— Ради твоего же блага надеюсь, что ты отвлекаешь меня по серьезной причине.
— Хозяин? — Магия довольно посредственно передавала голос некроманта, да и сам по себе этот великан был довольно скупой на эмоции личностью, но внутреннее чутье подсказало Мор'Джинну, что седой верзила прямо сейчас пребывал в довольно отвратном настроении. — Деревня, про которую ты мне говорил — захвачена и…
— Я приказывал тебе её уничтожить и собрать души. — Перебил его скелет, находящийся под прямым контролем седого гиганта. — А не завоевывать. Зачем мне нужны несколько хибар в лесной чащобе?
— Я помню! Просто область действия у этой штуки… — Мор'Джинн потряс в воздухе выданным ему артефактом. — Довольно небольшой, вот я и приказал нежити согнать всех недобитков в одно место, чтобы ни одной души не упустить.
— И? Ты решил, что мне непременно нужно об этом знать? — Хотя у голого черепа лицо отсутствовало от слова совсем, от интонации костяного воителя лесной тролль отчетливо представил себе, как его господин вопросительно поднимает бровь.
— Да нет же! Просто один из захваченных пленников предложил мне одну идею, которая в случае успеха позволит получить намного больше, чем простая сотня душ! Но сам я такое важное решение принять не могу, поэтому и связался с тобой для получения дальнейших приказов.
— В таком случае выкладывай подробности. И давай вкратце, сейчас мне… Немного не до того. — Недовольно щелкнул челюстью скелет, заставив Мор'Джинна облегченно выдохнуть.
Все-таки, даже несмотря на огромный флегматизм, Грегор был очень скор на расправу и нарушение его прямого приказа могло выйти для лесного тролля боком.
— Тут один из захваченных пленников нашептал мне, мол, у них в округе много других племен водится. И что если мы посетим их с "дружеским визитом", то там душ можно раздобыть на порядок больше.
— И что? — Скелет презрительно фыркнул, вызвав у молодого говорящего с духами мысленную усмешку — минималистичная мимика некроманта в исполнении безлицей нежити выглядела крайне забавно. — Я и без того знал, что в Зул-Амане есть еще очень много поселений твоих сородичей. Но большинство из них слишком многочисленны, чтобы ты смог напасть на них с полусотней костяных воинов. Хотя созданная мною нежить это не вурдалаки, которых можно упокоить парой сильных ударов — особой прочностью она тоже не отличается. Костяные воители создавались для налетов на уязвимые участки тыла, а не для полномасштабной войны. У тебя просто не хватит сил, чтобы напасть на крупное племя.
— Хватит, если у меня будет больше воинов. — Довольно оскалился под маской лесной тролль. Мор'Джинн успел достаточно хорошо изучить повадки своего господина, чтобы знать — если флегматичный гигант с ходу что-то не отверг, то скорее всего он этого не сделает и потом. И раз приказ "Убей всех" еще не прозвучал — это значило, что Мадаав как минимум начал обдумывать предложение своего приспешника.
— И где ты собираешься их взять? — Спокойно спросил у него костяной воитель. — Самостоятельно ты даже полдесятка умертвий вряд ли поднимешь, а я сейчас слишком занят изучением… Впрочем, давай без деталей. Просто знай, что серьезную помощь в ближайшее время я оказать тебе не смогу.
— Хозяин, тут такое дело… — Бывший ученик главного шамана слегка нервно забарабанил пальцами по древку своего посоха. — Ко мне… А точнее — к тебе под руку кое-кто попросился…
Мор'Джинн указал на стоявших на коленях пленников, за спинами которых стояли облаченные в латы скелеты. Медленно обведя взглядом всех выживших после боя троллей, контролируемый некромантом мертвец повернулся к говорящему с духами.
— Их тут меньше пяти десятков. А воинов меньше двадцати и те уже серьезно потрепаны. Какой мне толк от такой кучки дикарей?
— Так это только начало, хозяин! — Взбудоражено ответил ему верный клыкастый слуга. — Тут два десятка, там — три, а вскоре можно будет и на какое-нибудь серьезное племя замахнуться. Глазом моргнуть не успеешь, как я весь Зул-Аман под себя подомну! — После этих слов лесной тролль замахал трехпалыми руками. — Ну, то есть под тебя… Я же правильно понял, что прямо сейчас тебе моя помощь не нужна — так почему бы мне пока не укрепить наши позиции на моей родине? Вдруг у тебя с эльфами возникнут… Разногласия? А так хоть будет место, куда можно без опаски отступить, ведь наши чащобы поглотили не один отряд остроухих следопытов и на своей земле мы всю армию остроухих на мясо пустим! К тому же из некоторых Лоа можно будет выжать намного больше энергии, чем из обычных душ — их подкармливали жертвами чуть ли не с момента появления нашей расы!
— Ты рисуешь довольно приятные перспективы, но у меня есть большие сомнения, что все будет так просто. — Неопределенно пожал плечами облаченный в латы скелет. — Жители Зул-Амана довольно неплохо умеют прятаться по лесам и к тому же твоих сородичей будут поддерживать духи, которым они поклоняются. Знаний, которых я тебе дал, может оказаться недостаточно…
В этот раз седой чародей раздумывал несколько дольше, чем в прошлый раз, но после нескольких минут, костяной воитель, которого он контролировал, вновь щелкнул челюстью.
— Впрочем, это может оказаться для тебя неплохим практическим экзаменом. Хорошо, посмотрим, чему ты успел у меня научиться. Я даю согласие на твою авантюру, но помни, что ты сам вызвался на это дело… — Костяной палец указал Мор'Джинну в грудь. — И в случае неудачи тебя будет ждать жестокая, но полностью заслуженная кара…
— Хозяин, вам настолько понравилась моя задумка, что её провал для вас неприемлем? — Удивленно посмотрел на нежить Мор'Джинн, который совершенно не ожидал от своего господина подобной реакции.
— Нет. Мне было плевать на Зул-Аман раньше и сейчас ничего не изменилось. Но ты должен уяснить, что инициатива порой бывает наказуема и что не стоит обещать того, что не сможешь выполнить. Особенно мне. — Костяной воитель перевел взгляд на стоящую за пленниками нежить. — Поэтому за успех своей идеи ты будешь отвечать лично — какие-либо отговорки и оправдания я не приму. И дам напоследок совет — держи мои творения подальше от своих новых друзей, если не хочешь, чтобы скелеты их всех перерезали. А лучше — создай нежить сам…
Сияние в глазах костяного воителя стало заметно слабее и слегка вздрогнув, он вернулся на место за плечом Мор'Джинна.
— Я погляжу, что ты со своим Лоа на короткой ноге… — Тихо хмыкнул стоявший на коленях тролль из племени Свирепого Кабана, который находился не очень далеко от Мор'Джинна и потому слышал большую часть их с Грегором разговора. — Ну так что… Я думаю, мы с тобой договорились? А, труповод?
***
Разорвав ментальную связь с со своим клыкастым приспешником, находящийся в оккупированной им кузне Грегор тяжело вздохнул и устало потер виски.
Идея Мор'Джинна была неплохой, но будучи императором целого мира, уроженец Хай-Рока в деталях представлял тот ворох проблем, которые последуют в том случае, если лесной тролль достигнет успеха.
Сам по себе захват власти был делом несложным, особенно в племенном обществе Зул-Амана — убей самых сильных воинов, шаманов и вождей, поставь на их место своих ставленников и считай, что дело сделано. А вот когда задница новоявленного правителя уже примостилась на столь желанном троне… Тогда обычно и появляется основная масса неприятностей.
Постоянная слежка за собственными слугами и приближенными, из которых кто-то обязательно попытается устроить заговор. Непрерывное отслеживание настроений среди подданных, чтобы знать, когда среди них начнет формироваться восстание или хуже того — оппозиция. Бесконечные интриги, которые неминуемо появляются среди тех, кто имеет хоть какие-то власть и влияние…
При этом всем нужно обязательно следить за тем, чтобы твои подданные не передохли от голода, болезней или еще какой гадости и были постоянно чем-то заняты, дабы не путались под ногами.
И это Грегор говорил как правитель, у которого приличная часть окружения состояла из мертвецов, практически полностью лояльных своему повелителю, а армия так вообще в полном составе подчинялась непосредственно некроманту и после мятежа наследного принца в принципе не имела шансов перейти на сторону возможного противника.
Но тем не менее, седой чародей решил все же дать Мор'Джинну немного свободы и посмотреть, как он справится с возложенной на самого себя задачей.
За годы, проведенные у власти, Мадаав довольно четко понял, что делать все в одиночку крайне утомительно и такой подход, при всей своей надежности, отнимает у чародея из Хай-Рока слишком много времени, а верные помощники порой приносят куда большую пользу, чем огромная личная сила. Просто потому, что они могут быть там, где некроманта нет.
Хотя Грегору ничто не мешало иметь и преданных последователей, на которых можно свалить часть работы, и большую магическую мощь. И свалив поиск новых слуг на своего помощника, чародей из Хай-Рока активно занимался наращиванием собственного магического потенциала.
После поражения своего предводителя, остатки армии Плети отступили к границам Кель-Таласа и Лордерона, для перегруппировки и планирования своих дальнейших действий, дав защитникам эльфийского королевства столь желанную передышку.
Но уроженец Хай-Рока не разделял восторгов большинства кель'дорай и по правде говоря, он даже не мог сказать, что именно эльфы одержали верх в битве за Первые Врата.
Да, воинству мертвых не дали продвинуться вглубь земель остроухих благодаря качественному превосходству следопытов над творениями некромантов Азерота, а также благодаря хорошо укрепленным позициям и огромной магической мощи самого Мадаава.
Но являлось ли это победой на самом деле?
Армия Плети не была разгромлена — она получила удар и отступила на пару шагов назад, чтобы собраться с силами и вновь ринуться на приступ. Отход войск нежити не был паническим бегством проигравшего. Напротив, за этим действием крылся холодный расчет: из-за подавляющего превосходства в ресурсах, Плети небольшое затишье было даже выгоднее, чем самим эльфам — благодаря этой паузе, некроманты могли без особых сложностей восстановить потраченные при неудачном штурме силы, разорить до конца окрестные леса и благодаря подкреплениям из Лордерона повести на следующий штурм еще больше мертвецов.