— Зря стараешься, женщина… Я выкачал из тебя большую часть магии и пока она не восстановится, ты не сможешь выскользнуть из этих пут. И раз уж «леди Ветрокрылая» в данный момент полностью беззащитна, я устрою ей небольшое наказание за то, что она попыталась залезть ко мне в голову. — Отложив молот в сторону, Грегор подошел к распятой на цепях баньши, поигрывая прутом с выжженными на нем рунами. — К слову… Помимо удовольствия нежить также может испытывать и боль. По тому же самому принципу, что я тебе описывал — достаточно изменить количество и тип вложенной энергии и экстаз тут же сменится агонией. Работа не особо затратная, но довольно тонкая и далеко не каждый некромант об этом знает. Впрочем, тебе можно об этом не беспокоиться — я не намерен ломать свою игрушку и пострадаешь ты сегодня по-большей части морально.
Некромант подошел к обездвиженной Сильване и коснулся ладонью её бедра, после чего следопытские штанишки, которые баньши по старой привычке продолжала носить после смерти — рассыпались серым прахом, открывая Мадааву доступ к оголенному…. Тылу мертвой эльфийки.
— М-м-м?! — От такой бесцеремонности и наглости Ветрокрылая замычала на зависть любому таурену, но флегматичный маг смерти не обратил на это никакого внимания и резко свистнув в воздухе, покрытый рунами прут смачно шлепнул задницу Сильваны, вызвав у неё… Крайне неприятные ощущения. Грегор не соврал и даже несмотря на свое неживое состояние, Сильвана прекрасно ощущала как сам удар, так и его последствия — уже после первого же шлепка, зад бывшей предводительницы следопытов Луносвета заныл так, будто бы его лупили минимум неделю. — М-м-м!
— Я еще у Первых Врат спросить хотел, да все как-то случая не выдавалось… — При виде возмущенного до глубины души лица баньши, на губах Мадаава появилась слабая улыбка. — Госпожа генерал Кель-Таласа, вас в детстве часто пороли?
— М-м-м!
— Я так и думал. — Кивнул своим мыслям седовласый чародей. — Что же… Будем исправлять этот недостаток.
Это день стал самым унизительным в жизни… И не-жизни Сильваны Ветрокрылой.
Глава 61. Повелители Нежити
***
— Некромант…
Услышав хриплый голос, бородатый мужчина, идущий по лесной тропе, резко остановился и медленно повернул голову в сторону говорившего.
— Баньши. — В воздухе в десятке метров от вернувшего свою маскировку Грегора, парил призрак остроухой. Причем это был не гибрид материального и нематериального существа, способного по желанию менять свою форму, как Сильвана, а именно что дух мертвой высшей эльфийки. — Нет. Аура слишком плотная. Прямой контроль нежити. Ты не марионетка. Ты кукловод.
— Иного я от тебя и не ожидал, чародей смерти из иного мира… Я Нер’Зул — Король Мертвых и истинный повелитель Плети.
Голос предводителя восставших покойников был преисполнен гордости и высокопарности, но маскирующийся под бородатого мужчину некромант отреагировал на речь хозяина нежити… Никак. Мадаав просто молча смотрел на дух мертвой остроухой, с неизменным флегматизмом ожидая её дальнейших действий.
— Ты не удивлен моему появлению? — Хотя такое отношение несколько покоробило дух старого орка, мысленно… А по другому взаимодействовать с окружающим миром заключенный в ледяной глыбе Нер’Зул не мог в принципе — он все же отметил, что подобное хладнокровие является крайне полезным качеством для будущего повелителя Плети. Но вместе с тем Король мертвых понял, что вести диалог и договариваться с бесстрастным чародеем будет ой как непросто, даже несмотря на их общие интересы.
— Нет. — Коротко и лаконично ответил замаскированный некромант духу бывшего шамана.
— Что же… Раз ты предвидел мое появление, тогда ты должен понимать, зачем я решил пообщаться с тобой лично.
— Тебе от меня что-то нужно. Что-то, связанное с Пылающим Легионом. — Бородатый мужчина обвел окружающий их лес равнодушным взглядом. — Именно по этой причине остаток призраков из числа свиты Сильваны сейчас держит контур чар, защищающий нас от подслушивания. Если ты и в самом деле повелитель Плети, то единственные, кого ты можешь опасаться — это твои хозяева из числа приспешников Саргераса…
— Бывшие хозяева. — Мысленно скривившись, поправил своего собеседника контролирующий баньши дух. Хотя после своей гибели и заточении в глыбе льда и так не сильно эмоциональный Нер’Зул стал на порядок хладнокровнее, его все же слегка раздражало упоминание его службы Кил’Джедену и его ставленникам. — И у меня есть к тебе весьма заманчивое предложение…
— Я слушаю.
— После того, сколько раз ты вставал у них на пути — слуги Падшего Титана никогда не оставят тебя в покое. Кил’Джеден до ужаса мстителен и ради отмщения он преследовал остатки своего народа целые тысячелетия, хотя угрозы дренеи не представляли и их вина была лишь в том, что они отринули дар Саргераса… И даже если ты сбежишь в иной мир, Легион это не остановит.
— Ближе к сути. — Резко перебил его маскирующийся некромант, раздраженно взмахнув своим молотом. — У меня не так много времени, чтобы тратить его на долгие разговоры. Чего ты хочешь?
— И ты, и я, оба хотим одного — низвержения Пылающего Легиона. Но почему-то ты не торопишься использовать тот дар, что я тебе оставил.
— Значит гибель последнего Менетила была частью твоего плана… — Совершенно не изменившись в лице, констатировал маг смерти из иного мира. — И что конкретно тебе от меня нужно? Чтобы я вернул Плети рунический клинок?
— Напротив. Возьми Ледяную Скорбь в руки и отправляйся в Нордскол к Цитадели Ледяной Короны. Там мы объединим усилия и сможем уничтожить всех, кто встанет на нашем пути! С твоими знаниями в области темной магии и моей ментальной мощью, нам подчиниться каждый мертвец Азерота! Волна нежити сметет наших врагов и даже Пылающий Легион не устоит перед этой силой!
Король Мертвых не был глупцом и прекрасно понимал, что просто предлагать Мадааву власть над Плетью было бесполезно — с учетом его характера, некромант либо не поверил бы духу орка и послал его в далекое путешествие, либо поверил бы и… Точно также послал. Просто потому, что прислужники Нер’Зула в данный момент понесли тяжелые потери и уже не представляли из себя той грозной силы, что уничтожила сильнейшие государства Восточных Королевств.
Да, при правильном управлении Плеть могла в самые кратчайшие сроки вернуть себе былое могущество, но… Это все же была работа, которой кто-то должен был заниматься. А Нер’Зул успел достаточно хорошо изучить характер своего будущего сменщика, чтобы отчетливо понимать — подобные проблемы Грегор любил сваливать на своих приспешников не меньше, чем сам Король Мертвых.
Поэтому повелитель нежити решил пойти иным путем.
Внимательно изучив строение одного из умертвий Мадаава и сопоставив полученные знания со своими наблюдениями, хозяин Плети понял, что флегматичный чародей хоть и силен в вопросе некромантии, но до ужаса слаб, когда дело касается ментальной магии. И устранение данной уязвимости должно было выглядеть в глазах Грегора… Более щедрым предложением.
Но выражение лица замаскированного некроманта не изменилось с начала их диалога ни на йоту и Нер’Зул начал думать, не поспешил ли он, открывшись Мадааву до того, как тот дошел до «нужной точки».
Несколько долгих мгновений флегматичный маг смерти молча смотрел на контролируемого Королем Мертвых призрака, а затем с едва заметной заинтересованностью спросил.
— Что именно ты подразумеваешь под «объединим усилия»? Я не против союза с Плетью как таковой, но размытые формулировки и участие в данной схеме клинка-душееда с привычкой постоянно давить на разум своего владельца — не самое заманчивое предложение…
— А у тебя есть другие идеи, чужак? — С легкой насмешкой спросил у чародея дух старого орка. — Ты хорошо замаскировался от защитников Азерота и даже Аспекты навряд ли смогут тебя обнаружить. Но не тешь себя напрасными иллюзиями… Даже если ты каким-то чудом возглавишь остатки сил живых — они не выстоят против Архимонда. Осквернитель известен как один из сильнейших чародеев во вселенной и в своем текущем состоянии ты ему не ровня. Чтобы совладать с мощью этого эредара тебе нужна сила. Моя сила.
— В Азероте есть множество источников могущества… — Как бы невзначай заметил замаскированный некромант, вызвав у Короля Мертвых лишь очередной насмешливый фырк.
— Да. Мировое Древо, например. Я прямо-таки вижу, как ночные эльфы расступаются перед оскверненным демонической энергией некромантом, давая тебе воспользоваться мощью своей главной святыни. И конечно же они не попытаются использовать эту силу против тебя, приняв «испачканного» мага смерти за очередного прислужника Падшего Титана.
— Для предводителя мертвого воинства ты на удивление саркастичен. — Бесстрастно заметил Мадаав.
— Я не «предводитель воинства» — роль полководца армии мертвых выполнял убитый тобою Артас. Я — повелитель всей Плети и я решительно не понимаю, почему ты отказываешься от того могущества, которое может дать обладание Ледяной Скорбью. — В точно таком же тоне ответил ему Нер’Зул. — С твоими знаниями, чужак, ты должен не хуже меня понимать, что с голодом этого клинка можно совладать. И что без него ты обречен…
— А в твою голову… Ну, или что там тебе сейчас её заменяет — не приходило, что рунический меч при использовании фонит так, что его обладателя моментально замечает Аспект Магии? Который как только узнает про мой побег — тут же побежит к своим сородичам и ко мне заявятся сразу несколько Хранителей Азерота, которые в данный момент должны заниматься выполнением своих непосредственных обязанностей. Или мыслительных способностей Короля Мертвых и его хваленой ментальной мощи все же недостаточно, чтобы осознать эту простую истину?
От такой реплики дух старого орка поначалу чуть было не впал в ярость, приступы которой у него изредка случались даже после заточения в лед Круговерти Пустоты — все же дерзить Королю Мертвых не осмеливались даже натрезимы, которых к нему приставил Кил’Джеден.