Будучи не только умелым чародеем, но и опытным политиком, глава Города Магов очень быстро догадался, что Королева Красной Стаи не то, чтобы сильно ладит с предводителем мертвого воинства. И это вызывало у старого колдуна серьезные подозрения, потому как иметь дело с некромантом после того, что Плеть устроила на севере Восточных Королевств было и без того крайне рискованно, а единственными гарантиями лояльности мага смерти были наблюдения Джайны во время сорванных переговоров, да слово самой Алекстразы.
— Мы не друзья, если вы об этом, уважаемый архимаг. — Дернув щекой, ответила Антонидасу раздраженная приспешница Титанов. — И выступаем на одной стороне лишь вынужденно, пока всем нам грозит вторжение Пылающего Легиона. Так что я бы не советовала торопиться и записывать в друзья этого… Чародея, если вы об этом. Он умело скрывает свою истинную сущность за маской равнодушного ко всему человека, но на деле Грегор злобен и жесток.
— И тем не менее вы поручились за этого господина. — Спокойно заметил глава Города Магов.
— Лишь по той причине, что из-за своей бесконечной гордыни и жуткого упрямства Мадаав не способен подчиняться кому-либо кроме самого себя. — Качнула рогатой головой пребывающая в форме высшей эльфийки Алекстраза. — Этот колдун опасен и его крайне проблематично убить. Пока он на нашей стороне, оба этих качества будут играть нам на руку, но кто знает, что будет после битвы с армией Плети. — Повернувшись к архимагу, Королева Красной Стаи с намеком добавила. — Полагаю, чуть позже мы должны обсудить эту ситуацию немного подробнее и без лишних ушей…
Настолько жирный намек проигнорировать было сложно и Антонидас на него лишь облегченно кивнул.
Сделка с некромантом, да еще и такой большой силы была старому магу совсем не по душе, но вот бросить Мадаава с его творениями на мертвецов Плети было для Верховного Мага Даларана вполне приемлемо, ведь кто-бы в итоге не победил — Город Магов остался бы в плюсе.
Но это был взгляд опытного и беспринципного чародея, разменявшего уже не первый десяток. А вот светловолосая ученица пожилого архимага, что стояла за спиной своего наставника, подобного подхода совершенно не оценила.
Будучи обладательницей мягкого характера, Джайна совершенно не любила разного рода интриги и заговоры, но при этом дочка адмирала Праудмура обладала достаточно высоким интеллектом, чтобы не встревать в беседу старших. Вместо этого юная волшебница запомнила слова Королевы Красной Стаи и решила тайно сообщить об этом седовласому чародею, дабы предупредить его о вероломстве драконьего союзника.
Особой симпатии по отношению к некроманту девушка не испытывала, но его вмешательство спасло ученице Антонидаса жизнь во время переговоров и молодая чародейка хотела хоть как-то за это отплатить.
Пока архимаг и его рогатая собеседница вели разговор о том, где в городе можно будет разместить драконов, закованные в стальные латы мертвецы дошли до стен города и начали выстраиваться перед ними в ровные шеренги. При этом действовали эти покойники настолько слаженно, что даже у далекой от военной сферы Джайны возникло стойкое ощущение, что она наблюдает не за оравой вечно голодной нежити, а за работой какого-то гномьего механизма. Ну, или за каким-то военным парадом, участники которого репетировали его не одну неделю.
Когда все мертвые воины закончили занимать свои позиции, откуда-то из задних рядов вышел огромный лесной тролль, что был как и все прочие воины Мадаава с ног до головы облачен в металл.
— Империя Огненного Черепа приветствует магов Даларана и владычицу повелителей неба. — На чистейшем Всеобщем произнес «дикарь», поклонившись присутствующим. — Согласно заключенному между нами договору, две тысячи умертвий и сотня личной гвардии Великого Огненного Черепа прибыла к Даларану и готова защищать Город Магов.
— Где твой хозяин, тролль? — Проигнорировав приветствие клыкастого воина, спросила у него Королева Красной Стаи, которую слегка покоробил тот факт, что Мадаав не вышел поприветствовать Аспекта лично и послал вместо себя одного из приспешников.
— Наш владыка заканчивает проводить разведку окрестных земель. — За прикрывающей лицо стальной маской было не разобрать выражение лица воина Зул-Амама, но Джайна отчетливо расслышала в его словах презрительную насмешку, направленную в адрес Королевы Красной Стаи. — И… — Повернувшись назад, лесной тролль указал в безоблачное синее небо, на котором была видна маленькая черная точка, быстро растущая в размерах. — Он уже здесь.
По мере приближения этой точки к Даларану в ней все отчетливее был заметен силуэт темного дракона, а лицо древней защитницы Азерота с каждой секундой становилось все бледнее — но не от страха, а от с трудом сдерживаемой ярости. Вскоре от Королевы Красной Стаи начала исходить хорошо ощутимая жажда крови, которая становилась все сильнее и из-за которой чародеи Города Магов на всякий случай поспешили отойти подальше от разгневанной Хранительницы Жизни.
Через пару минут черный и явно мертвый дракон (На что намекали облезлая чешуя, несколько прорех в теле и светящиеся потусторонним светом глаза монстра) с грохотом приземлился рядом с рядами закованных в латы покойников и в тот же миг от яростного вопля Алекстразы содрогнулся воздух.
— Что ты сделал с Кориалстразом, чудовище?!
— Убил. — Лязгнув своей броней, Мадаав спрыгнул на землю и неспешным шагом направился к Королеве Красной Стаи, что сжав до хруста свои ладони, сверлила ненавидящим взглядом мага смерти. — А после серьезно поработал над его мертвой тушей и поднял в качестве своего слуги.
— И ты посмел показать мне это?!
— Хм… — На мгновение некромант остановился и о чем-то задумался, но затем с безразличием пожал плечами. — Да. Труп твоего покойного мужа — мой законный трофей и я могу поступать с ним так, как посчитаю нужным. Хоть чучело сделать.
— То есть просто убить моего любимого тебе оказалось мало и ты… — Речь разъяренной Хранительницы Жизни прервал спокойный голос закованного в зеленоватый металл чародея.
— Не выдумывай лишнего — дело в банальной эффективности. После того, как я над ним поработал Кориалстраз стал только смертоноснее и не использовать его в грядущей битве было бы глупо. Враг в разы превосходит нас числом и Даларану пригодятся все возможные силы. — Дойдя до встречающей делегации, Мадаав снял с головы шлем в виде черепа и смерил пыхтящую от ярости особу равнодушным взглядом. — Советую унять свой гонор. Сделанного ты все равно исправить не сможешь, а мое творение окажет нам существенную помощь в сражении. Если тебе от этого станет легче, можешь представить, что это Кориалстраз помогает тебе с того света.
— Ты-ы-ы…
Глядя на яростно оскалившуюся Алекстразу, Джайна поначалу подумала, что та прямо сейчас кинется на грубого и циничного чародея, но к огромному удивлению молодой волшебницы, Королева Красной Стаи все же смогла вернуть себе самообладание. Презрительно фыркнув, древняя защитница Азерота развернулась к Грегору спиной и направилась в сторону Города Магов, бросив по дороге Верховному Магу:
— Уважаемый Антонидас, нам нужно кое-что обсудить. Срочно.
— Эм-м-м, да, я полагаю. Господин Мадаав, прошу простить меня за скомканность нашей встречи, но ситуация требует моего присутствия и в данный момент я вынужден вас покинуть. — Видя, что предводительница драконов сильно не в духе, архимаг не стал следовать формальному протоколу и поспешил за Королевой Красной Стаи. — Моя ученица, с которой вы уже знакомы, меня подменит — Джайна прекрасно осведомлена о всем, что происходит в нашем городе.
С этими словами пожилой чародей с недюжинной прытью поспешил за оторвавшейся далеко вперед Алекстразой, а флегматичный маг смерти с нечитаемым выражением лица посмотрел ему вслед и с неизменным равнодушием сказал.
— Мне кажется, что присутствия вашего архимага требует не ситуация, а одна излишне самоуверенная особа…
— Госпожа Алекстраза сильно расстроена и мой учитель хочет сгладить ситуацию, чтобы не плодить конфликт на ровном месте. — Негромко заметила молодая волшебница, привлекая к себе внимание седовласого громилы. — Приветствую вас от имени Даларана, господин Мадаав. Пусть мы и встретились при печальных обстоятельствах, я рада, что вы решили выступить на защиту Города Магов.
— Если вас не затруднит — оставьте этот пустой официоз, Леди Праудмур. — Едва заметно поморщился Грегор, переводя взгляд серых и равнодушных ко всему глаз на дочку адмирала. — И я хотел бы напомнить вам, что защищая ваш город, я защищаю прежде всего самого себя, поэтому не спешите благодарить меня за это.
— Ваша скромность делает вам честь.
После этой фразы рослый некромант вопросительно поднял бровь, явно не понимая к чему клонит его светловолосая собеседница, но та уже имела опыт общения с мрачным и вечно всем недовольным человеком, который был никто иной, как отец Джайны — адмирал Кул-Тираса, Делин Праудмур. И вместо того, чтобы пытаться переубедить упрямого мага смерти, девушка просто лучезарно улыбнулась, вызвав со стороны Мадаава тяжелый вздох.
Похоже, что этот мрачный чародей уже сталкивался с подобной манерой поведения и она вызывала у него отнюдь не самые приятные воспоминания.
— Вот только еще одной Тай-Ли мне не хватало для полного счастья… Гар’Джин! — Повернувшись к терпеливо ожидающему приказов лесному троллю, Грегор махнул рукой в сторону небольшой рощицы, что росла рядом с городом Магов. — Бери гвардейцев и встаньте лагерем в том подлеске. На отдых у вас меньше суток — первые отряды Плети появятся здесь к исходу второго дня, будьте к этому времени готовы к бою.
— Будет исполнено, владыка. — Коротко поклонившись, ответил ему клыкастый воин на Зандали, после чего от прибывшей к Даларану армии отделился небольшой отряд бойцов Зул-Амана и быстрой трусцой направился в указанном Мадаавом направлении.
А сам некромант тем временем жестом поманил молодую волшебницу за собой и быстрым шагом направился к пригороду Города Магов. Рядом с обителью чародеев жило множество торговцев и ремесленников, которые существовали за счет снабжения заклинателей всем необходимым и торговали разными магическими побрякушками, которые в большом количестве производили желающие подзаработать молодые маги.