— Да, хорошая, — подтвердил я и, посмотрев на мастера, неожиданно для себя спросил, — мастер, а вы никогда не думали, каким был бы мир без демонов?
— М-м? — девушка ненадолго задумалась и после непродолжительного молчания ответила, — думаю, он был бы абсолютно таким же.
И я, пожалуй, с ней соглашусь. Люди и без демонов всегда хорошо справлялись с уничтожением себе подобных. Возможно, что демоны это в некотором роде извращенное благо, что объединило людей в борьбе с ними. И то, смотря на поведение кланов, Домов и Императора, о каком-то полном объединении говорить не приходится.
— Валлис, — обратилась мастер ко мне, вырывая из размышлений, — нас сегодня Ульфин с Кративой пригласили на ужин в кругу семьи. И нам, кстати, пора уже выдвигаться.
Ну что ж, ужин, так ужин. Жаловаться тут не на что, такое приглашение явное проявление расположения и отказаться тут не выйдет, если хочу поддерживать с ними хорошие отношения. И чего скрывать, мне нравится общаться с представителями рода Эован, да, и со Штразами и Карбединами тоже.
Собрались мы быстро и уже вскоре были на месте.
— Привет, Данна, Валлис, проходите быстрее, — встретила нас жена Ульфина, Кратива, в прихожей основного дома, где проживали все прямые представители рода, кроме непосредственно моего мастера.
Поздоровавшись в ответ, мы последовали за женщиной в обеденный зал, где ждали, видимо, только нас. Здесь было довольно оживленно и, помимо Ульфина и Лалы, присутствовал глава рода, Кег Эован, со своей женой Элиной, а также их дети, Карма и Дарстром. То есть фактически весь тот же состав, что был на дне рождения Данны, когда она отмечала его в семейном кругу.
Эован встретили нас тепло и после непродолжительных приветствий, мы расселись за столом. В семье Ульфина и Кративы было непринято обсуждать дела, пока на столе остывала еда, поэтому сначала всё внимание собравшихся было сосредоточено на вкусном ужине. А дальше мы пили чай, ели сладости и непринужденно общались.
Кстати, на счет чая. Это был редкий напиток в Империи, так как здесь его не выращивали. Как я понимаю, сушенные чайные листья везли с южной части материка, и в этой связи стоил этот напиток дорого и считался элитным.
— Валлис, скажи, ты что-нибудь понял в записях с имперского пилона, что вы добыли вместе с Данной? — обратился ко мне Кег Эован.
— Если честно, то нет, — ответил я, — ни одного совпадения по знакомым мне Буквам нет. А вычленять незнакомые и пытаться их создать отдельно, да и, в принципе, пытаться воссоздать всю структуру в виде заклинания одновременно, мне что-то боязно.
— Правильно, это того не стоит, — подтвердил Кег и продолжил, — будет чудом, если просто рванет, а не случится, чего похуже. К сожалению, у нас, я имею в виду клан в целом, тоже пока подвижек нет.
— Наверное, это какие-то очень специализированные Буквы. Кто знает, какие знания были в распоряжении магов старой Империи и Первого Императора? — предположил я.
— Возможно, — согласился со мной глава, — В любом случае, Штраз считают, что, скорее всего, то, что вы перерисовали, является только частью огромного и невероятно сложного зачарования, — поделился интересной теорией он.
— Так, может вернуться туда и попытаться добраться до других частей? — спросила Карма.
— Хех, — мужчина усмехнулся, — уже добрались и ответ все тот же, имперский пилон нам все еще не по зубам даже с той пробоиной.
— Интересно, — пробормотал я, обдумывая теорию рода Штраз.
То есть фактически она подразумевает, что какой-то древний маг нанес нереально сложное зачарование, состоящее из множества Букв, на предмет, когда у сегодняшних магов иногда и с четырьмя Буквами бывают проблемы. Это что за мегамозг смог такое сделать? Про Первого Императора, конечно, много всякого пишут, но это уже из области супергеройской фантастики.
— Кег, подскажите, есть ли какие-нибудь новости по порталам? — решил я уточнить еще один интересовавший меня момент, выбросив из головы на время мысли про пилон.
— И тут, к сожалению, порадовать нечем, — развёл он руками, — мы, конечно, попытались создать рабочую группу по проблеме разрывов с остальными кланами Дома Реки, однако с учетом последних событий, — это он, видимо, про нападение на нас, — пока вся работа и исследования в зачаточном состоянии.
— Но кое-что, конечно, мы выяснили, — включился в разговор Ульфин, — так, в основном, все порталы или разрывы, как их иногда называют, возникают в местах скопления магической энергии.
— Например, имперские пилоны или множество накопителей в одном месте, — подхватила разговор Элина.
— Особое хранилище Дома Гранов, — вставила свое слово в разговор Кратива, припомнив тот случай с возникновением портала, что стал достоянием общественности, и развеселив остальных присутствующих за столом.
— Естественно, всё это пока что не до конца подтверждённая теория, но это хотя бы что-то, — спрятав улыбку, резюмировал Ульфин.
Интересно, что это за «особое хранилище» такое, что упоминание о нем развеселило взрослую часть рода?
— А у нас ничего такого не случится, как с Домом Гранов? — решил я, на всякий случай, уточнить.
— Если ты про наше «особое хранилище», — выделили интонацией это слово Кратива, улыбнувшись, — то не беспокойся, мы постарались учесть их неудачный опыт.
— Думаю, что прошлый портал каким-то образом навелся на нашу резиденцию, как местность с повышенным магическим фоном, в целом, — задумчиво проговорил Ульфин, — в любом случае, мы постарались по максимуму снизить здесь фон, и надеемся, что таких случаев больше не повторится.
Закончив фразу, он поднял указательный палец вверх и дополнил очень серьёзным тоном:
— Но! Мы, по понятным причинам, не можем убрать стационарную защиту и накопители её питающие. В этой связи будьте все предельно осторожны и смотрите, куда ступаете, — обвел он всех взглядом, и задержал его на Лале, которая заерзала попой на стуле.
— Ладно, дорогой, хватит всех стращать, думаю, что для порталов теперь должны быть более лакомые места по содержанию магической энергии, чем наше поместье, — вмешалась его жена и снизила накал серьезности разговора, — лучше пускай дети расскажут нам еще раз ту смешную историю с озабоченным монстром! Валлис, в твоем исполнении я её ещё не слышала, прошу, — выбрала Кратива меня крайним.
В общем, последующий разговор за столом прошел в расслабляющей атмосфере, где много шутили и к общению подключилось уже все семейство Эован, включая Данну.
— Валлис, — под конец нашил посиделок обратился ко мне Кег, — как ты, вероятно, знаешь, недавно на нашем руднике был обвал. Никакого серьезного ущерба, кроме небольших финансовых издержек, он не нанес. Однако обвал обнажил вход в пустотную полость в породе, и после ее обследования обнаружились довольно интересные открытия.
Слова его были интригующими, поэтому продолжил слушать со всем вниманием.
— То, что я тебе скажу не для распространения, имей в виду, — уточнил он и, дождавшись моего заинтересованного кивка, продолжил, — так вот, в глубине этой каверны был обнаружен вход в какое-то подземное строение, предположительно времен старой Империи, и я хочу тебе предложить присоединиться к исследовательской команде. Интересно?
Интересно ли мне? Ещё бы.
— Очень, — честно признался я.
— Тогда, официально приглашаю тебя в группу, — торжественно произнёс он, — она уже сформирована, а завтра с утра выдвигается на место, Данна тебе объяснит более подробно, — перевел он взгляд на девушку, получив в ответ от нее утвердительный кивок.
— Дядя Кег, а можно мне… — попыталась вклиниться в наш разговор Лала.
— Нет, — мужчина поспешно ее перебил, не дав договорить.
Припираться девушка не стала, но показательно надулась, скрестив руки на груди.
В итоге посиделки с Эован закончились поздним вечером, и оба семейства собрались в прихожей, чтобы проводить нас с Данной. И хоть мой мастер и жила в двух шагах от главного дома, как я понимаю, такие встречи у них происходили не очень часто. Вероятно, тем ценнее они были для собравшихся здесь.
Попрощавшись со всеми, я уже собрался выходить на улицу вслед за мастером, как вспомнил, что не презентовал новые амулеты Карме и Лале.
— Лала, — подошел я к девушке, которая все еще изображала обиду на дядю, и протянул амулет, созданный из накопителя, — держи, как обещал.
Дождавшись, когда удивленная девушка его возьмет, направился к Карме.
— Карма, это тебе, — протянул второй амулет.
— Валлис, не стоило, это же шутка была, — смущенно проговорила Карма, но амулет взяла.
— Еще раз большое спасибо за приглашение, — повторно поблагодарил всех и, не задерживаясь, пошел на выход.
Уже на улице, прикрывая за собой дверь, услышал удивленное восклицание Ульфина:
— Так вот для чего ему накопители нужны были. Лала, а ну, объяснись, живо!
Больше я уже расслышать ничего не смог, а оставаться рядом, наверное, не стоило. Похоже, я что-то не то сделал и лучше будет свалить.
Повернувшись к Данне, которая смотрела на меня с подозрением, я просто пожал плечами:
— Без понятия, что там случилось. Пойдем домой? — попытался я изобразить саму невинность.
— Пойдем, — произнесла Данна, но подозрительность из взгляда никуда не пропала.
Уже дома, прежде чем ложиться спать, пришлось сначала получить инструкции от мастера по завтрашней поездке.
Если резюмировать и упростить, то завтра с утра меня на площади будет ждать паровая машина, где соберутся и другие члены группы.
Состав исследовательской команды включал в себя пять человек, включая меня. Из хорошо знакомых мне, в ней был только Гован, который всем этим безобразием и руководил. Еще с нами ехал целитель из Карбединов и пара коллег Гована по артефакторным делам из побочных ветвей рода Штраз.
Сама Данна с нами не поедет, поэтому попросила меня быть осторожней и во всем слушаться Гована. Я же, дав все необходимые заверения, после окончания инструктажа поднялся к себе и, не раздеваясь, плюхнулся на покрывало.