепительно белой энергии прожарил всех могильщиков прежде, чем пришедший в себя аколит успел вывести своих слуг из-под удара.
Впрочем, сам Нарис прожил не сильно дольше мертвых приспешников — изумрудно-зеленый луч пробил хлипкую защиту молодого культиста, а в следующий миг на лишенных контроля вурдалаков обрушился поток гнилостно-зеленого пламени…
***
— И как мы только до этого докатились?
Стоявшая на холме Алекстраза с мрачным видом наблюдала за потоком нежити, что спускался с гор Альтерака, направляясь в сторону Города Магов. Чеканя шаг, колонна закованных в доспехи мертвецов входила в предместья Даларана и это… Выводило Королеву Красной Стаи из себя.
Да, древняя защитница Азерота и без того прекрасно понимала, насколько опасной тварью является её временный союзник, но до этого момента она еще никогда не видела наглядных примеров его действий. И при виде нескольких тысяч мертвых воинов, каждый из которых когда-то был живым созданием, рогатая последовательница Титанов отчетливо поняла — Вневременный был абсолютно прав и от Грегора надо было избавляться как можно скорее, пока этот некромант не набрал еще большего могущества.
— Госпожа Алекстраза, прошу простить мою назойливость, но могу ли я узнать характер вашего союза с господином Мадаавом? — С легким подозрением в голосе спросил у Аспекта Жизни стоящий рядом с ней Антонидас.
Прибытие военной помощи со стороны Империи Огненного Черепа было делом формальным и чтобы продемонстрировать всю серьезность их отношения к новому союзнику, Верховный Маг Даларана лично вышел встречать его в сопровождении пары десятков охранников и своей любимой ученицы.