— Много времени нужно на проветривание, как думаешь? — спросил задумчиво Гован.
— Полдня точно, — не особо уверенно проговорила девушка.
— Понятно, — протянул наш глава, судя по голосу, немного расстроившись. Ему явно не терпелось начать исследования наследия предков.
— Может немного поможем с проветриванием? — решил я вмешаться, потому что полдня на руднике звучало не столь увлекательно.
Команда заинтересованно на меня посмотрела, а я обратился к своему чутью и после «положительного ответа», предложил немного подуть воздухом внутрь помещения и ускорить проветривание. Естественно, поток воздуха будет не очень сильным, зато постоянным.
Выслушав меня, Гован думал недолго и предложение принял. Я тоже тормозить не стал и подвесил перед входом, под потолком, заклинание, что отправляло поток воздуха внутрь подземного строения.
— Все равно какое-то время подождать придется, — повернувшись к остальным я пожал плечами, — предлагаю переместиться в наш временный лагерь.
Собственно, и это предложение возражений не встретило, поэтому расположившись на каменном полу, предварительно подстелив под седалища специальные подстилки, что мы захватили с собой, стали ждать.
Заклинание работало хорошо и все это почувствовали, судя по тому, как затхлый воздух начал выходить из подземного строения и заполнять каверну.
— Коллеги, — первым поднял тревогу Бором и неуверенно спросил, — может уйдем отсюда?
— Да, да, — спохватилась Эллара, — идем скорее, — и подхватив свой рюкзак, поспешила на выход, а за ней вслед потянулись остальные.
Уже на улице, когда мы все выбрались на свежий воздух, я, чувствуя стыд за свои действия, извинился перед группой.
— Не вини себя, Валлис, — положив руку мне на плечо, проговорил Гован, — мы, к сожалению, все здесь неопытные копатели гробниц и такими вещами, в принципе, раньше не занимались. Просто на будущее, будем иметь в виду.
Остальная часть команды его горячо поддержала, а я сделал себе очередную пометку, что надо чаще думать головой.
Промаявшись пару часов на свежем воздухе, благо погода была хорошая, вся наша горе-исследовательская команда, вернулась ко входу в пещеру. Проверить ситуацию внутри, вызвалась Эллара, аргументировав это тем, что сможет быстро излечить себя от отравления, если что-то пойдет не так.
Однако встретив сопротивление с нашей стороны, отступила. В итоге, добровольцем отправился Бором, которого мы предварительно обвязали веревкой, на всякий случай.
Все наши приготовления оказались напрасными, что не могло не радовать. Так, из пещеры ушел весь затхлый запах, а Бором вернулся к нам сияющий, словно серебряная имперская монета.
Зайдя обратно в каверну, мы наконец-то подобрались к двери, где во всю продолжало действовать мое заклинание, гоняющее воздух.
— Оставим пока, на всякий случай, — проговорил Гован, подразумевая мое творение.
Возражать руководителю никто не стал и мы, после небольшой проверки, наконец-то попали внутрь древнего сооружения.
Продвигаться вперёд пришлось осторожно, развешивая везде светильники. Пройдя небольшой коридор, мы оказались в маленьком помещении, напоминавшем пропускной пункт. Дальше вглубь уходил темный коридор, а справа был проход в совсем крошечную каморку, видимо, созданную для отдыха охранников.
Везде виднелись следы пыли и сгнившей мебели, и пока никаких особых находок нам не попалось.
Из пропускного пункта, в котором мы сейчас находились, вглубь вела только одна дорога. По ней мы и отправились дальше, уткнувшись в развилку. Всего нам предоставили на выбор три пути, и Гован принял решение разделиться и проверить сразу два.
— Гован, лучше не надо, — вмешался я, вспомнив, что обычно деление людей на отдельные группы ни к чему хорошему не приводит. Пускай наш единственный целитель будет со всеми вместе, мало ли что, — в качестве довода я, конечно же, привёл совсем другой аргумент.
Наш глава с моими словами согласился и, выбрав левое направление, мы пошли дальше.
В конце коридора нас ждало помещение с пустыми камерами. Пока было не совсем ясно, кого именно тут держали, но судя по сгнившим остовам, в них стояли, что-то вроде топчанов для сна. Самих камер мы насчитали дюжину, когда продвигались вперед, а в конце помещения нами был обнаружен проход, скрываемый до этого стеной.
В связи с отсутствием чего-либо интересного в тюремной комнате, вся группа проследовала дальше, оказавшись в небольшом круглом зале.
Подвесив светильник, я с интересом осмотрелся. Зал был небольшой и абсолютно пустой. Выходов из него не было, кроме колодца на полу с метр в диаметре.
— Я туда не хочу лезть, — сразу же открестился Бором под улыбки остальных.
Подойдя к краю колодца поближе, я наколдовал еще один светильник уже непосредственно над ним, чтобы можно было осмотреться и понять, насколько он глубокий и есть ли там что-то интересное.
Мои товарищи, охваченные любопытством, тоже сгрудились вокруг колодца, и, когда моя магия заработала, с интересом уставились вниз.
— Ох! — послышалось взволнованное восклицание Эллары, а Эфи заковыристо выругался.
Колодец был не очень глубоким, поэтому мой светильник достал до дна и, хоть тени, отбрасываемые нами, и создавали некоторые препятствия для взгляда, но все же увидеть, что именно лежало внизу было возможно. И этот вид действительно был шокирующим.
Всё его дно устилали человеческие кости, причем их было навалено столько, что никакого пола за ними не проглядывалось. Поэтому, исключать, что мы видим только верхушку многометрового могильника, была абсолютно точно нельзя.
Но не человеческие кости больше всего шокировали нас, а совсем маленькие черепа, что просматривались в груде костей.
— Это ужасно, — единственная наша девушка отодвинулась от колодца и уселась на пол, прикрыв рот рукой.
— Да уж, — не такого я ожидал увидеть, — крякнул Эфи, присаживаясь рядом с Элларой и протягивая ей флягу с водой.
Гован был тоже растерян, и, отстранившись от колодца, пробормотал:
— Видимо, это и есть обитатели клеток.
Лично я ощущал себя в данный момент тоже не самым уютным образом и поспешил отойти подальше от злосчастной дыры в полу.
— Детей-то зачем⁈ — тем временем всхлипнула Эллара.
Получается, что мы в какой-то тюрьме оказались, куда свозили неугодных вместе с семьями? Обдумывая эту мысль, я еще раз осмотрел зал и обратил внимание на что-то блеснувшее между камней.
Подойдя поближе и присев на корточки, я с некоторой натугой вытащил из трещины в полу небольшую пластинку похожую на металлический медальон. Точнее даже не медальон, а жетон что ли. Цепочки у него никакой не было, но, судя по ушку, раньше она здесь была предусмотрена.
Повертев этот предмет в руках, обнаружил на одной из сторон буквы старого имперского алфавита, заляпанные грязью. Света было мало, поэтому пришлось развернуться к одному из его источников, что не осталось незамеченным моими спутниками.
— Что там у тебя? — обратился ко мне Гован, а остальные обернулись в нашу сторону.
— Да вот, нашел какой-то железный жетон в камнях, — ответил я, пальцем счищая слой грязи с него, — здесь что-то на староимперском написано.
Староимперский от нынешнего имперского языка отличался не очень сильно. За всё время с падения старой Империи, конечно, появились новые слова, забылись старые, да и правила языка в некоторой степени поменялись. Но зная современный язык, прочитать, что писали предки нынешних людей, возможно. С некоторым трудом, конечно, но возможно.
Глава нашей группы подошел ко мне и терпеливо наблюдал, как я счищаю грязь с жетона. Как только задача была выполнена, моему взору стала доступна короткая надпись, выбитая на нем, которую я и зачитал вслух:
— Анка-Кармен Доррел. 1113. Од. Пр.
— Тут, помимо имени, какие-то сокращения и обозначения, я не понимаю их, — честно признался Говану и передал пластинку ему.
— Тоже ничего не понимаю, — с сожалением произнес мужчина, рассматривал предмет.
Так, жетон побывал в руках всей нашей группы, но никто не смог сказать, что могут значить эти «Од.» и «Пр.». Да, даже номер вызывал некоторые сомнения. Что это? Ее порядковый номер в этой тюрьме? Может быть год?
— А я где-то читала про эту фамилию, — неожиданно призналась немного успокоившаяся Эллара, — только она вроде должна звучать, как Доррель, а не Доррел.
Мы все, заинтересованные ее словами, обратили на девушку внимание.
— Как я уже сказала, я точно не помню, где читала это, но вроде Доррели были каким-то крупными, влиятельным и богатым аристократическим родом при дворе короля Брага Второго, еще до становления старой Империи.
— То есть в сухом остатке мы имеем какую-то тюрьму, куда свозили, в том числе семьи аристократов? — попытался резюмировать Бором.
— Помню учитель истории мне говорил, что Первый Император, извел всех аристократов, — высказался я, — правда он там говорил что-то про сожжение, но какая разница, как Император это сделал. То, что мы видим, скорее всего, отголоски той истории.
— Да, звучит логично, — резюмировал Гован, — всё, хватит отдыхать, у нас еще два коридора неисследованные, возможно, там мы получим больше информации, — похлопал он в ладоши, призывая нас к активности.
Дальнейшее исследование второго, центрального, коридора никаких новых сюрпризов не принесло. Там нами были обнаружены жилые, административно-бытовые и подсобные помещения, в которых обитали, скорее всего, местные надзиратели.
Однако опять же, кроме грязи, пыли и остатков мебели, ничего представляющего интерес для нас, как магов, мы там не нашли. Вообще, создавалось впечатление, что эта тюрьма, отработав установленный срок, была спокойно и неспеша покинута обслуживающим персоналом. Все следы были стерты, а ото всех живых узников избавились, закинув их трупы в колодец.
Отсутствием каких-либо интересных магических находок, а также само это место навевало уныние на всю группу, когда мы наконец-то добрались до третьего коридора, который уходил вправо. И вот там, эта тюрьма открылось для нас с новой стороны.