Ещё и Кремния на разговор подозвала:
— Матус, есть большая просьба проверить тесты. Нужно будет только сверяться с ответами и помечать верные в бланках.
— Н-но… как же это возможно? — с лёгким удивлением воззряюсь.
— Понимаешь, — улыбнулась преподаватель, чуть скосив взгляд в аудиторию, — я хожу на курсы повышения квалификации и есть затруднения по времени. Это ваши первые тесты, там ничего сложного и… вообще, нужно просто сверить. А вопросы, связанные с пониманием предметов, я сама потом посмотрю.
— Хорошо, — отозвался я, не отыскав иных вариантов, — а как именно получу работы и ответы?
Кремния с выдохом облегчения взялась расписывать подробности замысла, а у меня на плечах добавилось груза — всё же перед ребятами это большая ответственность. Сразу всплыл в памяти тот безумный порыв, что в ярких тонах выдвинул меня на роль старосты, но главное пожелание исполнено и поэтому я готов к любым испытаниям. Конечно, можно схитрить и перепоручить Александру, причём есть уверенность, что он был бы рад, только это противоречит совести и значит отпадает автоматом.
Трисмегист, тем временем, с неумолимостью оползня осваивает библиотеку и мне стал понятен главный мотив — Вероника, как всякий коллекционер, стремиться к расширению, ведь всегда есть шанс, что где-нибудь на полочках лежит уникальная книга. Это и плюс к коллекции, но возможно и ключ к новым сокровищницам. Уже перед самым выходом из школы, в голову пришла мысль, что ребята очень радуются приходу Вероники. Попробую пригласить, а заодно кое-что спрошу. Жму на зелёную трубочку, рядом с памятной фотографией у окна.
Разговор, писаный в приятных тонах музыкального голоса Вероники, быстро кончился, и председатель пообещала подойти чуть позже. С тем и открываю дверь в подсобку Трисмегиста.
— А что ты читаешь? — обратила внимание Гаврила, когда все расселись.
— Взял несколько книг у магистра, — отвечаю я, запомнив момент где остановился, — в целях повышения квалификации.
— О, классно, — одобрила выбор наша леди-летописец, расширив глаза в обрамлении почти не видимых ресниц. — А мне достался сборник обращений крестьян деревни “Вёрстки” — не шибко интересно. И всё же, думаю, здесь может прятаться что-нибудь нужное. Ведь крестьяне простаки и могут упомянуть вскользь о храме, там, или пещере…
— Замечательное предположение, Риля! Вот кстати, надо бы после тестов съездить в экспедицию, да? — спросил я, увлекаясь этой идеей.
— Хотелось бы, только надо магистра уговорить, — сказала она с чувством, но на блеклом личике эмоции видно слабо.
— Вероника скоро придёт, давайте я спрошу?
Ребята хором одобрили идею, заметно осветившись от новостей, правда нет Варга и двух изотопов — готовятся к тестированию. Пока же опускаю взгляд обратно — в мир старины и волшебства.
Спустя полчаса раздаётся стук в дверь, к смеху, подскакиваем всей компанией, но всё же открываю я. Сегодня волосы Вероники красиво уложены и сплетены на затылке, только с боков по косичке уходит назад. В ушах поблёскивают сапфировыми глазками памятные кошки. С вящим удовольствием созерцаю облик председателя, купаясь в лучах красоты.
— Можно? — спрашивает она, освещая лицо улыбкой.
— Конечно, прошу…– делаю я приглашающий жест.
Мы немного пошумели в приветствиях и радостях встречи, а после того, как вновь расселись, зачинается беседа.
Я первый:
— Как думаешь, может после тестов съездим в экспедицию?
— На каникулах или после? — уточняет Вероника.
— Вот чёрт, я же забыл, что у нас каникулы! — выдал с удивлением. — И ведь точно, можно на них смотаться, если получается… Давайте подумаем, кто может поехать, может планы какие есть?..
Одноклубники принялись морщить лбы, но не долго — присутствие магистра имеет своё влияние. Единогласно решили ехать, причем Вероника тоже. Риля тут же вызвалась проложить маршрут, найти, если надо, билеты, Журавль поддержал, как всегда деловитый и в очках. У меня же внутри начал разгораться огонь предожидания новых приключений, хоть в пляс пускайся и песни пой. С уже заметно приподнятым настроением взялись выбирать: есть пустошь на юго-востоке — там когда-то случилась химическая катастрофа, а есть деревушка, что тоже на востоке, но уже много севернее, впритык к лесам. Понятно, что общий выбор склонился к ней, на что Вероника сказала:
— Мне тоже хочется ближе к лесам и зелени, однако пустошь хороша тем, что катастрофа произошла давно, ещё на заре открытий в химии. Находиться там безопасно, но из-за гиблой почвы, людей почти нет. Можно найти весьма уникальные вещи, ведь никто не прикасался к ним уже больше ста лет.
— Да, очень разумно, — озадачился я, но всё же нахожу решение. — С иной стороны, это будут каникулы и хочется провести время более приятно. Да же?!
Ребята с готовностью закивали, а следом уж раздался смех. Вероника отсмеявшись подводит итог:
— Хорошо, окончательный выбор — “Верхняя Каменка”. Как начнутся каникулы, готовьтесь и родителей предупредите.
У меня это первая экспедиция, так что вопросы посыпались градом, а Вероника и остальные, старательно прояснили все моменты. Водитель у нас Варг, как ученик четвёртого года, он имеет права и если место назначения близко, то едем на его машине. Когда далеко — съёмной, арендуемой по прибытию. Основная экипировка для поисков тоже у него, остальное либо есть в стандартном гардеробе и инвентаре, либо нужно докупить. Главное получить одобрение родителей.
Перед самым уходом, вспоминаю о вопросе, мы как раз вышли в наш контрабандистский переулок, между забором и библиотекой, и я позвал Веронику.
— Да, Матус?
— Я вот подумал, — сообщаю ей, — ты же ищешь старинные книги?
— Да, — проснулся у магистра интерес во взгляде.
— Для вашей необыкновенной библиотеки, правильно? — почти утвердительно спросил я.
— И это тоже, — кивает она.
— А как, допустим, люди, которые интересуются или нуждаются в какой-нибудь рукописи, смогут её почитать?
— Хочешь узнать, может ли человек со стороны взять книгу у нас? — уточнила Вероника.
— Ага.
— В Сети есть упоминания, в разделе Частные Библиотеки. У нас аккаунт на общественном сайте и там можно оставить запрос. Конечно, это не просто, но можно получить, — пояснила девушка.
— О, как предусмотрительно. Спасибо большое, теперь понятно, — улыбнулся я во всю ширь.
— На здоровье. Тебя подвезти? — одаряет взглядом Вероника.
— Нет, спасибо, я сегодня на велосипеде.
— Тогда до завтра, Матус.
— До свидания.
Оставив в памяти образ, лучащийся красотой, председатель зашла за угол здания. Стою и смотрю в след, раздираемый противоречиями — бежать следом и поехать вместе или же устроить двухколесную прогулку? Я ещё с утра проложил маршрут, где пара новых улиц, набережная и парк — такой привлекательный, а вдруг потускнел. Чёрт, как быть?!
Вдруг вспомнилась Агния — светловолосый ангел, так неожиданно показавшийся в жизни. Ах, эта её скромная улыбка и страстная увлечённость в творчестве, столь контрастная обычному спокойствию и как я всегда жадно вглядываюсь в эту обнаженную стихию, как воспринимаю напрямую исток… От таких воспоминаний растерянность уходит, лучше сразу поеду домой и буду читать книги, ведь нужно скорее отыскать подсказки к снятию проклятья.
Бью ногой в педаль и с мощным напряжением жил, стартую в путь. С лёгких скоростей, перехожу на более быстрые, одна-вторая-третья… мышцы жадно съедают весь кислород и к выезду из ворот я уже тяжело дышу, а ноги больше не дают гнать — теперь можно накатом, пока запал вновь не подкинет с седла в рывок. Вскоре показался дом. Все обычные дела постараюсь совершить быстро, да и стоит ли медлить, когда знаешь, что хочешь? А хочу я поскорее оказаться в комнате, на кровати и с книгой в руках.
Уже давно внутри зрело чувство, эдакое соображение, что вся тема с магией более серьёзна, чем кажется. Десятки комиксов, фильмы и мультфильмы — это раньше служило базой для понимания мира волшебства, но вчитываясь в страницы полученных книг, я уже твёрдо убеждён в новом ракурсе — это целая наука. Словно заросшая дорога, которую только в местах колеи ещё можно различить, а так и не заметишь… Только это всё равно дорога, пусть и забытая, поэтому глаза каждый раз цепче вчитываются, стоит речи зайти о проклятьях.
Около десяти понимаю, что нужен перерыв, да и душно в комнате — так спешил, что забыл окно открыть. Подхожу, ручку прямо и на себя… этот ночной воздух, созданный летом, может свести с ума. Хочется вдыхать и вдыхать. Вглядываюсь на шум из окна соседей — близняшки затеяли догонялки и вновь носятся по комнате, тут же игра сменяется пародированием животных, щекоткой и валянием. Всё под заливистые струи смеха вплоть до икоты. Я начал этому улыбаться почти сразу, вот заходит мама детей и, под шутливые по-пугивания, укладывает непосед в кровати, эх… вспоминается, как тут же проваливаешься в сон после целого дня игр. Голоса девочек быстро стихают, а женщина пошла прикрыть окно и, конечно, замечает меня. Я помахал рукой, под стыдливо запылавшие щёки.
— Вам, наверное, надоели эти несносные побегушки? — громко шепчет соседка, наполовину высунувшись.
— Знаете, — в той же манере отвечаю я, — нисколько! Просто, это очень увлекательно и весело, наблюдать за ними.
— Тогда я спокойна, — улыбнулась она. — Доброй ночи.
— И Вам.
Проводил взглядом женщину, что удивительно быстро расположила к себе. Словно вторая мама, такое особое чувство уюта, тепла и мягкости. Замечаю тоже округлившийся живот, перед тем, как в соседской комнате погас свет. Да, есть нечто такое в рожавших женщинах… целый океан любви, безбрежное её море.
Часть 3. Глава 15
Утро нагрянуло с оплеухой — проспал! Мама стучит в дверь, а я как ошпаренный подскочил, сердце бухает, толкается. На голову давит жуткий недосып и потому долго понимаю, что вообще происходит.
— Рыжик! — зовёт мама. — Вставай, тут уже Вероника приехала.