А они были для духа старого орка никем иным, как тюремщиками.
Но подавив гнев, Нер’Зул понял, что главный кандидат на роль Короля-Лича все же раздумывает над использованием силы Ледяной Скорби и не прикасается к клинку в большей степени из-за того, что не желает оттягивать силы Аспектов на противостояние с самим собой. Банальная расстановка приоритетов.
В чем-то их мысли в данном вопросе даже совпадали, ведь сам Нер’Зул точно также раздумывал над тем, как можно скрытно и не привлекая внимания помочь защитникам Азерота и что вообще можно сделать, чтобы это гарантированно сыграло против сил Пылающего Легиона в данном мире, но не выдало бы при этом бывшего орочьего шамана.
И все же Король Мертвых решил намекнуть своему будущему преемнику, что в этом деле следует проводить четкую грань, отделяющую преследование собственных интересов и манипуляции из тени, от игры на руку будущему врагу, который рано или поздно придет уже за самим Мадаавом.
— Пытаешься играть в прятки с прислужниками Титанов? Даже после того, что они сделали при Даларане? Неужели в тебе совершенно не осталось такой вещи, как самоуважение? — По мнению Нер’Зула, его провокация вышла довольно слабой, но она давила на одно из уязвимых мест некроманта-чужака, а именно на его огромную гордыню.
— Не припомню, чтобы спрашивал твоего мнения по этому вопросу… Дух. — Развернувшись спиной к контролируемой Королем Мертвых баньши, Грегор взвалил покрытый рунами молот на плечо и неспешно зашагал в сторону ближайшего поселения живых. — Легкие пути к победе всегда имеют свою цену… И я не стану слепо доверять тому, кто еще совсем недавно верно служил Пылающему Легиону.
— Даже если я сообщу твоим новым друзьям о том, что их «из ниоткуда появившийся герой» на самом деле много кому знакомый маг смерти, который в данный момент должен лежать в одном примечательном саркофаге? — По-сути это было блефом, но Король Мертвых решил все же попытаться надавить на Грегора.
— В ход пошли угрозы? Глупо. — Некромант из иного мира даже не замедлил своего шага. — Можешь попытаться выдать меня, если хочешь. Но я не думаю, что тебе или твоим слугам кто-то поверит. А даже если это и случится… Я просто оставлю Ледяную Скорбь защитникам Азерота в качестве безвозмездного подарка. Твоя связь с этим руническим клинком крепка и через меч Малигос вполне сможет вычислить местонахождение повелителя Плети. Думаю, не нужно пояснять, что за этим последует…
Остановившись на очередном шаге, замаскированный Мадаав повернулся к контролируемой духом орка баньши.
— Если это твое последние предложение, то я полагаю, что наш торг окончен.
— Хорошо… — Мысленно скривившись и отмечая у себя в разуме поистине баранье упрямство Грегора, сказал Король Мертвых. — Что ты хочешь взамен на то, чтобы возглавить Плеть и стать новым Королем-Личом? Может быть, знания о магии смерти?
— Если я приму твое предложение — то получу их при любом исходе. — Отрицательно покачал головой упрямый чародей. — Я так и не услышал ответа на свой вопрос и для начала мне нужны подробности. Что значит «объединим усилия», почему для этого я должен прибыть в Нордскол и каким образом тут фигурирует Ледяная Скорбь?
Хотя в планы Нер’Зула не входило выкладывать Мадааву все текущие расклады, он прекрасно понимал, что без ответов на свои вопросы упертый чародей просто откажется брать рунический клинок в руки. И волей-неволей, но Королю Мертвых пришлось раскрыть часть своих планов.
— Порой милость демонов идет рука об руку с их же жестокостью… Много лет назад я подвел демонов, отказавшись принять силу Скверны и в наказание за это Кил’Джеден заточил меня в глыбу Истинного Льда из Круговерти Пустоты. Из неё я могу контролировать легионы проклятых, но по сути мое текущее вместилище — это тюрьма, где каждое мгновение — это пытка. Рунический клинок, который ты столь упорно игнорируешь — не только великая сила, но и ключ к моему освобождению.
На самом деле план старого орка был чуть хитрее и в данный момент он… Не лгал напрямую, но слегка недоговаривал. Да, Грегор должен был стать новым Королем-Личом, которому Нер’Зул передал бы власть над Плетью, но Король Мертвых не был уверен в том, что после обретения могущества новый предводитель нежити направит все свои силы на борьбу с Пылающим Легионом.
Больно уж Грегор был мстительный. С некроманта-чужака вполне сталось бы объединить свои силы с приспешниками Саргераса, чтобы с гарантией уничтожить насоливших ему Аспектов.
И для того, чтобы его месть точно свершилась, бывший шаман клана Призрачной Луны планировал объединить свой разум с разумом Мадаава, дабы направлять его в нужную сторону. А так как последний наотрез отказался бы делить свое тело с превосходящим его в ментальном плане орком, то и раскрывать все детали своей задумки Нер’Зул не собирался.
— Плеть взамен на свободу? Любопытно… — По интонации Грегора было не понять, поверил ли он словам Короля Мертвых, но с ходу отказываться от сделки он не стал, что было крайне многообещающим знаком. — Но никаких гарантий, я так понимаю, не будет?
— Могу лишь сказать, что помимо верных слуг ты получишь не только полную власть над своей остроухой игрушкой, но и сможешь обратить действия Маннорота вспять. — При этих словах на бесстрастном лице чародея впервые промелькнуло слабое подобие интереса. — Я видел, что этот демон сотворил с тобой хочу предупредить, что никакие заплатки и преграды не остановят Скверну, что наполняет твое тело. Сейчас ты подавляешь силу Хаоса, но канал в Круговерть Пустоты будет все время расширятся, пока излишек этой энергии не превратит тебя в демона окончательно. Или не убьет.
— Не могу сказать, что подобные перспективы меня пугают… — С неизменным флегматизмом ответил чародей, заставив Нер’Зула мысленно скривиться. Вот именно из-за такого отношения к демонической силе он и не доверял своему будущему чемпиону. Грегор в любой момент мог переметнуться на сторону Пылающего Легиона. — Но если тебе известно как быстро и без последствий избавиться от демонической Скверны — то я тебя слушаю.
— Я знаю способ… И ты его знаешь. — Не скрывая своей насмешки, захохотал Нер’Зул. — Но для того, чтобы перерезать канал Скверны, Ледяную Скорбь придется не только взять в руки… Осмелишься ли ты пойти на это?
Некоторое время бесстрастный чародей хранил полное молчание, а затем покачал головой и сказал.
— В следующий раз подбирай марионетку получше. Призрак молодой высшей эльфийки, говорящий голосом старого мужчины, выглядит довольно мерзко даже по моим меркам. — Вновь повернувшись к Королю Мертвых спиной, некромант как ни в чем не бывало продолжил идти в выбранном им направлении. — Считай, что мы договорились, дух, но тебе придется подождать — я не собираюсь рисковать всем ради сделки сомнительной ценности. Пусть Ветрокрылая не попадается на глаза живым и найдет меня через пару дней после того, как придет в себя после нашей небольшой игры. И я надеюсь, что у вас еще остались умельцы, способные изготовить саронитовые латы под мои размеры…
***
Нер’Зул темнит.
Иду по лесу в сторону ближайшего поселения маршала Гаритоса, по пути размышляя над недавней встречей. Со стороны может показаться, что истинный повелитель Плети решил сыграть в открытую, но на деле все несколько иначе.
В словах этого духа было слишком много упущений. Чтобы не настраивать повелителя нежити против себя раньше времени, я не стал заострять на них внимание и сделал вид, что поверил ему, но по правде говоря… Вопросов тут довольно много.
Если Король Мертвых просто хочет получить свободу и для того, чтобы выбраться ему была нужна Ледяная Скорбь, то почему он просто не приказал своим слугам доставить клинок к темнице, когда у него была такая возможность? Тому же Падшему Принцу, к примеру? Если верить слухам, то после обретения этого меча и своего падения Артас как раз должен был находиться в Нордсколе.
Возможно, в этом как-то замешаны демоны, но делать какие-то выводы сейчас рано — слишком мало информации.
Правда, есть у меня подозрение, что повелителю нежити просто нужно подходящее вместилище для своего духа. А в том, что прямо сейчас он его не имеет — я более чем уверен: когда некромант контролирует марионетку напрямую, в «кукле» можно заметить мелкие энергетические всполохи, которые появляются из-за разницы разумов живого создания у кукловода и мертвого — у его марионетки.
У Нер’Зула их не было вообще.
Но просто отказываться от сотрудничества с Королем Мертвых — глупо. Власть над Плетью выглядит крайне заманчиво… А в особенности их наработки. Все же один чародей, неважно, насколько он одарен — не сможет заменить целый ковен практикующих магов смерти. И та же Чума, которую Культ Проклятых распространил в землях ныне уничтоженного Лордерона, при правильной доработке сможет превратиться в оружие, которым можно уничтожить население целого мира…
Поэтому одновременно с проникновением в ряды защитников Азерота, придется делать вид, что я решил согласиться на предложение Нер’Зула. Собственно, для этого мне и нужна Сильвана — наблюдая за мной глазами этой мертвой эльфийки, Король Мертвых будет уверен, что он все контролирует и я в самом деле поверил словам повелителя Плети. Я же, в свою очередь, получу поддержку остатков Плети и инструмент, который может действовать в отрыве от «сира Нагадинока».
А Ледяная Скорбь… Хм… С этим клинком все несколько сложнее.
Если Нер’Зул не лгал и канал Скверны будет все время расширяться, то пара камней, которые я поместил на место своего сердца — лишь временная мера.
Проблему демонической Скверны можно легко решить путем помещения моей души в рунический клинок, что создаст своеобразную филактерию и помимо дарования огромного могущества, сделает меня практически неубиваемым. Но в таком случае мой дух окажется подвержен влиянию самого Короля Мертвых, у которого связь с Ледяной Скорбью наиболее крепка. И хотя у меня уже есть пара идей, как оборвать эту нить, проблема самого оружия никуда не исчезает.