— Теперь понял? Создавать высшую нежить из поврежденного материала, все равно что строить дом из гнилых досок — развалится уже в процессе. А в том трупе, что ты выбрал, помимо широкого фронтального разреза как раз перебит позвоночный столб. Поэтому ты должен был сперва привести в порядок то, с чем собираешься работать. — Некромант простер руки над телом мертвой эльфийки. — Смотри внимательно — я не знаю, когда смогу дать тебе еще один урок…
С ладоней седого гиганта начали стекать потоки гнилостно-зеленой энергии, что стали наполнять тело остроухой девушки. Прямо на глазах у Мор'Джинна эльфийка стала приходить в порядок: подтеки крови исчезали, ссадины и мелкие порезы пропадали практически моментально, слегка погнутая спина выпрямилась, а края раны на груди стали быстро стягиваться.
Спустя несколько мгновений, лежащую на столе девушку можно было вполне принять за живую — не хватало лишь дыхания.
— Хозяин, а как ты это сделал? — Лесной тролль даже потыкал пальцем покойницу, дабы убедиться, что спустя секунду она не оживет сама-собой. — Она ж дохлее дохлого, но теперь выглядит так, будто вот-вот встанет и пойдет!
— Некропластика. Довольно полезный комплекс чар, позволяющий работать без дополнительных инструментов, вроде резцов по кости или пилы для плоти. Позволяет подстраивать мертвеца под необходимую задачу.
— А мне можно такому научиться? — С любопытством спросил у него Мор'Джинн, уже мысленно прикидывавший, что можно было подправить в его будущем подарке некроманту.
Выбранная им эльфийка была хоть и красива, но на взгляд лесного тролля малость… Невыразительна. Особенно в области груди и задницы. И дело было даже не столько в красоте, сколько в банальных размерах мертвой девушки. Она была стандартной эльфийской комплекции, а значит — небольшой даже по меркам Мор'Джинна, который несколько уступал в габаритах своему хозяину, а потому верный Мадааву приспешник задумал слегка подправить пару мелочей во внешности будущего подарка.
— Вообще-то я рассчитывал, что сперва ты научишься создавать призраков и гулей, но если подумать… Сейчас это не критично, так что пару разделов можно пропустить — при необходимости сам потом наверстаешь. Что же до твоего вопроса: изменять мертвый организм несложно, ведь в отличие от живого — он практически не сопротивляется… Я оставлю тебе необходимые знания. Хотя повторить что-то подобное в ближайшее время ты вряд ли сможешь. — Равнодушно оглядев получившийся результат, Грегор лишний раз подтвердил мысли своего клыкастого последователя — будущую служанку следовало привести в надлежащее состояние, прежде чем дарить её некроманту. — Думаю, достаточно. Дальше ты вполне сможешь справиться сам, а сейчас следуй за мной, у меня есть для тебя новое поручение.
Создав перед собой воронку портала, бесстрастный великан шагнул в неё первым и пройдя через пространственный переход следом за своим хозяином, Мор'Джинн оказался в просторной пещере, освещаемой висевшим под потолком магическим светильником, по которой сновала целая толпа уже виденных им ранее скелетов.
Оглядевшись по сторонам, лесной тролль понял, что место, в котором он находился, было скорее гротом, нежели пещерой — примерно около трети всего пространства занимала медленно текущая подземная река, конец которой уходил куда-то во тьму. Прямо на воде стояли металлические столбы, на которых костяные прислужники некроманта что-то активно сооружали, подтаскивая к этому месту листы черного металла и с помощью магии сплавляя их в единую конструкцию.
— Лаборатория под поселением живых со временем станет слишком заметна, и я решил перевести большую часть нежити в резервное убежище. — Жестом приказав говорящему с духами следовать за ним, Грегор направился в один из боковых туннелей, из которого выходило больше всего его мертвых подручных. — К тому же Ветрокрылая с Вайтмейн теперь знают, что я некромант и, хотя сейчас мы не являемся врагами, лучше подстраховаться на тот случай, если ситуация вдруг изменится. В случае конфликта они первым делом направятся Большие Дубки и оставаться там слишком опасно…
— Хозяин, а зачем ты вообще решил рассказать остроухой и фанатичке, что ты на самом деле труповод? — Ошарашенно уставился на Мадаава клыкастый уроженец Зул-Амана. — Это же чистой воды самоубийство! Фанатикам нельзя доверять, а уж эльфам, да еще и важным шишкам — тем более! Первая как пить дать всадит стрелу между лопаток, стоит только повернуться к ней спиной, а вторая обязательно на костер потащит и с радостным хохотом подожжет дровишки! Причем скорее всего сырые, чтобы ты мучился подольше!
— Если бы все зависело от меня, то я предпочел бы и дальше держать их в блаженном неведении. Но к моему большому сожалению — это было решение предводителя Плети, который оказался на удивление внимателен и столь же болтлив. — Слегка поморщился флегматичный чародей, проведя рукой по белевшему на груди шраму. — Впрочем, сейчас это мне только на руку… Пока я буду занят в Кель-Таласе, ты должен будешь отправиться на свою родину и в этот раз я уже не смогу переправить тебя порталом — рядом с Первыми Вратами должно быть немало умелых чародеев и нам нельзя, чтобы кель'дорай что-то почуяли.
Они вошли в пещеру, в которой ровными рядами стояли костяные воители, сжимавшие в руках клинки, на лезвиях которых темнели пятна засохшей крови жителей Кель-Таласа.
— Это место находится на восточном побережье границы Зул-Амана и Лордерона, так что далеко идти тебе не придется.
— Задача та же, что и в прошлый раз? — Предвкушающе оскалился лесной тролль. — Добраться до какой-нибудь деревеньки, всех перебить и притащить сюда трупы?
— Частично. Тебе снова предстоит зачистка, но собирать ты будешь не тела, а души. И поможет тебе в этом данный артефакт… — Некромант протянул молодому говорящему с духами человеческий череп на короткой цепи, в глазах которого находилась пара полупрозрачных камней белесого цвета. — Достаточно просто убить кого-то рядом с этой магической темницей, чтобы его дух засосало внутрь. Сюда влезет около сотни душ, так что сильно не увлекайся. Выход наружу там, а ближайшая деревня твоих сородичей находиться в двух часах пути на северо-запад. — Кивнув в сторону темного провала и уже собирался покинуть своего клыкастого приспешника, как тот неожиданно у него спросил.
— Хозяин, пока вы не ушли — что там костяки такое на воде ваяют? — Скелеты Мадаава явно пытались собрать что-то очень крупное, но что конкретно — клыкастый дикарь так и не понял.
— Корабль. — Флегматично пожал плечами седой гигант.
— Из металла? — Скептически посмотрел на него уроженец Зул-Амана, который слабо себе представлял, как сделанная из железа махина вообще может плавать. Нет, при помощи магии можно было творить всякое, но в таком случае проще было бы сделать судно из дерева и зачаровать его на прочность.
— Да. — Сухо ответил некромант и вопросительно посмотрел на Мор'Джинна. — Это все, что тебя интересовало?
— Эм… Пленных брать, или как в прошлый раз?
Не то, чтобы жизни собственных сородичей сильно волновали лесного тролля… Просто в отличие от седовласого мага смерти, клыкастый житель Зул-Амана был созданием общительным, и компания одних только скелетов начинала его слегка напрягать. А с пленниками можно было поговорить… Перед тем как принести в их жертву или съесть.
— Второй вариант. В данный момент мне ни к чему новые слуги, а живые свидетели сейчас крайне нежелательны. — Открыв воронку портала, Грегор шагнул в неё со словами. — И не медли. Эти души мне нужны уже сейчас…
***
— Я хочу еще раз предупредить тебя… Мастер Аргос очень специфичный кель'дорай и поладить с ним довольно сложно. Но он прекрасный боец и что самое важное — у него есть передо мной небольшой долг, а значит учить тебя он будет. После начала вторжения мастера фехтования стали нужны многим и далеко не каждый из них согласился бы учить человека. Даже до нападения нежити у нас были довольно напряженные отношения с людьми, а после они и вовсе стали совершенно отвратными. Многие мои сородичи винят в поступках Артаса всю вашу расу. Поэтому не жди от такого наставника хорошего обхождения…
Активно жестикулируя, Сильвана Ветрокрылая вела седого бретонца через толпу высших эльфов, которые при виде генерала следопытов уважительно кланялись и уступали ей дорогу. А вот при виде Грегора… Дорогу тоже уступали (Потому как не хотели быть раздавленным рослым громилой), но взгляды, обращенные на некроманта, были совсем далеки от радушия.
Городок, что стоял за Первыми Вратами наводнило множество беженцев, которых в данный момент слуги короля Кель-Таласа распределяли по домам местных жителей и возведенным на скорую руку палаточным лагерям.
И прямо сейчас Грегор наблюдал прямое подтверждение слов Ветрокрылой — большая часть встреченных ими высших эльфов глядела на уроженца Хай-Рока так, будто бы знала о том, что Мадаав является магом смерти и прямо тут собирается его прикончить. И если бы не идущая рядом с великаном Сильвана, то самые ретивые остроухие вполне могли попытаться это сделать.
Правда, чем именно была вызвана такая реакция, некромант из Тамриэля не совсем понимал. Да, Плеть по большей части состояла из людей, но между тем самый существенный ущерб она людям и нанесла, практически полностью уничтожив самое сильное государство Альянса.
Возможно, дело было в его сходстве с Падшим Принцем. Или просто кель'дораев в их высокомерии не волновало ничего, что происходит за пределами Кель-Таласа.
— Ты меня вообще слушаешь?! — Заметив, что флегматичный чародей практически не обращает на неё внимания и разглядывает окружающие их домики, Ветрокрылая перешла на рык, которому мог позавидовать голодный вурдалак.
После произошедшей на мосту схватки, эльфийка в целом стала крайне резко реагировать на игнорирование своей персоны. В чем крылась причина таких изменений в характере, Грегор сказать затруднялся, но в одном он был уверен совершенно точно: "старая" Сильвана нравилась ему намного больше — она была намного менее надоедлива.