— Десять тысяч лет назад нас остановили кал’дорай… Но ныне они уже не представляют той грозной силы, как когда-то. Что же тебя пугает на сей раз?
— Не пугает, но настораживает, повелитель. — Волевым усилием подавив всколыхнувшуюся было ярость, ответил правая рука Падшего Титана. — Одна из моих приспешниц сообщила, что видела охотника на демонов. Здесь, в Восточных Королевствах.
По сути своим заявлением Архимонд пусть и косвенно, но все же обвинял самого Саргераса в текущей задержке. Предводитель Пылающего Легиона был прямо причастен к созданию первого охотника на демонов и именно из-за того, что Падший Титан наградил своим даром одного молодого ночного эльфа, жители Азерота и поняли, как можно было создавать живое оружие против порождений Круговерти Пустоты.
И хотя особой опасности тому же Осквернителю последователи Предателя не представляли, сам факт имел место быть. И то, что один из охотников был замечен не на Калимдоре, где они теоретически могли остаться еще со времен первого вторжения, а на соседнем континенте — являлось довольно веской причиной для укрепления собственных позиций.
В отличие от кал’дорай, люди являлись куда более многочисленной расой и если они смогли воссоздать технологию для получения одного охотника на демонов, то по густым лесам Лордерона вполне мог бегать еще целый полк.
— Иллидан Предатель выжил во время нашего прошлого вторжения и если он поделился дарованной вами силой с этими ничтожествами, то они могут доставить нам немало проблем на пути к горе Хиджал. Я решил, что будет разумнее сосредоточить в этом мире больше сил, чтобы действовать наверняка, а пока авангард Пылающего Легиона в этом мире растет, оскверненные Манноротом орки ослабят позиции ночных эльфов. В то время, пока мы набираем силу — враг слабеет.
— Ты даешь защитникам Азерота время, чтобы собраться вместе. — Голос Падшего Титана стал чуть тише, показывая, что предводитель воинства разрушения раздумывал над словами своего подчиненного.
— Даже если они соберут все имеющиеся у них силы в единый кулак — это мало что изменит. Я уже поверг трех Аспектов, когда они попытались помешать моему пришествию и сделаю это вновь без особого труда. А концентрация вражеских сил в одном месте позволит нам прихлопнуть их всех разом и не распыляться по пустякам.
— Что же… Посмотрим к чему приведет твое промедление.
Изумрудно-зелёное пламя опало и давящее чувство присутствия невероятно могущественной сущности исчезло.
" — Да, посмотрим… Как только я поглощу всю силу Нордрассила, ты будешь первым, кто познает на себе мой гнев, ничтожество…"
Подпитываемое воссозданным Источником Вечности, Мировое Древо скорнцентрировало в себе такое огромное количество энергии, что впитав ее в себя, синекожий эредар превзошел бы в могуществе даже самого Саргераса и смог бы бросить вызов повелителю Пылающего Легиона!
Но для этого ему сперва требовалось сокрушить защитников Азерота и армия демонов подходила для этого дела весьма неплохо. А пока что… Пока что Архимонд был вынужден изображать из себя верного слугу Падшего Титана.
" — Осталось немного… Вскоре… Вскоре все изменится.«
***
— Госпожа, берегитесь!
Заметив движение в густых зарослях, ехавшая рядом с Тиренд лучница бросилась наперерез и грубо сделанный топор, который мгновение спустя вылетел из зарослей, вместо того, чтобы врезаться в голову Верховной Жрицы, пробил тело ночной эльфийки и та рухнула на мокрую от крови траву, смотря в небо невидящим взглядом.
— Элуна, придай мне сил! — Напитанная боженственной энергией стрела прорезала сумрак леса и краснокожий дикарь, что пытался убить служительницу богини, вспыхнул факелом истошно кричащего пламени. — Не ослабляйте натиска, сестры! Мы вот-вот одолеем этих мерзких чудовищ!
На подходе к святилищу, где хранился рог Кенариуса, на отряд Верховной Жрицы напали. Оскверненные демонами чужаки окружили свиту Тиренд со всех сторон, но благодаря сове верной служительницы Элуны, Часовые заранее узнали о готовящейся впереди засаде и оказались готовы к схватке… Во всяком случае они так думали поначалу.
На деле же краснокожие орки оказались куда более грозным противником, чем рассчитывали кал’дорай — хотя ночные эльфийки заметили врага еще на подходе, кровожадные дикари все равно бросились в атаку и между ними закипела яростная схватка. Приспешники демонов яростно кидались на защитниц Ашенваля, пытаясь прорваться через ливень смертоносных стрел, которым их встречала свита Тиренд и магию нескольких жриц, которых служительница богини, опасаясь чего-то подобного, все же взяла с собой.
Несмотря на огромную силу и живучесть, которую Скверна придала краснокожим дикарям, схватка шла с переменным успехом — Часовые уже знали, чего можно ждать от такого противника и делали все, чтобы свирепые создания не смогли перейти в рукопашную. Уклоняясь и отступая, они осыпали демонических приспешников шквалом стрел, а крупные тигры и пумы, на которых восседали лучницы древнего народа, давали им огромное преимущество в скорости.
Но несмотря на застилавшую глаза ярость, орки не были тупыми животными.
Вскоре они смекнули, что тактика «бежать напролом невзирая ни на что» не дает особого результата и начали забрасывать защитниц Ашенвальских Лесов всем, что было у них под рукой: камнями, ветками, собственным оружием… Несколько особо отчаянных краснокожих так вообще быстро срубили небольшое деревцо и совместными усилиями подняв его над головой, швырнули поваленного исполина в сторону кал’дорай, отняв жизни сразу у пяти приспешниц Верховной Жрицы и раздавив их вместе с ездовыми животными.
Но это был лишь разовый успех и ночные эльфийки продолжали отстреливать краснокожих дикарей одного за другим, а жрицы во главе с Тиренд стояли спина к спине и призывали на головы врага небольшие кометы лунного света, что прожигали оскверненных созданий насквозь.
К сожалению для кал’дорай, их успех не продлился долго — видя, что его приспешники не справляются, в бой вступили хозяева свирепых созданий…
Луч изумрудно-зеленой энергии с тихим гулом прорезал воздух и мощный взрыв разметал служительниц Элуны в стороны, а следом за этим лес содрогнулся от ужасающего рева и на ночных эльфиек обрушился вырвавшийся из зарослей огромный кентавроподобный демон.
Несколькими мощными ударами своей двухлезвийной глефы порождение Круговерти Пустоты разрубило пару сидящих на тиграх Часовых, что попытались заступить ему дорогу к выжившей после взрыва Верховной Жрице, а их ездовые тигры были просто раздавлены могучими лапами воителя Хаоса. Раскрутив над головой свое массивное оружие, демон с размаху опустил его на голову оглушенной после взрыва Тиренд и…
— Лок’тар огар!
На демона с тыла накинулся как будто бы из ниоткуда появившийся огромный черный волк, на спине которого восседал здоровенный зеленокожий орк, вооруженный грубо сделанным молотом. Пока его верный зверь вцепился чудовищу в перепонку крыла, наездник начал от всей души лупить своей колотушкой демона по затылку. Какого-либо вреда монстру это не нанесло — чешуя твари была слишком крепкой, а молоток мало походил на шило, но натиск зеленокожего воина был настолько сильным и внезапным, что потустороннее создание на несколько мгновений растерялось, пытаясь понять, что вообще происходит и кто на него напал.
Этого времени оказалось достаточно, чтобы к телу бессознательной Тиренд смог подобраться тигр, на котором сидела приемная дочь Верховной Жрицы — схватив оглушенную ночную эльфику, Шандриса взвалила её на зверя и скрылась в зарослях. Как только это произошло, орк тут же проявил неожиданное для своей расы благоразумие и повторил действия Оперенной Луны, исчезнув среди деревьев вслед за ней.
— Ущербные ничтожества, недостойные дара моей крови! Что вы стоите — бегом за ними! — Поняв, что его обманули и жертва смогла улизнуть, порождение Круговерти Пустоты яростно взревело, но было уже поздно. Беглецы успели скрыться в лесу…
***
" — Поскорее бы Громмаш вернулся с головой этого остроухого…«
Маг’Каш никогда не был трусливым орком. Слабые духом вообще плохо приживались в диких пустошах Дренора и они уж точно не смогли бы пройти долгий путь от бесклассового воина орды Оргрима Молота Рока до ближайшего сподвижника вождя клана Песни Войны, которому тот доверял самые важные задания.
Когда Громмаш Адский Крик предложил своим соклановцам испить из оскверненного источника — Маг’Каш последовал за ним без раздумий. Идеи, которые новый вождь пытался продвигать среди своего народа не слишком нравились старому орку. Он считал, что сын Дуротана слишком многое унаследовал от людей и был таким же слабым и мягкотелым, как и его отец.
Клан Северного Волка всегда слыли среди орков трусами, бегущими от схватки, а всякие бредни про «заветы предков» и «мудрость стихий» настоящие орки просто не воспринимали всерьез. Какой от них мог быть прок? Демоны хоть и требовали беспрекословного подчинения, но зато взамен давали мощь и свирепость пятерых воинов даже самому последнему слабаку, и это было весьма ощутимым козырем в бою! А шаманские штучки только самому шаману пользу и приносили!
Тралл же вобрал в себя худшее, что воплощали его сородичи: Крови старался избегать, тащил в Орду кого ни попадя, а с людишками так вовсе предпочитал не сражаться, а договариваться! Одно слово — шаман!
В общем, своего бывшего вождя Маг’Каш не слишком любил. Но старый орк не мог не заметить, что в последнее время Громмаш вел себя слишком уж агрессивно. Адского Крика никогда нельзя было назвать спокойным воином и слухи о его вспыльчивом нраве ходили далеко за пределами клана Песен Войны уже на Дреноре, но под действием демонической Скверны он стал совершенно безрассуден. В одиночку атаковал хорошо укрепленные поселения странных остроухих женщин, часто нападал на своих же собственных соклановцев и даже зарубил несколько верных друзей, которые посмели указать вождю на изменения в характере.
А у клана и так после принятия Скверны с бойцами было туго — часть воинов отказалась принимать дар демонов и верные Громмашу орки прирезали их на месте за предательство.