ударил поток гнилостно-желтоватой энергии, сильно напоминающий стаю летучих мышей. Почувствовав угрозу за мгновение до удара, некромант из Хай-Рока попытался отразить её защитным оберегом, но сила и скорость вражеских чар были так высоки, что полупрозрачная пленка просто не успела сформироваться — несмотря на огромный вес его брони, Мадаава отшвырнуло в сторону и с грохотом поволокло по земле добрый десяток шагов.
Когда чародей поднялся на ноги, то Артас и его спаситель уже исчезали в зеленом свечении и единственное, что успел заметить седой чародей, это огромную рогатую фигуру, с широкими перепончатыми крыльями за спиной.
" — Странно… Я не почувствовал это создание до самого последнего момента. Оно очень умело скрывало свое присутствие и нанесло ровно один точный удар… Неужели именно о нем меня пытался предупредить истинный хозяин Плети?"
От атаки союзника Артаса броня из черного железа местами оплавилась и заметив небольшой огонек зеленого пламени, оставшегося после чар рогатого гиганта, некромант осторожно подцепил его клинком. Подпитывая своей магией, поднял находку на уровень глаз.
" — Это пламя… У него весьма интригующая структура. Это совершенно точно не обычный огонь. Чем-то похоже на смерть, но более… Разрушительно. Надо будет изучить его подробнее."
Поглотив странную энергию своим тесаком, Грегор спрятал его в экранированные, как раз для подобных случаев, ножны и оглядевшись по сторонам, понял, что пока они с Артасом сражались, армия нежити успела отступить и прямо сейчас остатки её арьергарда виднелись далеко впереди, а со стороны Первых Врат к некроманту уже спешили подозрительно знакомые фигуры эльфиек, на фоне которых выделялась алое одеяние жрицы Света…
Глава 19. Затишье перед бурей
***
Длинный прямой клинок со свистом пропорол воздух и один из воинов племени Свирепого Кабана свалился на землю. Хрипя и булькая, лесной тролль пытался зажать перерезанную глотку, из которой хлынула кровь и если бы ему кто-нибудь дал пару дней на восстановление, то благодаря знаменитой регенерации своей расы, этот клыкастый дикарь даже смог бы пережить рану, смертельную для многих живых созданий.
Но костяные воители седого гиганта не знали пощады или жалости — еще один взмах прямого меча закончил начатое и отрубленная голова защитника племени покатилась по земле, а вылетевшие из него всполохи энергии втянулись в рот черепа, что висел на поясе у Мор'Джинна.
Бывший ученик шамана, идущий чуть позади основной части мертвого отряда, только презрительно фыркнул, глядя, как оседает на землю обезглавленное тело его сородича и продолжил свой путь к центру пылающей деревни.
Племя лесных троллей, поселение которых Мор'Джинн прямо сейчас уничтожал, оказалось совершенно не готово к тому, что ранним утром её атакует полусотня мертвых бойцов, во главе которых будет заклинатель духов.
Усыпив несколько часовых парой заклятий, приспешник седого великана скомандовал нежити атаковать и… Около часа наблюдал за тем, как облаченные в латы скелеты просто вырезали племя Свирепого Кабана.
Это был не бой, а натуральная бойня. Несмотря на превосходство в росте, ловкости и численности, лесные тролли не могли ничего противопоставить смертоносной технике восставших мертвецов и крепким доспехам, в которые те были облачены, а старый и оттого — слабый шаман сородичей Мор'Джинна едва пережил не особо мощную молнию и сейчас пребывающего в бессознательном состоянии заклинателя держала под руки пара костяных бойцов.
Всего в деревне жителей Зул-Амана оказалось около сотни лесных троллей, из которых примерно половину бронированные скелеты вырезали сразу, а оставшихся — согнали на небольшую площадь, чтобы Мор'Джинн мог их там казнить и собрать души в зачарованный череп, выданный ему некромантом.
И глядя на то, как костяные воители Мадаава одного за другим убивают его сородичей, молодой говорящий с духами испытывал легкое… Раздражение.
Но не из-за того, что нежить резала его сородичей — как раз междоусобная борьба в обществе лесных троллей Зул-Амана было если и не абсолютной нормой, то как минимум чем-то около того.
Мор'Джинна же раздражала та легкость, с которой он смог захватить поселение Свирепого Кабана.
Да, нежить седого великана была на порядок сильнее обычных людишек и нападение было внезапным, но… Покойники не понесли вообще никаких потерь при штурме деревни, хотя воинов у племени было очень даже прилично и как минимум пять-десять скелетов должны были упокоиться окончательно, ведь в отличие от тех же остроухих, коренные жители Зул-Амана орудовали в основном тяжелыми метательными копьями и такими же топорами, которые были на удивление эффективны в деле борьбы со скелетами из-за своего большого веса.
Но сородичи заклинателя духов совершенно не оправдали его ожиданий и нежить одержала верх практически без единой царапины, что с одной стороны радовало клыкастого последователя некроманта, так как этими мертвецами командовал именно он, но с другой…
Мор'Джинну было за них слегка стыдно. Как-никак они принадлежали к одному и тому же народу, да и совсем недавно говорящий с духами был абсолютно таким же. Слабым. Глупым. Не видящим ничего, за пределами собственного носа и…
— Ладно, не будем о грустном. — Взбодрившись, приспешник седого гиганта взмахнул посохом над стоявшими на коленях клыкастыми дикарями, которых костяные воители выстроили в ряд, чтобы их предводителю было удобнее собирать души. — С кого бы начать?
— А может не надо начинать, а, масочник-труповод? — Рослый тролль, стоявший чуть впереди остальных, провел языком по рассеченной в ходе боя губе и сплюнув в сторону сгусток крови, хриплым голосом спросил у Мор'Джинна. — Ты же нас хочешь принести в жертву своему Лоа, верно? Тогда может не будем рубить с плеча и сперва кое-что обсудим? У меня есть предложение, которое и тебе поможет посытнее духа накормить, и нам позволит сохранить свои шкуры.
— Ну, давай послушаем…
Говорящий с духами не стал спорить и как-то отрицать предположение своего клыкастого сородича. Если тот решил, что Мор'Джинн возглавляет охотничью партию одного из племен Зул-Амана, то разубеждать его в этом точно не стоило. Тем более, что отчасти слова раненного тролля были правдой — приспешник некроманта действительно пришел сюда за пленными и собирался "накормить" их душами своего покровителя. Ну а то, что Грегор был не духом, а вполне себе материальным созданием — было уже совсем незначительными деталями.
— Ты ведь должен был заметить, что племя Свирепого Кабана не очень большое, так? — Клыкастый громила кивком головы указал на остатки своих соплеменников. — Такое количество жертв сильного Лоа досыта не накормит и даже не задобрит. Но вот вызвать гнев может очень даже… Но что, если мы с тобой договоримся, а?
— А у тебя есть, что мне предложить? — Присев рядом с говорившим, приспешник седого некроманта вопросительно на него посмотрел. — Ты ведь уже находишься в моих руках.
— Так-то оно так, вот только если ты всех нас порешишь, то потеряешь шанс получить намного больше, чем несколько десятков жалких душонок. Послушай, во-о-он в той стороне… — Рослый тролль указал трехпалой рукой в сторону леса. — Примерно в пяти днях быстрого хода на север, есть племя Серого Ветра. Племя это могучее и очень большое — одних только воинов у них почти пять сотен будет. И что самое приятное — четверо шаманов, от которых недавно отвернулся их Лоа. Если удасться взять их живьем, то твой покровитель точно будет доволен подобной жертве… Что скажешь?
— Что не понимаю, почему я должен вас щадить. — Усмехнулся Мор'Джинн, с интересом разглядывая своего собеседника. — Я и так знаю, что в округе есть несколько других племен, так что ничего нового ты мне не сообщил. А даже если бы твои слова и в самом деле были важны… — Последователь седого чародея подпер подбородок говорившего древком своего посоха, заставляя его задрать голову. — То ты их уже произнес. Какой мне теперь резон сохранять вам жизни?
На это здоровый лесной тролль только криво усмехнулся.
— А как ты это племя Серого Ветра брать будешь? А, труповод? Я же сказал — почти пять сотен бойцов и четыре полноценных шамана — твоих косятков не хватит даже на то, чтобы окружить их стоянку. Поэтому я предлагаю вот что: мы с остатками моего племени, пойдем под твою руку, поможем захватить все окрестные земли и станем поклоняться твоему Лоа. Тем более, что своего у нас все равно нет. Ну а ты взамен не станешь приносить нас в жертву. Как тебе такое предложение?
В этот момент Мор'Джинн не на шутку задумался.
Приказы седого гиганта на счет всех возможных свидетелей были максимально четкими и прозрачными — их не должно быть. Но вместе с тем, сородич говорящего с духами предлагал довольно дельную идею, которая позволила бы некроманту получить много больше, чем просто жалкую полусотню душ.
Правда… У бывшего ученика главного шамана было стойкое впечатление, что Мадааву все это просто не нужно, но тем не менее, с ходу отбрасывать предложение он не стал и решил для начала обсудить этот вопрос со своим господином. Все равно казнить пленных он всегда успеет, а некромант сейчас был на войне, где ситуация может поменяться ой как быстро.
К тому же — несколько объединенных племен лесных троллей представляли из себя грозную силу, которая могла помочь седому чародею в борьбе с Плетью. Или с жителями Кель-Таласа, если мерзкие эльфы вдруг решат записать флегматичного колдуна во враги…
— Хозяин… — Отойдя немного в сторону, Мор'Джинн достал из под кольчуги амулет, который он использовал для связи с седым гигантом и подав в него магической энергии, попытался связаться через него с Грегором. — Тут ко мне поступило одно интересное предложение, которое немного… Идет вразрез с твоими прошлыми указаниями. Я помню, что ты приказывал в нашу прошлую встречу и понимаю, что сейчас у тебя и своих забот хватает, но не мог бы ты уделить мне немного своего времени?
Некоторое время ничего не происходило, а затем один из костяных воителей, что постоянно ходил за говорящим с духами в качестве охранника, резко дернулся и повернул в сторону лесного тролля свой череп, в глазницах которого вспыхнуло яркое синее пламя.