Правда, служительница Света из вычленила из слов бретонского чародея совершенно другие вещи…
— Ты женат?! — Вопль возмущенной жрицы заставил некроманта недовольно дернуть щекой — из-за подавляющих звуки чар акустика в кузне была на удивление хорошей, а шум и крики Грегор не слишком жаловал.
— Был, причем на самой прекрасной девушке во всем Аурбисе. — С легкой ностальгией вздохнул чародей из Хай-Рока. — Пока три столетия назад наш сын не убил мою супругу. Весьма иронично, но всех моих женщин в итоге ждал печальный исход. Хм… — От внезапной мысли Грегор перешел на задумчивое бормотание. — Довольно подозрительное совпадение, если задуматься… Может, кто-то из аэдра приложил к этому свою божественную руку?
— Постой минуту… — Жрица Света со скепсисом посмотрела на седого бретонца. — "Три столетия"? Хочешь сказать, что ты живешь уже четвертый век?
— Вообще-то одиннадцатый.
Поперхнувшись, девушка начала судорожно что-то обдумывать, а затем решительно кивнула и отложив в сторону лежащий на коленях фолиант, резким движением отцепила пряжку, которой её декоративные наплечники крепились к одеянию, из-за чего те с гулким звуком упали на пол, сделав развратное одеяние жрицы еще более открытым.
— В таком случае мне придется пойти на крайние меры, иначе я умру от старости раньше, чем…
Сбивчивую речь быстро краснеющей девушки прервал громкий стук в дверь кузни.
— Господин Мадаав, генерал просит вас срочно явиться к ней! Появились важные новости!
— Скажи ей, что я скоро буду. — Подняв лежащие на полу наплечники, некромант протянул их жрице, которая со смущенным видом нацепила их обратно. — Я не совсем понял твою последнюю фразу, но похоже, что моя исповедь закончена. Пора приниматься за работу…
Телекинезом притянув к себе практически остывший посох, Грегор надел шлем и вышел из помещения, оставив красную, как помидор и чем-то сильно недовольную служительницу Света в одиночестве.
— Да-а-а… Вроде больше тысячи лет прожил, а настолько простейших вещей понять не может. — Печально вздохнула девушка, поправляя сползший набок головной убор. — Но все равно придется поспешить, а то чует мое сердце — окучивать этот закостенелый дуб придется долго и не факт, что я буду единственным "садоводом"…
***
— Госпожа Сильвана!
В кабинет предводительницы Луносвета, что располагался в бывшем доме главы поселения кель'дорай вбежал запыхавшийся и взъерошенный интендант Первых Врат.
— Ну что еще?! — В последние несколько дней на Ветрокрылую свалилось множество проблем, из-за чего девушка практически постоянно пребывала в крайне отвратном расположении духа.
К Первым Вратам стеклось слишком много беженцев и даже несмотря на присланную из Луносвета помощь, у Сильваны начались проблемы со снабжением.
Поселок, находящийся близ первого серьезного рубежа защиты Кель-Таласа был построен как опорная база для следопытов и солдат, а не как перевалочный пункт для тысяч мирных жителей. Здесь хватало разного рода снаряжения, металлов и даже были кузни для починки поврежденных в битве доспехов и заточки затупившихся клинков, но вот с едой были большие проблемы.
Бойцы Ветрокрылой как могли, делились со своими сородичами своими припасами, а самые сильные маги наколдовали пищу прямо из воздуха, но как-то серьезно вложиться в это следопыты Луносвета не могли — все понимали, что враг еще не разбит и грядет новое наступление Плети, а потому берегли силы для будущего сражения.
А эвакуация мирных жителей в соседние районы проходила… Со скрипом.
Огромная масса кель'дорай — это не отряд быстроногих следопытов, которыми привыкла командовать Сильвана. Старики с женщинами и детьми просто не могли передвигаться быстро, особенно после того, как они сломя голову бежали от нежити, практически не беря с собой никаких припасов.
И как будто этого было мало — еще и бывший глава городка сбежал в Луносвет, оставив свое поселение на попечение Ветрокрылой со словами "Раз настало время войны, то я передаю власть в ваши руки, генерал."
А ведь руководство обороной Первых Врат с девушки никто не снимал, а совсем наоборот — прибывшие не так давно посланники от короля Анастериана довольно прозрачно намекнули предводительнице следопытов, что Солнечный Скиталец не слишком доволен её успехами на воинском поприще и уже начал рассматривать другие кандидатуры на должность главнокомандующего армией Кель-Таласа.
На резонный же вопрос девушки, не рехнулся ли двор их правителя всем скопом и знают ли они вообще, что у них тут армия мертвых на пороге, посланцы сказали, что та сильно преувеличивает угрозу со стороны нежити. А затем оставили эльфийку недоумевающе хлопать глазами и отбыли обратно в Луносвет.
На фоне всего этого рослый некромант выглядел самым настоящим лучиком света в царстве непроглядного мрака. Просто по той причине, что он не создавал проблем, не требовал к себе практически никакого внимания, а получив доступ на склады Первых Врат, сразу же отправился ковать оружие для будущей битвы. А небольшую стычку из-за покалеченного гонца, после которой девушка попыталась на него наорать, Сильвана уже вспоминала как маленькое недоразумение…
— Госпожа Сильвана, я пришел сообщить, что этот ваш "союзник" прямо сейчас самым наглым образом грабит запасы нашего народа! — Пожилой эльф в слегка выцветшей робе поправил сползшие от волнения на нос очки. — Мало того, что этот, да простит меня Свет, человек, увел больше тонны такого редкого Черного Железа, которые наши воины получили с невероятными сложностями… Так он еще и Мифрила с Истинным Серебром уволок практически на пять тысяч золотых!
— Уважаемый Асаэль… — Сквозь зубы начала цедить Сильвана, доведенная почти до состояния орочьего берсеркера. — Караван контрабандистов с Черным Железом несколько лет назад перехватили конкретно мои бойцы и насколько мне не изменяет память — у нас оно вообще нигде не используется из-за большого веса этой руды и огромных сложностей в её обработке. А пять тысяч золотых — это стоимость нескольких хороших зачарованных клинков. Поэтому будьте так любезны — перестаньте мне досаждать и займитесь уже своим делом.
— Но госпожа… — Недовольно поджал губы пожилой кель'дорай. — Отдавать такое богатство человеку…
— Этот человек сейчас стоит на страже нашего народа. Я все сказала.
Недовольно покачав головой, Асаэль вышел из кабинета Ветрокрылой и как только он это сделал, эльфийка со стоном рухнула на стол, за которым сидела, уперевшись лбом в расстеленную на нем карту. Но в этот день как будто бы сам Азерот задался целью не дать предводительнице следопытов ни секунды покоя и как только за начальником склада закрылась дверь, в неё тут же снова постучали.
— Кого там еще демоны принесли? — Вяло отозвалась светловолосая эльфийка, не поднимая при этом головы.
— Я знала, что тут будет тяжко, но не знала, что все настолько плохо, сестренка…
Услышав знакомый голос, Сильвана резко встрепенулась и посмотрев в сторону входа, убито произнесла.
— Верисса… — От вида своей младшей сестры, что стояла на пороге её кабинета в облачении следопыта Луносвета, предводительница защитников Кель-Таласа совсем не обрадовалась. — Я же на чистом талассийском писала тебе, чтобы ты даже не думала приезжать на передовую… Кто позаботиться о ваших с Ронином детях, если с тобой здесь что-то случиться?
— Дедушка? Двое наших братьев? Отец? Сестренка, ты говоришь так, будто бы у нас в доме нет ни одного кель'дорая! Несколько служанок с легкостью заменят меня на пару-тройку недель, а дольше я тут находится не планирую. И Гирамар с Галадином даже не заметят, что мама куда-то уходила! — С веселой улыбкой ответила ей Верисса подходя к столу и усаживаясь на стоящее рядом с ним кресло. — Нас здесь не подслушают?
В ответ на это Сильвана продемонстрировала своей младшей сестре активированный амулет с защитой от вражеских шпионов, который она носила с собой непрерывно с того самого момента, когда узнала о служащих Плети тенях.
— Можешь говорить совершенно спокойно.
— В таком случае… Все плохо, сестренка. Все очень-очень плохо… — Улыбка на лица Верисы исчезла, и та уже без прежнего веселья посмотрела на предводительницу следопытов. — Твои слова подтвердились чуть больше, чем полностью — при дворе Солнечного Скитальца действует предатель, работающий на Плеть. И сидит этот ренегат очень высоко — я не смогла выяснить, кто именно перешел на сторону нежити, но пост он занимает точно не ниже магистра. И более того…
— Дай угадаю — весь двор Анастериана убежден в том, что идущая по Кель-Таласу армия мертвецов не представляет для нас никакой угрозы. — Вспомнив поведение посланцев, старшая из сестер Ветрокрылых горько усмехнулась. Теперь ей стало понятно, почему были такие перебои со снабжением, и почему большая часть сильнейших магов её народа не выходила на бой с нежитью.
Им банально солгали, что ситуация не требует серьезного вмешательства.
Магистры Кель-Таласа обладали крайне огромным влиянием среди кель'дорай и в иеархии высших эльфов стояли лишь на ступень ниже самого короля и если один из них перешел на сторону врага…
— Так и есть! — С жаром подтвердила её опасения Вериса. — А все те, кто пытаются достучаться до короля и объяснить ему правду — исчезают, причем быстро и бесследно! Если бы ты меня не предупредила о происходящем, то я бы тоже подумала, что на границах Кель-Таласа все в полном порядке и война с Плетью не сильно опаснее рядовой стычки с лесными троллями на границе Зул-Амана, которые у нас случаются через год! Поэтому я собрала два десятка своих старых товарищей, с которыми охотилась на орков во время Второй Войны, и прибыла сюда сразу же, как только смогла. — Эльфийка поправила свои серебряные волосы и виновато посмотрела на предводительницу Следопытов. — Пусть это не особо большие силы, но если мы не остановим Плеть здесь — то она без каких-либо проблем доберется до Луносвета и тогда моим детям придется спасаться бегством из собственного дома! Позволь мне остаться!