— Так я к тому и веду. — Незаметно поморщился офицер уже несуществующей армии Лордерона. — В общем, дела обстоят так: примерно две недели назад с нами связался барон Нарос — один из уцелевших представителей знати, который собирает вокруг себя тех, кто смог выжить после нашествия Плети и предложил нам всем перейти под его покровительство. Мы с бойцами посовещались и решили согласиться на его щедрое предложение, так что вы нам больше не правитель. Лично я глубоко благодарен вам, за все, что вы сделали для людей, но большая часть воинов недовольна тем, что им приходится подчиняться непонятно кому, который еще и постоянно пропадает незнамо где, а барон — известный в этих землях аристократ, которому куда больше доверия. — Тяжело вздохнув, Вигон мрачно посмотрел на иллюзию лица некроманта. — Надеюсь, вы не станете создавать нам проблемы — у господина Нароса, сын которого сейчас занимает ваш дом, в подчинении около тысячи латников и несколько умелых магов, которые…
Дальнейших оправданий бывшего сотника Грегор уже не слушал.
Когда он увидел, как бойцы Вигона окружили дом старосты, некромант сразу же предположил самое худшее — что пошедшие на предательство кель'дорай решили сговориться с людьми Лордерона и подбили их на измену, но, судя по всему, ситуация оказалась куда более прозаична.
Из-за длительного отсутствия бретонца жители Больших Дубков почувствовали "вкус свободы" и как только у них появилась такая возможность, решили перейти под крыло менее страшного и более мягкого господина, надеясь на то, что тот защитит их от гнева седого чародея.
Это было крайне наивно, но при этом легко объяснимо — Вигон и его люди не видели того, что уроженец Хай-Рока продемонстрировал под Первыми Вратами, а потому эти люди запросто могли посчитать Мадаава средней руки магом, который овладел парой-тройкой сильных заклятий.
— …сли вы уйдете добровольно, то не будет нужды плодить насилие и играть на руку Плети. Всем будет лучше, если люди Лордерона выступят против нежити единым фронтом и барон подходит на роль нашего лидера гораздо лучше вас, потому как сосредоточен на защите непосредственно Лордерона и имеет связи с самим маршалом Гаритосом. — Вигон тем временем принял молчание некроманта за обдумывание его предложения и продолжал пытаться убедить бретонца "Не пороть горячку и послушать голос разума". — А если вы согласитесь и дальше снабжать нас усиливающим зельем, то возможно он даже согласиться сделать вас одним из своих советников.
Лицевая часть шлема, который Грегор держал в руке, смялась под пальцами когтистой перчатки, но спустя секунду уроженец Хай-Рока тихо выдохнул и сохраняя полностью бесстрастное выражение, сказал Вигону.
— Ты был хорошим бойцом, сотник. Правда, слишком наивным.
— Эм… Спасибо, наверное. — Удивленно посмотрел на иллюзию немолодой боец, который был знаком с характером бретонца и знал, что к милосердию и миролюбию тот не склонен от слова совсем. — Вы не станете обвинять меня в предательстве?
— Даже и не собирался. — Презрительно фыркнул флегматичный колдун, активируя одни крайне занятные чары, от которых Вигон схватился за сердце, а его лицо начало быстро сереть. — Вы ведь все уже решили, верно? Значит обычные слова тут будут бесполезны…
Из-за того, что власть в поселении он захватил силой, у некроманта изначально не было большого доверия к Вигону и его людям, а потому он сделал себе небольшую страховку на случай их измены — в усиливающих зельях, помимо основного компонента, был еще один ингредиент, который по желанию бретонца запускал процесс быстрого омертвления тела.
То, что ранее давало людям жизненную силу, резко поменяло свою полярность. И прямо сейчас все ополченцы Больших Дубков быстро превращались в своеобразные подобия умертвий — "спящие" до этого момента чары Мадаава не давали их душам покинуть вместилище, но при этом мертвое тело переходило под контроль некроманта.
" — Хочешь знать, что будет дальше, сотник?" — Активировав несколько спрятанных в поселении Ловушек Душ, некромант создал ментальный канал с душой Вигона, бившейся в сковавших её магических путах. — " Вы перебьете всех жителей Больших Дубков, после чего их тела станут ресурсом, а души будут принадлежать мне. К слову, тебя и остальных изменников ждет участь ничуть не лучше. Я выжиму вас такой степени, что ваш разум расколется, а в мертвой оболочке останутся лишь самые базовые рефлексы — как правило те, которые ты так старательно вбивал в головы своим подчиненным. Иными словами: сражаться за меня вы продолжите, но сделать что-либо кроме этого — уже не сможете. Надеюсь, теперь ты понял, к чему приводит измена своему господину. Поэтому наслаждайся своими последними мгновениями. Вскоре я лишу тебя и этой возможности…"
Разорвав ментальный канал, Грегор телепортировался обратно в свой рабочий кабинет и усевшись в каменное кресло, прикрыл ладонью глаза.
" — Жители Азерота вообще знают, что такое верность слову? Вот вроде бы не полные кретины и должны понимать, чем может быть чревато нарушение договоренностей — но стоило мне только на пару месяцев оставить этих идиотов без присмотра, как они тут же решили, что у них есть какой-то выбор. Если и Мор'Джинн за это время каким-то образом смог избавиться от метки договора, то я уже даже не удивлюсь…" — Взглянув на шлем, лицевую маску которого он смял в порыве ярости, бретонец тяжело вздохнул. — " Теперь еще и починкой придется целый день заниматься, причем кропотливой и довольно утомительной, потому как запасы Черного Железа остались у высших эльфов и создать новую маску мне банально не из чего. Идея пойти по стопам Пылающего Легиона и сжечь этот жалкий мирок Ситису на потеху становиться с каждым днем все заманчивее…"
Мотнув головой, Грегор отогнал от себя порожденные секундной слабостью мысли и внимательнее рассмотрев шлем, отправился в кузню, где работали его костяные слуги.
" — Как бы то ни было — сделанного не исправить. Во всяком случае не мне. Да, из-за глупости отдельно взятого офицера я потерял поселение, в которое вложил немало сил и осложнил отношения с выжившими людьми Лордерона, но в произошедшем есть и плюсы — теперь у меня есть почти полтысячи умертвий, запас душ пополнится за счет жителей Больших Дубков и вдобавок ко всему прочему, будет из кого создать новых скелетов-рабочих. Там вроде как почти полторы тысячи жителей было, вычитаем пару-тройку сотен детей, скелеты которых не годятся для создания полноценной нежити и пойдут в лучшем случае по соотношению один к двум…" — Прикинув плюсы и минусы от сложившийся ситуации, некромант тихо хмыкнул. — "На самом деле все складывается не так уж и плохо. Если посмотреть с другой стороны — то одна проблема решила другую. Потеря Больших Дубков, это, конечно, неприятно, но если вдуматься — то долго контролировать этих людей я все равно бы не смог, потому как эльфы знали о их местоположении и вполне могли устроить где-нибудь рядом засаду. Теперь главное подчистить все хвосты, чтобы остроухие следопыты не поняли, где находится моя лаборатория…"
Мысленно приказав мертвым воинам Вигона устроить после себя пожар, что должен был скрыть все следы, Грегор громко выдохнул и начал создавать заклятье пространственного перехода. Обычный портал уроженец Хай-Рока мог открыть буквально движением ладони, но вот стабильный пространственный переход, конечную точку которого не смогли бы отследить остроухие чародеи, сотворить было не так-то просто даже для Мадаава.
" — Насыщенный день. Послушал угрозы Аспекта Жизни, отдал распоряжения Мор'Джинну, потерял единственное подконтрольное людское поселение, из-за чего устроил в нем же кровавую резню — причем сделал все это меньше, чем за час и не покидая своей лаборатории. Почему-то сейчас мне кажется, что я так и не покинул Нирн…"
***
Шепот и тихие разговоры гуляли среди сотен лесных троллей, что окружили огромный каменный зиккурат, который оцепило кольцо из мертвых стражей и на вершине которого предводитель племени Огненного Черепа готовился призвать своего духовного покровителя.
Большая часть собравшихся испытывала сильное волнение, потому как еще совсем недавно они были частью племени Серого Ветра и даже не думали, что вскоре им придется перейти под руку совсем еще молодого вождя Мор'Джинна.
Хотя племя Огненного Черепа быстро росло и с каждым днем подминало под себя все больше территории, мощь его была не так уж велика, и в основном опиралась на мертвых воинов, да магическую силу лидера. Но после того, как сын Каз'Кара — лидера племени Северного Ветра, пал от руки молодого говорящего с духами, Мор'Джинн не стал переходить в наступление и вместо того, чтобы впустую гробить воинов в этом противостоянии, переманил на свою сторону Вир'Джинна и Вур'Джинна — двух из трех оставшихся шаманов Северного Ветра, бывших по совместительству еще и братьями-близнецами.
Остальные тролли поняли, что против такой силы Каз'Кар никак не выстоит и в темную ночь, его вместе с семьей убили переметнувшиеся на сторону заговорщиков охранники, ну а единственный шаман, что не принимал участия в заговоре, не стал бороться с предателями и сбежал сразу же, как только почуял, что пахнет жареным.
И теперь Мор'Джинн, собирался сделать то, ради чего, собственно, племя Северного Ветра и решило перейти на сторону молодого вождя — призвать Великого Огненного Черепа.
Братья-шаманы не были дураками и прекрасно видели, что после того, как Каз'Кар в своей гордыне сильно оскорбил их Лоа, дела Северного Ветра пошли неважно. Причем неважно настолько, что вскоре они могли стать жертвами на алтаре у многочисленных соседей, которым-то их духи напротив — очень даже благоволили.
Иными словами: если бы за Мор'Джинном не маячила мрачная тень его покровителя, то Вир'Джинн с Вур'Джинном даже не подумали бы предавать своего прошлого вождя. Да, предводитель племени Огненного Черепа был довольно сильным шаманом и мог управлять мертвыми телами, словно куклами, но в ином случае этого было бы недостаточно.
И сейчас настал тот момент, когда говорящий с