Ёжики, мыши, змеи, зайцы — за короткий промежуток времени мы встретили многих. Рыжие хвостом мелькала лица, а ниже тропы, на одном из пригорков, Вероника заметила кабана. Меня всё это привело в сильное возбуждение, смотрю во все глаза и радуюсь каждой живой твари. Это и удивительно, и неожиданно, всё же Тоха хоть и деревня, но там в основном зайцы, птицы и мыши. Рыбалка ещё, где можно встретить ондатру или бобра. Да и отвык я от живого мира.
Сумрак уже основательно занял все низменности и овраги, когда мы наконец вышли к заброшенной деревеньке. Старая Верхняя Каменка выглядит очень внушительно в закатном свете и даже настораживает. Домов около тридцати, с небольшими расстояниями между. Всё давным-давно брошено и поросло травой, мхом и даже деревьями. То тут, то там, на скопившихся с каждой осени листьях на крышах, растут молодые деревца. Хотя от крыш осталось лишь название — почти в каждой дыры, и торчат, словно рёбра, чёрные балки. Удивительно, но большая часть стёкол на месте, кирпичная кладка тоже держится, только штукатурка почти до низу облупилась. Плетуны и трава уже вовсю захватили стены, да так, что дома почти зелёные. Мысли об остановке в них сразу улетучились.
В заброшенном поселении нашлась мощёная камнем площадь. Если довольно ровное пространство с домами и главной улицей деревья облюбовали давно, то здесь укоренилась только трава, что прекрасно подходит для палаток. Это довольно увлекательно, и я с радостью подключаюсь к процессу обустройства лагеря. Очень скоро временные жилища распахнули пологи, таскотня вещей, перебор еды и прочие подготовки к ночевке приостановились. Варг оглядел нас в густеющем вечере.
— Кто за костёр?
Я решил уточнить:
— А что, можно?
— Пока ещё света хватает дрова пособирать, да и приметил неподалёку сушняк. Ну так что, все хотят?
Мы есно хотим, а наш инструктор добавляет:
— Хорошо. Давайте так — мы с Матусом за дровами, а вы пока вещи и ненужную еду — в тот тамбур. Нужно посыпать перцем вокруг палатки и лагеря — от медведей и прочих любопытных зверей. В дома пока не ходите — лучше днём, там могут быть логова или гнёзда. И уже можно фонари одевать.
Мы с охотой взялись за указания, всё же круто, что Варг так хорошо разбирается в походах и привалах, правда, добавил и опасений, особенно девушкам. Дрова находятся совсем близко, мы быстро натаскали несколько крупных веток и взялись ломать, подойдёт и пила, но хочется потрещать сухими ветками. Варг оставил мне довершать действо, переключаясь на кострище. Быстро пришли к общему мнению, что дополнительные камни не нужны и брусчатое основание вполне сойдёт. Ловкими движениями, наш инструктор составляет дрова, и я вижу — загорится быстро и хорошо.
Стихли хлопоты, каждый нашёл место возле лучащегося теплом костра. Почти стемнело и лица освещены жёлтым. Воздух имеет изысканный букет ароматов, вновь наслаждаюсь при каждом вдохе. Особенно различимы дым, свежесть леса и влага, а полнят его звуки пения десятков разнообразных птиц и стольких же насекомых. Издаю смешок, мысленно сравнивая это с оркестром.
— Что такое? — спрашивает Вероника, к счастью и радости сидящая рядом.
Рассказал, смеёмся вместе.
— Не только эмоционален, но и фантазия играет, — описала меня председатель. — Наверняка затейничал в детстве?
— Хех, слово какое красивое, но можно и так сказать. У нас в Тохе, каждый — особый, всегда было ясно, кто за что отвечает. И, наверное, ты права, потому как я обычно за сюжет отвечал. Соберёмся после уроков… ха-ха! уже чумазые, словно специально мазались, и давай думать во что играть. Но это реже, обычно же вчерашнюю игру продолжали.
Вероника блеснула глазами, где виден живой интерес.
— А во играли — с мячом или прятки какие-нибудь?
— Это тоже, но если убрать обычные, то дальше только воображение. Были докторами и учителями, инженерами и научными сотрудниками, правда, — я вновь засмеялся, — тогда мы называли себя лаборатами! Вроде лаборантов, только по-своему… а дальше рыцари, маги, колдуны и знахари… крестьяне и тайные, незаметные словно призраки, агенты разведки. А ещё колонисты — Марс там, Луна!
— Вот это да! — сильно удивилась девушка. — Что, во всё сразу?! Но откуда знали эти профессии?
— Не-е-ет, — протянул со смехом. — Ну прочтёшь, услышишь или посмотришь — завтра уже играешь. Ролевые баталии, в общем.
— Весело, — сказала она чуть грустно. — Мне такое даже в голову не приходило почему-то.
Я заглянул в сверкающие отражённым огнём глаза. Фиалк тёмный, набрался мрака и сейчас чёрно-фиолетовый, словно сок черники на губах. Трепещущее освещение придаёт профилю Вероники новой красоты, более взрослой и таинственной.
Вопрос попросился с губ:
— А во что играла в детстве?
— Наверное, уместно будет сказать про совсем детское время, — заговорила Вероника. — Там всё как у всех — куклы, тряпочки, всякие красивые штучки. Рисовала, вышивала, лепила и делала аппликации. Но, конечно, помню плохо, а потом как-то само пришло читать книги. Даже в школу толком не ходила, хотя подруги были и там, и вообще. Но я чуть что норовила сразу к книге, не шибко было с такой играть.
— А что же родители насчёт школы говорили, — спросил я и тут же оправляюсь, — то есть отец?
— Программу я тоже читала, просто быстро и все экзамены экспромтом уходили. Порой до трёх лет накапливалось “свободных”, так что библиотека надолго стала пристанищем. Я, кажется, уже говорила да?
— Ага! — закивал я. — Но всё же ты гений, раз удалось с такой скоростью осваивать знания.
Взглядом источаю восхищение.
— Сам же говоришь — каждый — особый. Просто, я вот такая. Да и сейчас, в Сети, осваиваю значительно больше. Знаешь, открою тайну — если не гоняться за афоризмами, то знания часто повторяются. Мир состоит из атомов и молекул, так и все научные труды похожи составом. Сейчас я скорее бегу по тексту, нежели вчитываюсь. Редко удаётся почерпнуть нового, скорее встречаются неожиданные связи между знакомыми явлениями, понятиями или вещами.
Собрался исторгнуть очередную тираду с похвалой и восхищением, как ребята посмотрели на нас. Варг со смехом обращается:
— О чём столь увлекательно беседует магистр с замом?
— Мы, — начал отвечать, перехватив взгляд Вероники, — взялись за высокие материи магии. Что есть маг — его сила или всё-таки знания?
— А почему не всё сразу? — с явственным любопытством спросила Риля.
Вероника собралась озвучить ответ, но я прервал с улыбкой:
— Хорошо, а как остальные думают?
Близнецы тут же оголили здоровущие зубы, тоже заулыбавшись. Попихались немного и отвечает средний — Дейтерий:
— Да в силе он, что ещё надо-то? Сила коли есть — применение найдёшь, а когда слаб, то хоть расшибись.
— Дельно, — отметил я. — Ещё?
— Я за мудрость и знание теории магии, — взял слово Журавль.
— По мне, так Риля верно сказала, — уже Варг.
Бросаю взгляд на Веронику — Ваш выход, мол.
— Хотя уважаемый заместитель воздержался от ответа, я всё же озвучу своё понимание. Во-первых, это большое упрощение, так охарактеризовать оператора магических энергий. Во-вторых, даже если упрощать, маг ещё и человек, как отчасти верно заметил Журавль — мудрость очень важна в этом ремесле. Не стоит забывать, что те Великие, что в агонии разума отринули человеческое, привнесли неисчислимые горе и страдания, а после погибли и духи их до сих пор в неволе и испытывают жуткие муки. Такова расплата за бездушие.
Слова Вероники отзвучали так, словно мы в огромной зале и ни одного звука не потерялось по дороге к ушам. Мир ночного предгорного леса отступил, ибо впечатления будоражат вовсю. Пока буря чувств и эмоций охватила всего меня, самый взрослый из нас решил выразить вслух:
— Великолепный взгляд, магистр.
Тут уж и мы поддержали, бурно высказывая и жестикулируя, но Вероника решила напомнить:
— Можно и тебя услышать? — взгляд изумительно прекрасных глаз устремился на меня.
— Да конечно, — откликнулся я, — просто, после всего вышесказанного… Хотя кое-какая есть догадка, но прошу строго не судить — в этой теме я ещё новичок. Мы вот рассуждаем, что охарактеризовывает мага, а нужно ещё определиться с термином. Я считаю маг — это могучий оператор, как выразилась Вероника. Когда ты себе хлеба согрел, то скорее фокус показал. Удобно… а можно вообще фейерверки из ладони пускать, так тогда ещё и весело.
Мы дружно рассмеялись, а я продолжаю, заглядывая каждому в глаза:
— Так вот, маг — это вектор! Сила и знания, под зорким контролем мудрости — инструменты, а вот цель деяний мага и есть он! Конечно, мудрость здесь частично участвует, но всё же вектор направления усилий определяет оператора. Вот возьмём движение молекул в воздушном шарике или лучше стакане воды — оно хаотично, но общий объём куда-то движется и это главное. А всякие подогревы пищи, заживления царапин — содержимое.
— Нравиться мне Матус, — говорит Протий, — очень просто и ясно говорит. Согласен.
Меня дружно поддержали, и мы ещё долго шумели, но особенно тепло отозвался взгляд председателя — довольный услышанным. Понял, что Вероника ждала примерно такого ответа и я оправдал надежды.
Часть 3. Глава 26
Утро в горах прекрасно даже по звучанию слов, а уж на деле подавно. Расстегнул полог — ворвался прохладный, до холодного, воздух. Удивительно чистый и свежий. Вылезаю из палатки, с трудом вдевая болящие ступни в ботинки и озираюсь. Солнце только взялось за вершины предгорий, немного захватывая лесные массивы. Вокруг галдит птицами заброшенная деревня, а за ближайшей стеной мелькнул рыжий хвост.
Варг и Журавль ещё в палатке, из ранних только я, да вон Вероника идёт — видимо с ручья неподалёку, хотя он скорее не совсем далеко, минут десять ходьбы.
— Привет, — первым вступаю в разговор я. — Ты к ручью ходила?
— Доброе утро. Да.
Говорим тихо — большинство ещё спит.
— Тот, что вчера проходили последним?
— Да, но это не далеко на самом деле.