" — Нагло льстит… Но говорит при этом чистую правду. Большая часть этих ничтожеств — крайне посредственные заклинатели. Было бы глупо ждать от них приемлемых результатов… Но выразить свое недовольство все же стоит, иначе они совсем обленятся." — Синекожий эредар поднял руку и в натрезима ударила слабенькая (По меркам правой руки Саргераса) алая молния, заставив склонившего голову демона скривиться от боли. — Само-собой, никто из вас даже близко не равен мне, безмозглый идиот! Если бы это и в самом деле было так — вы бы уже давным давно захватили весь Азерот!
— Воистину нет пределов вашей безграничной мудрости! — Сдавленно прохрипел Повелитель Ужаса сквозь сжатые зубы.
— Как будто я и без тебя этого не знаю… — Прекратив пытать подчиненного, Архимонд как ни в чем не бывало спросил у него. — Какие новости с Калимдора? Что там происходит у Маннорота?
— Разрушитель и оскверненные им орки нападают на поселения ночных эльфов, но пока что Кенарий боится вступать с ними в прямую схватку. Приспешники полубога атакуют наших новых слуг внезапно, из укрытий и как правило — это либо дриады, либо женщины. — На лицо пришедшего в себя натрезима вылезла коварная улыбка. — Скорее всего кал’дорай еще не успели пробудить своих мужчин из Изумрудного Сна, а значит — сейчас они наиболее уязвимы…
— Пока вы закончите с призывом подкреплений, они успеют добудиться до души самого Азерота! Передайте Разрушителю — пусть заканчивает свои игры с Кенарием и перебьет всех мужчин этого народа, пока они спят! Любой ценой! И добавь, что если Маннорот провалится и на этот раз — ни Кил’Джеден, ни даже сам Саргерас не спасут его от моего гнева!
— Сделаю это немедля, господин. — Подобострастно поклонился Повелитель Ужаса и уже собирался уйти, как вдруг демон был остановлен синекожим эредаром.
— Успеешь еще! Скажи мне вот что, Вариматас… — Осквернитель смерил демона уничижительным взглядом. — Как обстоят дела с тем чародеем, которого Маннорот одарил своей оскверненной кровью? Он уже распробовал вкус этой силы и перешел на сторону Легиона?
— Разрушитель ничего не сообщал про это, лорд Архимонд… Но несколько верных мне демонов сообщали, что лидер Властителей Преисподней некоторое время назад был в сильной ярости из-за разрыва кровной связи и в гневе убил несколько приближенных. Это все, что я могу сообщить.
— Хорошо… Можешь возвращаться к призыву подкреплений. — В этот момент маска вежливости натрезима чуть было не дала трещину, ведь заниматься подобной работой было для эмиссара Пылающего Легиона крайне унизительно.
— Вы невероятно великодушны, повелитель. — Но перечить правой руке самого Саргераса он все же не посмел. — Я вас не разочарую и авангард нашего бесконечного воинства будет на Азероте вовремя.
Дождавшись, пока Повелитель ужаса его покинет, правая рука Падшего Титана взмахнул рукой, открывая портал в Круговерть Пустоты за счет своих личных сил и через несколько мгновений перед ним стояла группа крайне развратно выглядящих суккуб в металлических нагрудниках-корсетах и с шипастыми хлыстами в руках.
— Мой господин… Вы желаете, чтобы я и мои сестры скрасили ваше одиночество? — Предводительница демониц-соблазнительниц эротично провела ладонью по своим формам, а её язык многообещающе облизнул алые губы. — Или же вас интересуют иные наши навыки?
— Второе. — С заметной неохотой ответил ей могущественный демон. В иное время Архимонд был бы не прочь поразвлечься со своим гаремом, но сейчас суккубы были нужны эредару не как постельные игрушки, а в качестве своей второй ипостаси — лазутчиков и убийц. — Хранительница Жизни потерпела поражение в схватке со мной, но тем не менее она не погибла. Шпионы донесли, что Алекстраза сильно ослабла и уже не представляет серьезной угрозы, но это только пока. Сейчас Королева Красной Стаи находится в Даларане — городе смертных на юго-востоке этого континента. Найдите её и убейте, пока она не вернула себе былое могущество.
— Как вам будет угодно, Лорд Архимонд…
Глава 62. Храбрость и коварство
***
— Учитель, я все же настаиваю, что вам следует вернуться в палаты целителей.
Дочка адмирала Кул-Тираса, с недовольным видом сидящая в седле тонконогой лошадки, повернулась к пожилому чародею, что степенно восседал на вороном коне рядом со своей ученицей.
— Дитя, ты слишком меня недооцениваешь… Я хоть и стар, но пока мои пальцы способны держать магический посох — этого старика рановато списывать со счетов…
— Этому «старику» лекари прописали лежать в постели еще целый месяц. — Нахохлившись, покосилась на Антонидаса молодая волшебница. — И еще за последние две недели я получила уже двадцать восемь жалоб от младших целительниц на неподобающее поведение подопечных и все они на одного конкретного пациента.
— Ну что ж тут поделать… Лежать в лазарете на удивление скучно и из интересного там только молоденькие волшебницы-лекари. Хм… — Сделав задумчивый вид, глава Даларана разгладил свою длинную бороду. — Надо будет изменить их форму и сделать у юбок подол на несколько ладоней короче. А то ходят, бедняжки, пол им подметают. Тяжело наверное…
— Учитель, а вы не думаете, что подобное отношение к персоналу палат целителей может быть чревато появлением дополнительных проблем со здоровьем? — Скептически посмотрела на своего наставника Джайна, которая явно сомневалась, что в желании изменить одеяния целительниц старый архимаг руководствуется исключительно заботой об их благополучии.
— Что поделать, великие свершения требуют великих жертв! — Лицо пожилого чародея в этот момент выглядело настолько одухотворенным, что если бы не тема их разговора — Праудмур и впрямь бы поверила, что её учитель раздумывает над серьезными магическими исследованиями.
— Если вы не прекратите вести себя как аколит-первокурсник по весне — то вас принесут в жертву самым что ни на есть прямым образом. На последнем собрании старших чародеев мастер Амаэль сказал, что если к его жене еще раз пристанет «один не в меру похотливый старикашка» — то он отрежет ему все лишнее, включая голову. И если вас подводит память, то я хотела бы напомнить, что этот высший эльф является деканом факультета боевой магии и ветераном Второй Войны, одолеть которого не смогла и тройка орочьих чернокнижников. — При виде поморщившегося Антонидаса молодая чародейка широко улыбнулась. — Учитель, я правда рада, что вы решили оказать мне поддержку, но покидать палаты целителей лишь для того, чтобы помочь встретить делегацию от Лорда Гаритоса — это чересчур. Я справлюсь.
— Джайна, поверь мне — я уже давно не юнец с горящим сердцем и шилом в… Кхм! Я уже не такой пылкий, как в молодости и прекрасно понимаю, чем чревато преждевременное прерывание лечебного процесса. — Внезапно стал серьезнее пожилой архимаг. — И поверь — без веской на то причины я бы не стал покидать обитель лекарей.
— Я не понимаю… — С недоумением покачала головой юная волшебница. — Если все пройдет хорошо, то мы заключим союз с последними остатками людей в северной части Восточных Королевств. Что же вас беспокоит?
— Покладистость Отмара. — Достав курительную трубку, Антонидас набил её табаком и пояснил неодобрительно взирающей на это девушке. — Не переживай, это особый, лечебный сорт табака, который шаманы используют при общении с духами — помогает восстанавливать энергетические каналы после серьезных ранений. — Сделав глубокую затяжку, пожилой чародей выдохнул в небо струю сизого дыма и продолжил объяснять. — Я знаю наследного барона Чернолесья уже довольно давно и тот факт, что маршал внезапно прислал в Даларан своих послов, хотя до этого мы получали от него лишь отказы… — Старый волшебник покачал головой. — Гаритос не склонен менять свои решения, дитя. Если он внезапно решил уступить, то либо он что-то задумал, либо что-то случилось.
— Опять политика… — Устало вздохнула дочка адмирала Кул-Тираса. — Неужели её нельзя прекратить даже перед лицом угрозы для всего Азерота?
— Ты забываешь одну простую вещь, моя юная ученица… Это для молодого поколения в новинку то, что сейчас происходит. А для нас с маршалом война на истребление — это практически норма жизни. Орки во время своего вторжения в плане разрушительности не сильно отличались от Плети. Поэтому будь внимательнее с посланцем лорда Гаритоса — по нему можно будет понять, что именно Отмар задумал.
— Господа волшебники, господа волшебники! — К чародеям, находящимся рядом с входными воротами Города Магов подбежал слуга, наблюдавший за дорогой с крепостной стены. — На северо-восточной дороге клубится пыль! Делегация из восточных земель будет здесь с минуты на минуту!
— Очень хорошо… — Антонидас разгладил свою длинную бороду и ободряюще подмигнул дочери адмирала. — Встретим гостей как полагается?
Вскоре на просматриваемом через открытые ворота участке показалась кавалькада всадников.
Дипломатическая миссия маршала Гаритоса оказалась сравнительно небольшой — около двух-трех десятков воинов, что поначалу слегка расстроило молодую волшебницу. Обычно при заключении настолько серьезных союзов делегация насчитывала минимум полусотню человек — таким образом отправившая послов сторона показывала серьезность своих намерений и заинтересованность в успешном достижении договоренностей.
Но когда всадники приблизились на достаточное расстояние, чтобы ученица Верховного Мага смогла их как следует рассмотреть, то Джайна поняла, что маршал решил компенсировать количество — качеством и отправил в Даларан довольно неплохой отряд: из двадцати пяти воинов, которых насчитывала кавалькада — целый десяток являлся полноценными рыцарями в полном боевом облачении. Да и остальные были не просто пехотинцами, которых посадили на лошадей, а полноценными оруженосцами, причем крайне грозного вида.
А возглавлял дипломатическую миссию так вообще целый паладин!
Ну, во всяком случае, так показалось самой Праудмур — на лице у рослого, бородатого воина не было написано, что он служит Свету, да и церковных регалий на его доспехах видно не было, но массивный молот в его руках выдавал своего владельца лучше любой верительной грамоты.