В своей манере выбрал кресла и стоило поудобней расположиться, как внимание привлёк свет фар, мазнувших по окнам. Вадо отгоняет машину? Навряд ли, мы уже проехали этот участок. Значит ещё кто-то приехал… блин, неужели Исинн Георг?! Я готов бежать или стать невидимкой, почему в смартфоны ещё не встроили такую функцию?! Тем временем дверь открылась и в дом вошёл хозяин, отстучав первые шаги туфлями по мрамору. Мы встретились глазами, но ещё до этого, Георг успевает сделать странное движение, вроде как отбросить снятый пиджак, но резко остановился. Это сразу же скрасило момент и напряжение вдруг отпустило.
— Добрый вечер, — встаю поздороваться. — Я Матус, мы как-то были у Вас в “Ореоле” с Вероникой.
— Привет-привет, помню конечно. И чего тут сидишь — неужто доченька потеряла дар гостеприимства?
Отвечаю улыбкой на улыбку, крепко пожимая руку.
— Нет, просто я приехал не вовремя. Она буквально на минутку отошла.
— Хороший выглядишь, — прокомментировал Георг, с заметным удивлением оглядывая. Я смущённо начал сыпать благодарностями. — Ивер и Ансельма говорили, что вы из Тохи — это… область Звора, Восточного края! Да, мне знаком этот стиль! Был утверждён в цветах и окончательной форме, кстати, древним правителем вашего края из рода Крипта. Сильная была личность, судя по былинам. Жаль имени не сохранилось.
— А почему? — спросил я, ощущая мощный порыв любопытства.
— Ну, слухи говорят о чём-то мрачном, таинственном и не человеческом. Думаю — это нормально для слухов, наводить тумана, — рассмеялся он. — Сейчас и не разберёшь.
— Вот это да! Вы так много знаете о прошлом Симфонии, — искренне восхитился я.
Георг открыто встретил взгляд, позволяя улыбке растянуться ещё шире.
— Просто у нас библиотека хорошая.
Ответ, что уже видел и восхищен, как раз хотел сорваться с губ, но пришла Вероника.
— Привет, пап! О чём беседуете?
— Добрый вечер, ну особых тем пока не было. Оставляю вас наедине, прошу извинить — очень хочется впасть в забвение вечернего отдыха, — пояснил мужчина, прибавляя: — Оргус сегодня был просто лют.
Рассмеявшись, Георг быстрым шагом ушел в том же направлении, что и дочь ранее. Пришла догадка, кою и спешу высказать:
— Это он об Императоре?
— Ага, — довольная ошалевшим видом, отвечает Вероника, — они часто видятся.
— Круто!
Я действительно пребываю в диком удивлении, но и Вероника не тихая гавань для впечатлительности — оделась необычно и очень привлекающе: сверху — рубашка в клетку, видно, что на мужское плечо и носится давно, снизу — спортивного кроя штаны, чёрные с ярко-голубыми рисунками призраков на них. Они мило строят рожицы и принимают самые замысловатые положения, вызывая улыбку.
— Выглядишь прекрасно и необычно, — не удержался от комплимента.
— Спасибо! Это домашний наряд, — подтвердила догадку она. — Я же обещала тебе фотосессию — так пойдёт или нужно обязательно в халате и после душа?
Чувствую, как начинают полыхать щёки. С трудом выдаю:
— Пойдет.
— А волосы, — подходит ближе девушка, — лучше распустить или собрать? Просто, они влажные…
Я словно на территорию к хищнику попал и сил справиться уже нет. Весь этот облик, украшенный вечерним мотивом, вкрадчивый, тонкий аромат и колдовская привлекательность, грозят лишить рассудка. Трудно собрать волю или хотя бы издать звук перехваченным горлом, но мне удаётся даже изловчиться с достойным ответом:
— Будет чудесно и так, и так… Я бы хотел запечатлеть оба этих момента.
— Хорошо, как скажешь, — погладила голосом Вероника. — И, что будем делать?
Взор фиалковых глаз заглянул в мои. Что могу ответить, если готов любоваться этим творческим изыском Создателя, столь щедро смешавшего лучшие краски? Одни глаза, в темно-русом окаймлении ресниц, достойны вечного созерцания. Но не следует смущать столь выраженным вниманием.
— Может быть, выпьем по кружечке твоего кофе? Кстати, я тут гостинцев привёз.
— Пойдём, там и посмотрю, что в корзинке, — отвечает с улыбкой девушка. — Только кофе не буду, лучше воду.
— А может яблочного сока — тут есть баночка? — предложил я.
— Согласна.
Вскоре пришли на кухню, где дежурит двое работников. Это не привычное для домов помещение, а скорее ресторанное — строгое, технологичное и просторное. Для персонала оборудован уютный уголок со столом, тут они и попивают чай за беседой. Вероника взялась за кофе, манипулируя большой, встроенной кофемашиной, а я поставил корзинку на ближайшую столешницу из нержавеющей стали. Достаю баночку с соком, крышка привычно впилась в горлышко, удаётся открутить после серии эпических гримас и усилий. Оглянулся в поисках стаканчика и, быстро отыскав, наливаю почти до краёв. Запах тут же свёл железы во рту, напоминая о Тохе.
— Вот, яблочный, — описал я, протягивая стакан Веронике.
Она удивлённо повела носом.
— Надо же, какой аромат!
— Домашний, из сортов, что только у нас растут! — с гордостью сообщил я.
Девушка делает несколько глотков и лицо красочно описывает, какое высокое впечатление производит сок.
— Прекрасно. А это тебе, — протянула она кофе, — надеюсь, будет столь же вкусно.
— Спасибо, — ответил, присовокупив полный чувства взгляд. — Кстати, вот ещё кусочек торта — мама готовила.
— Что ж, с радостью попробую, хотя обычно не ем вечером.
— Хм, — спохватился я, памятуя о важности дисциплины, — прости, может до завтра оставишь?
— Тогда он потеряет во вкусе. Всё же это главный критерий торта, согласись? — заметила девушка.
— Хах, конечно.
Отпиваю, производя неизгладимое впечатление на рецепторы.
— Пройдём куда-нибудь? — предлагает Вероника.
— Ага, давай, только… если можно, не столь просторное, как холл или зал приёмов.
Хозяйка начинает предлагать:
— Есть комната для семейных обедов и ещё одна, поменьше, — для переговоров двух-трёх человек. Там обстановка хорошая, похожа на мой кабинет в школе.
— О, тогда в переговорную! — сразу выбрал я.
Поднимаемся на второй этаж по широкой, отделанной светлым мрамором лестнице, далее коридор и нужная дверь. Я уже просто плыву сознанием среди интерьера, полного исключительной красоты, со сладким запахом роскоши и терпкими нотками классики. За коричневым, с резьбой, полотном двери, располагает к беседе комната, что действительно похожа на ставший почти родным кабинет, только без главного стола и половины шкафов. В нашем распоряжении: удобные стулья, с броской красной тканевой отделкой, круглый деревянный стол с рисунком из шпона. Всё это в окружении красивых, красных с золотом, обоев, до половины стены, и облицовки деревом ниже, в палитре ореха. Вероника отрегулировала освещение, и мы сели друг напротив друга.
— Знаешь, — начинаю я инициативно, — совсем вылетело из головы взять книги с собой. Ничего, если верну попозже?
— В следующий раз? — с тенью озорства уточняет собеседница.
— Это наиболее желанный вариант, — признался я.
— Хорошо, можешь пользоваться сколько потребуется, — ответила она, делая глоточек сока. Я тоже пригубил и продолжаю:
— Спасибо! Ещё такой вопрос — во сколько ты предпочитаешь ложиться спать, просто сейчас уже поздний час? — постарался спросить я, наиболее нейтральным тоном.
— И? — мягко произнесла Вероника.
— Хочу распланировать остаток вечера исходя из твоего режима дня, — проникновенно поведал я.
— Мне приятна забота, Матус, но сегодня можно опустить эти рамки… тем более тортик.
Смех сорвался с губ девушки, вызывая мой.
— Хорошо, тортик, значит тортик! Тогда предлагаю после беседы зайти в библиотеку, а потом уже свободно приступить к фото, — закончил выражать инициативу я.
— Согласна. Может тогда останешься?
Вопрос взволновал и перехватил дыхание.
— Если можно...
— Конечно, — улыбнулась она.
Попытка проявить ответственность и благоразумие удалась, теперь можно высказать все накопившиеся эмоции. Начну с восхищения от кофе, что просто очаровал. Говорить о Веронике и вещах с ней связанных, могу, кажется, сколь угодно много, хотя раньше это выливалось в неудобные ситуации. Теперь стараюсь изливать более умеренно. Это трудно, словно пропускаешь воду сквозь трубочку, а за стеной тёмная бездна, как перед плотиной — такое лучше держать под контролем.
В живом разговоре, полном и удивления, и блеска в глазах, затронули темы школы. Потом разговор перешёл на музыку и фильмы, взялся за жанры в литературе и комиксах. Мы коснулись скорой экспедиции, поделившись ожиданиями и фантазией по теме, а потом, наконец, вручил председателю подарок.
Вероника открыла защёлку и заглянула внутрь.
— Как раз под камушки подойдёт, — отметила она, — спасибо большое.
— Рад, что понравилось. Может в библиотеку?
— Не терпится почитать? — уточнила Вероника с напускной серьёзностью.
— Э-э… да.
Разве можно сказать, что к фотосессии перейти хочется больше?
Идём знакомым путём в подвал, а дальше мимо тысяч дверей в особенные миры. От малюсеньких, до великих. Вот и дальний отдел, чего-то определённого я не ждал, поэтому просто попросил дать из прошлой тематики — цель стоит в расширении понимания природы магии и способов воздействия. Попробую объять предмет ещё шире, может и пойму где тропка к освобождению друзей.
Дабы не таскаться с книгами, Вероника ведёт сразу в гостевую комнату. Оглядываюсь в ней — очень просторно, вся стандартная мебель в распоряжении, вплоть до рабочих стола и кресла. Есть отдельный санузел за неприметной дверью. Складываю ношу на прикроватную тумбочку и с лёгкой робостью взглянул на воплощение представлений о красоте и совершенстве — Веронику. Как начать говорить, что сказать? Но и ждать инициативы неправильно.
— Знатная комната, спасибо, — выразил я элементарные навыки приличия.
— Вот и располагайся, — улыбнулась девушка. — Надо окно открыть — там же наш ночной сад.
Механизм открывания приятно прошелестел под изящной рукой Ве