Дилемма.
На одной чаше весов лежит демоническая Скверна, которая при таких раскладах рано или поздно обратит меня в свирепого демона и свяжет напрямую с их измерением, максимально приблизив к бессмертию. На другой находится ужасающий рунический клинок, который серьезно укрепит уже имеющиеся силы и избавит меня от участи становления созданием Хаоса.
Каждый вариант по-своему хорош… И плох одновременно.
Демоны сильны и могущественны, а прямой канал с Круговертью Пустоты навсегда лишит меня проблем с нехваткой энергии. Но в сути своей они бесконтрольны и ведомы лишь собственными желаниями. Глупое, бесцельное существование, не сильно отличающееся от жизни примитивного, дикого зверя…
Меч-душеед в этом вопросе куда проще. Если оборвать связь Нер’Зула с Ледяной Скорбью, то единственной проблемой остается голод рунического клинка. Его жажда чужих душ существует независимо от воли Короля Мертвых и она будет существовать ровно до тех пор, пока существует сам меч. Этому оружию всегда нужны новые жертвы и если я всерьез решу сделать на него ставку — это не только вернет магический голод, но еще и усилит его многократно.
И все вновь вернется на свои места…
— Сир Нагадинок!
Громкий крик заставил меня вынырнуть из собственных размышлений и я понял, что выбрался из лесной чащи к какому-то городу, от которого в мою сторону уже спешила кавалькада всадников. Примерно половина из них была либо жрецами света, либо эльфийскими магами, но хватало среди этого отряда и рыцарей, часть которых я уже видел в свите маршала Гаритоса.
Это они меня спасать пошли, что-ли? Забавно…
Поравнявшись со мной, командующий кавалькадой рыцарь кивнул одному из остроухих чародеев, который начал проверять меня при помощи обнаруживающих одержимость чар — уткнувшись в прикрывающую ауру маскировку, заклятие кель’дорай ничего не обнаружило, а сам волшебник кивнул закованному в латы воину и тот с облегчением выдохнул.
— Сир Нагадинок, прошу прощения за эти действия — лорд Гаритос отправил нас на ваши поиски и предупредил, что здесь орудуют призраки, способные подчинять себе чужой разум, поэтому мы проверяем всех и каждого на наличие этих темных чар…
Вообще-то захват разума принадлежит скорее к области менталистики или на крайний случай — школе иллюзий. Но было бы странно ожидать от воина понимания строго магических дисциплин.
— Разумная предосторожность. — Изображаю слабое подобие улыбки, чтобы успокоить напрягшегося командира — все же в его понимании, я знатный воин, только что прошедший через смертельную схватку и после горячки боя могу не оценить сомнений в чистоте своего разума. — В это темное время мало кому можно доверять…
— Рад, что вы это понимаете, Сир. — Со слегка нервной улыбкой кивнул закованный в металл воин, после чего повернулся к своим бойцам и гаркнул во весь голос. — Подать коня сиру Нагадиноку!
Не люблю этих животных, но деваться некуда. Рыцари, за которого я пытаюсь себя выдать — по большей части путешествуют в седле и если я откажусь от лошади, это будет выглядеть в глазах слуг маршала, по меньшей мере странно.
— Должен сказать, что лорд Гаритос даже не сомневался в том, что вы справитесь с той жуткой баньши!
Забавно… В какой-то мере я с Сильваной действительно справился. Но не совсем в том смысле, о котором думают люди маршала.
После получаса игр с обессиленной баньши обычные шлепки перестали оказывать на неё какого-либо эффекта и мне пришла в голову замечательная идея…
А почему бы не чередовать боль и удовольствие в случайном порядке? К такому подходу в принципе очень сложно привыкнуть — тяжело оставаться равнодушным, когда в следующую секунду тебя с равным успехом могут ждать как нестерпимые мучения, так и неземное блаженство.
И моя остроухая игрушка тоже это оценила… Пусть и в довольно своеобразной форме.
Каким-то образом эта женщина умудрилась разгрызть кляп и за несколько часов этого… Совместного препровождения, наверное. Не уверен, что данные действия можно называть пытками — примерно половину этого времени Ветрокрылая стонала так… Демонстративно и показательно, что у меня несколько раз появлялось острое желание закрепить с ней свой титул некрофила.
Сопротивляться которому было непросто.
Гм-м-м… Все же в частичном «оживлении» тела есть ряд серьезных минусов.
Впрочем, как бы то ни было, надолго Сильваны не хватило: примерно через пару часов тело мертвой эльфийки не выдержало постоянной перегонки через себя разных типов энергии и эта неуемная особа просто потеряла сознание. Нетипичная реакция для нежити, но я уже устал удивляться странностям этой остроухой.
Дождавшись, пока я залезу в седло, все тот же командир всадников уже чуть тише спросил.
— Я не сомневаюсь в вашей триумфальной победе, но все же обязан спросить — вы точно убили ту жуткую баньши, что покушалась на нашего предводителя?
— Когда я уходил она совершенно точно была мертва… — Главное не уточнять, что Ветрокрылая пребывает в таком состоянии с момента уничтожения Луносвета и не то, чтобы это делало её сильно слабее. Скорее наоборот — в смерти эта эльфийка стала только смертоноснее. — И уже не пыталась меня прикончить.
Правда, причиной этого была перегрузка восприятия Сильваны, но об этом им знать также не обязательно.
— Это просто прекрасные новости, сир! С обычной нежитью мы бороться уже умеем, но вот призраки уже представляют серьезную проблему — не у всех наших воинов есть магическое оружие.
— Возможно, если бы лорд Гаритос уделял больше внимания нашим чародеям… — В разговор внезапно решил влезть один из магов кель’дорай, но он был тут же перебит предводителем кавалькады.
— Возможно тебе стоит заткнуть пасть, эльф, иначе я вспомню про то, что вы бросили народ Лордерона в час нужды! — От такого одергивания на лице большинства остроухих колдунов заиграли желваки, но возразить что-то никто из них так и не решился.
Хотя… При всем желании, эльфам нечего ответить на такое заявление. Когда Плеть громила людское королевство — никто так и не пришел ему на помощь, а сейчас жители Кель-Таласа вынуждены подчиняться одному из аристократов бывшего Лордерона просто для того, чтобы выжить.
Иронично.
— Прошу прощения за неподобающее поведение, сир Нагадинок. Мы еще не успели привыкнуть к… — Закованный в металл воин покосился на высших эльфов, что держались немного обособленно от остальных всадников. — Нашим новым союзникам. Но не будем медлить — Лорд Гаритос ждет!
***
— Значит, ты говоришь, что на нас вскоре двинется орда демонов, совладать с которой мы не сумеем…
Склонившись над столом с расстеленной на нем картой области, Гаритос внимательно слушал рассказ бородатого воителя, что не так давно спас его и его воинов от засады нежити.
— Да, маршал. К моему глубокому сожалению, нежить была лишь первой волной атаки. Армия восставших мертвецов должна была разрушить сильнейшие королевства Азерота и ослабить мир перед решающим ударом созданий Хаоса. — Спокойно ответил ему усталый мужчина, что также находился в кабинете полководца и опираясь на рукоять массивного молота, сидел на стуле буквально в паре шагов. — И со своей задачей Плеть прекрасно справилась — Лордерон и Кель-Талас практически уничтожены…
— Пока мы живы, живо и наше королевство! — С пылом возразил Нагадиноку один из заместителей маршала, что вместе с частью офицерского состава, также присутствовал на этом импровизированном собрании.
— Это так, но если мы выйдем в лобовое сражение против демонов — то живыми мы вскоре быть перестанем, это я вам гарантирую. — Совершенно не изменившись в лице, ответил ему бородатый воитель, проводя рукой по своему огромному молоту. — Я видел, на что способны твари Хаоса в бою. Простой отваги для победы будет недостаточно.
— И где же это вы могли столкнуться с демонами? — Подняв бровь, вопросительно посмотрел на него Отмар, отрываясь от лицезрения карты. — Надеюсь не в окрестностях моих земель?
— К счастью для нас — нет. Я… Своими собственными глазами наблюдал осаду Даларана. Из первых рядов, если быть совершенно откровенным. — После этих слов среди офицеров Гаритоса начались тихие перешептывания — о битве за Город Магов в рядах сторонников маршала слышали многие, но лично никто её не наблюдал, а слухи про это сражение ходили… Противоречивые.
Но сам Отмар при этом отметил, что его спаситель говорит об этом событии с неохотой, как будто бы он не учавствовал в тот день в славной битве. И это было странно, ведь победа тогда осталась за защитниками Азерота.
— И что вы можете сказать о нашем противнике?
— Сильны. Злобны. Живучи. Практически поголовно владеют магией. — Спокойно пожал плечами сир Нагадинок, погружаясь в воспоминания. — И крайне опасны. Если мы выйдем против них со столь малыми силами — нас просто сметут. Ни малейшего шанса…
— А вы не перебарщиваете? Все же при Даларане Плеть была разбита и никакие демоны ей тогда не помогли! — С сомнением спросил у него один из офицеров маршала, на что бородатый воитель только устало вздохнул.
— Победа в тот день была заслужена не отвагой воинов и не крепостью рук, что держали клинки… Приспешники Пылающего Легиона в той битве даже не добрались до стен города. Еще на подходе их остановили силы нежити, выступившей на стороне защитников Азерота и…
Опирающийся на молот воин не успел даже договорить — поднявшийся среди рыцарей гвалт полностью заглушил его слова.
— Мертвецы, сражающиеся на стороне живых? Что за вздор!
— А что, если это правда? Эти подлые маги всегда отличались своим вероломством и предавать друг друга для них естественно!
— Да этот старик явно безумен! Маршал, надо гнать его в шею и забрать молот! Среди нас найдутся более достойные владельцы для этого оружия!
— Тихо! — Подняв вверх латную перчатку, Отмар призвал своих воинов к порядку и повернувшись к молча наблюдающему за происходящим Нагадиноку, с суровым видом спросил у него. — Вы уверены в своих словах, сир Нагадинок? Плеть, выступившая на стороне живых, это… Звучит очень неправдоподобно. Возможно, это вам просто показалось? В окрестностях Даларана может и не такое привидится — кто знает, чем там эти колдунишки занимаются.