— Это еще что такое? — держа в руках что-то похожее на огромный и ржавый металлический шприц, спросил Бором у Эллары.
— Насколько я могу судить, это похоже на сломанный аппарат для искусственного оплодотворения, — посмотрев на агрегат в руках артефактора, ответила девушка.
— Ой, — выронил Бором его из рук после того, как услышал пояснения.
— Не бойся, тебе он ничего не сможет сделать, — заулыбался Эфи.
— Да иди ты, — буркнул незлобно Бором на не совсем уместную шутку.
Одно из помещений правого крыла этого подземного строения, где мы сейчас находились, было похоже на кабинет какой-нибудь женской консультации, как я его себе представлял, но только из фильма ужасов. Железное кресло в виде пыточного аппарата с фиксаторами для рук и ног, какие-то непонятные инструменты очень опасного и неоднозначного вида, ржавые пилы и ножовки.
Все эти вещи, как я понял, просто бросили здесь, как ненужный хлам, когда остальную часть этой подземной лаборатории, включая записи экспериментов или чего они здесь устраивали, просто вывезли, судя по отсутствию следов.
Но и того, что здесь было, оказалось достаточно, чтобы сделать неутешительные выводы о том, что старая Империя в своих бесчеловечных и непонятных нам исследованиях загубила множество женщин и детей.
— Сеньё Эллара, — обратился я к ней, — что такое это искусственное оплодотворение? Вопрос был обоснованный с моей точки зрения, потому что магия и паровые машины у меня с такими вещами как-то не ассоциировались.
— Если совсем просто, то это способ искусственного оплодотворения женской яйцеклетки вне тела женщины, с последующим помещением полученного эмбриона обратно в нее. На самом деле, мог бы быть прорывным способом в борьбе со сложностями зачатия у магов, если бы работал, — пояснила она.
— Я помню лет двадцать назад читал о каком-то мошеннике, практикующим в Имперской академии врачевания, — включился в разговор Эфи, — который утверждал, что доработал и усовершенствовал метод. Так вот, к нему потянулись надеющиеся на чудо женщины, а он их дурманил чем-то, ну и того… сами понимаете, — замялся он, — его вроде четвертовали, причем без участия имперского правосудия.
Да уж. Сену Оулсэну такт был чужд от слова совсем. Хотя, я, возможно, наговариваю на человека, и это он так справляется со стрессом, которого мы все здесь хапнули.
Настроение после посещения этого места было на нуле. Никаких магических открытий, а только суровая правда о человеческой натуре.
— Думаю, можно здесь заканчивать и возвращаться, — прервал нас Гован и с унынием в голосе проговорил, — эх, отрицательный результат, это тоже результат.
Понимаю нашего мастера-артефактора. Не такого я ожидал от этой поездки, как, наверное, все здесь присутствующие.
— Сеньё Эллара, — пока мы шли на выход, решил уточнить один момент, который не давал покоя, — это получается, что старая Империя знала и практиковала способы искусственного оплодотворения?
С учетом найденных останков в колодце, получается, что они здесь не ЭКО исследовали, так как уже владели этими знаниями, а что-то совсем другое. Какие-то эксперименты с генетикой?
— Да, видимо, владели, — ответила она меланхолично.
— Жаль, записи об этом не сохранились, можно было бы многим помочь, — удрученно заметил я.
— Нет, Валлис, мне не жаль, даже думать не хочу о том, что они там делали, — категорично заявила Эллара, — да, и вряд ли, кто-то бы подробно описывал уже известный метод в своих лабораторных журналах, — немного смягчилась она.
— Да, вы правы, — согласился я с ней.
Дальнейший путь наружу был проведен в тишине.
Когда мы выбрались на улицу, перед этим быстро перекусив и собрав оставшиеся в лагере вещи, световой день уже закончился и наступил вечер. Задерживаться мы не стали и забравшись в ожидающую нас машину, отправились в город.
Поездка прошла в молчании, а все участники нашей группы были задумчивыми и часто хмурились.
Мне самому было не по себе, и всю дорогу одолевали неприятные мысли.
Глава 12
Несколько дней после нашей поездки я проходил в подавленном состоянии. Честно говоря, думал о себе, как о более толстокожем человеке.
Однако надо отдать должное моему окружению, никто меня не третировал, это я про наших девчонок — Карму и Лалу. А Данна в последние дни была особенно заботливой и менее требовательной. Тем не менее я таким отношением не злоупотреблял и продолжал выполнять все свои обязанности.
На третий день настроение стало улучшаться, а к концу недели, когда на горизонте замаячил выходной, я уже окончательно пришел в норму.
В планах у меня было посещение гаража и общение с главным механиком, Костой Фундимом. И на утро выходного дня, после плотного завтрака, организованного Камалией, я, подхватив свои незаменимые артефактные очки, направился в царство железа и пара.
В гараже я, к своему удивлению, не встретил ни души, и пока ходил и искал хоть кого-нибудь, успел ознакомиться с его устройством.
Само помещение оказалось большим, хоть снаружи и не производило такое впечатление, и было разделено на две части.
Первая часть была непосредственно стоянкой, которая, на первый взгляд, могла вмещать в себя машин пятнадцать. Однако в настоящий момент здесь были припаркованы только четыре паровых аппарата. Полагаю, что это не единственный гараж Эован и машин у клана должно быть гораздо больше.
Вторая часть помещения была отделена под мастерскую, а по центру этой зоны было несколько смотровых ям. И одна из них сейчас была занята стоящей над ней паровой машиной.
Вдоль стен мастерской располагалось множество шкафчиков и полок со всевозможными инструментами и запасными деталями.
— Добрый день, что-то нужно? — неожиданно раздался мужской голос позади, пока я рассматривал убранство мастерской.
— Добрый день, я ищу сена Косту Фундима, — развернулся я на голос, обнаружив перед собой мужчину лет сорока пяти. Его длинные волосы до плеч и аккуратная козлиная бородка с такими же аккуратными усами создавали впечатление некого мушкетёра, который по недоразумению что-то забыл в мастерской по ремонту карет.
— Он собственной персоной, а вы? — поинтересовался Коста.
— Меня зовут Валлис. Общался ли с вами сен Эмин по поводу меня? — представился я и заодно уточнил, сделал ли то, что обещал наш финансовый управляющий.
— А, Валлис, как же, как же, знаю вас, — обрадовался мужчина и улыбнулся, — про вас много хорошего рассказывают в клане, но в живую мало кто общался.
— И, да, сен Эмин мне передал о вашем желании больше узнать о паровых машинах и немного попрактиковаться с нерабочим экземпляром.
Как там звучит афоризм? Если слава бежит впереди тебя, смотри не отстань окончательно.
— Спасибо, я был бы очень благодарен за такую возможность, — решил я не заострять внимание на похвале в свой адрес.
— Единственное, сам я не смогу уделить вам достаточно времени, поэтому предложу в качестве альтернативного варианта своего помощника, — предложил мужчина.
Мне, в принципе, было все равно, поэтому с его предложением я согласился, о чем ему и сообщил.
— Киска! — крикнул мужчина, обернувшись к двери, что вела куда-то вглубь из основного помещения мастерской, и которую я ранее не приметил.
— Иду, пап, — едва слышимо раздалось откуда-то издалека.
— Это моя дочь, — пояснил Коста, — решила помогать мне в мастерской и выбрала профессию механика паровых машин.
Ханжеством по отношению к женщинам в «мужских» профессиях я, вроде, не страдал. Да и мир здесь такой, что любая дама может оказаться магом и за неподобающее к ней отношение сжечь обидчика в угольки. Поэтому на его пояснения только кивнул, ожидая девушку вместе с ее отцом.
Появилась сия особа стремительно и представляла собой миниатюрную брюнетку лет двадцати с короткими волосами. Одета она была, в отличие от отца, который носил обычную повседневную одежду, в промасленный комбинезон.
В итоге, я наблюдал передо собой очень колоритную девушку-механика, почему-то напомнившую мне одного персонажа из детского мультика.
— Знакомься, это сен Валлис, — указал на меня Коста, а потом представил девушку, — а это моя дочь, Киска Фундим.
— Приятно познакомиться, — поздоровался я.
— И мне приятно, — отозвалась она в ответ, с интересом меня рассматривая.
— Киска, я тебя позвал, для того чтобы ты помогла сену Валлису. Пояснила и показала ему устройство паровой машины, а также по мере надобности подсобила ему с работой, когда в этом будет необходимость.
— Если не возражаете, давайте будем менее официальными, — предложил я во время образовавшейся паузы в разговоре.
— Хорошо, Валлис, — улыбнулся Коста и посмотрел на дочь, — ну так, что?
— Конечно, я согласна, — ответила девушка и едва слышно пробурчала, — куда я денусь-то.
— Отлично! Можете делать, что хотите с нерабочей машиной, — решил не замечать последних слов Киски ее отец, — тогда оставлю вас, дела не ждут, — и насвистывая что-то веселое, Коста удалился.
Как только мужчина ушел, между нами повисло неловкое молчание. Во всяком случае, мне было почему-то неловко. Не знаю уж, что там было в голове у моей собеседницы. И пока я придумывал с чего бы начать наш разговор о механике, девушка решила поинтересоваться у меня совсем другой темой:
— А это правда, что вы лично прибили отряд магов, когда на нас напали?
Неожиданный вопрос. Это она, видимо, про тот момент, когда мы с Данной ударили в спину клану Брадаган.
— Наверное, в горячке боя сложно определить, — ответил я.
— Круто! — загорелись ее глаза, а следом посыпались новые вопросы.
Во время допроса с пристрастием от фанатки магических сражений, мне в какой-то момент удалось перевести наше общение в нужное русло. А с учетом того, что девушке механизмы нравились не меньше, чем баталии магов, это не составило особого труда.
Скучных лекций Киска мне не читала, а сразу перешла к практике, параллельно поясняя, что и для чего используется в паровой машине.