— Ладно, уговорила, — хорошенько обдумав, согласился я.
— Отлично! — воздела она руку вверх в победном жесте.
И вот теперь я официально Валлис Алгол, побочный представитель рода Эован. У меня даже документы в комнате лежат, заламинированные.
Вообще, как я понял, такие вещи, как изменение моего статуса, регистрируются не в имперских заведениях, а непосредственно у Дома, к которому клан принадлежит.
Более того, любой Дом на своей территории заменил своими институтами практически все институты власти Империи. То есть, если упростить, нужно тебе зарегистрировать собственность на землю? Идешь в местную ратушу к служащим Дома Реки. Хочешь пойти в суд? Отправляйся в местное судебное учреждение, где судьи выбраны Домом Реки и так далее.
Как я уже отмечал ранее, Дом Реки — это практически свое собственное государство в рамках Империи, и иметь врагов или недоброжелателей в клане Далим, который руководит всем Домом Реки, это такое себе удовольствие.
Хорошо, что и высоко сидящие союзники у нас тоже есть, однако иногда даже они бессильны, как например, в ситуации с походом на Бзан или кланом Брадаган. Я-то, конечно, неучастие Эован в недавнем походе считаю благом, но это я, а для нашего клана это оскорбление и плевок в лицо.
Весна уступила место лету, и погода стала еще прекраснее, а я вместе с Костой решали, чем нам заняться в свободный день.
Идей особых не было, что у него, что у меня, пока несколько замявшийся и покрасневший Коста не предложил сходить в Нежную Лань.
Интересное он заведение предложил к посещению с утра.
— Коста, Лань сейчас не работает, она только к вечеру открывается и продолжает работать до восхода, — просветил я его.
— Так, погоди! А ты откуда это знаешь⁈ — удивленно посмотрел на меня парень.
— Бывал пару раз, — уклончиво ответил я.
И определенно ему соврал. В прошлом, как только получил свои первые деньги за амулеты, я разузнал про это злачное место и частенько заглядывал в него, не до утра, конечно, а то меня бы Данна прибила.
Так-то, я не какой-то там ярый сторонник продажной любви. Просто в клане в этом отношении ловить совершенно нечего. Если поймают, а тебя в любом случае поймают, то женят. А я пока не готов.
— Мужик! — послышалось восхищенное восклицание Косты, — ну что тогда, пойдем вечером? — предвкушающе спросил он, видимо, обрадовавшись, что есть кто-то, кто поможет ему не казаться зеленым новичком.
— Давай, — пожал я плечами и сразу же продолжил, — раз сейчас ничего не делаем, может тогда мечами позвеним?
— Ой нет, не хочу и так занимаемся постоянно, — пошел на попятную мой приятель.
— Ладно, тогда пойду почитаю чего. До вечера, — попрощался я с ним.
Однако читать я передумал и решил зайти к Говану. Он совсем недавно упоминал о каких-то интересных вещах, попавших ему в руки для исследования, а раз я всё равно ничего не делаю, почему бы и не зайти?
— Гован, привет, — постучавшись и дождавшись разрешения войти, я попал в святая святых нашего артефактора, — чем занят? — спросил я мужчину, что сейчас сидел в очках за столом над какой-то белой штукой и усиленно тер лоб.
— Да вот, пытаюсь понять, что нам попало в руки из портала в Золотой, — не отрываясь от своего занятия проговорил он.
— Что такое Золотое? Это то село что ли так называется? — напряг я свои извилины, чтобы понять о чём говорит мой собеседник.
— Практически, — оторвавшись от маски, проговорил Гован, — ты же там был и портал защищал от ящеров, — мужчина с недоумением посмотрел на меня.
— Что-то времени не было спросить название, — пожал я плечами.
У меня тогда действительно были явно другие приоритеты, нежели чем узнавать, где я нахожусь.
— Всё с тобой ясно, — усмехнулся артефактор, — обезлюдившее село называлось Золотое, а заставу там, вокруг портала, которую ты построил, недолго думая, назвали Золотая.
— Так, и вот это, — указал я на предмет, подойдя ближе, — оттуда? Хотя, погоди…
Я наконец рассмотрел штуку на столе и удивленно произнёс:
— Так это же кусок черепа, который ящер маг, носил в качестве маски. Помню, я еще тогда обратил внимание, что у него был плащ с перьями, маска-череп и какая-то хрень в руках.
— Ага, она родимая, — постучал по ней костяшкой пальца Гован, — плащ, как ты ранее выразился, хрень, просто обычная одежда. А вот с маской и тем предметом у него в руках всё гораздо интересней. Надень очки.
Выполнив его просьбу и надев свои очки, которые практически постоянно были при мне, я с интересом осмотрел череп-маску. Каких-либо Букв на ней не было, но то, что внутри была магическая энергия — это было точно.
— Может накопитель такой странный? — задал я очевидный вопрос.
— Не-а, — заулыбался Гован, — из накопителя или неструктурированного сосредоточия магической энергии, последнюю можно забрать себе, а вот эта штука, — ткнул он пальцем в маску, — не имея на себе никаких зачарований, её не отдает.
— Действительно интересно, как думаешь, чем это может быть тогда? — спросил я нашего артефактора.
— Ума не приложу, — честно признался он, — уже второй день сижу и уже не знаю, что с ней ещё можно сделать.
Между тем мне в голову в этот момент пришла идея, которой я сразу же и поделился с Гованом:
— Гован, вот ты ее пытался ограбить, — покосился я на маску, — а подарить ей ничего не пробовал?
— Что? О чем ты… ааа, — издал нечленораздельные звуки мужчина, — видимо, я совсем заработался. Нет, не пробовал, спасибо за подсказку, — сказал он и сосредоточился.
По прошествии нескольких секунд, удивленный Гован откинулся на спинку стула:
— Надо же, поглощает магическую энергию.
— Ну вот видишь, давай тогда ее напитаем по максимуму, — предложил я.
Однако напитываться маска не спешила, а все продолжала жрать энергию, как не в себя, лишь чуть-чуть сменив интенсивность свечения, если смотреть на неё в очках.
— Мда, — отложил предмет в сторону мужчина, — я уже практически весь свой резерв слил.
— Честно говоря, не знаю, как тебе помочь, — сам я тоже находился в непонятках, что нам делать дальше, — может быть пойдем на полигоне проверим ее? Насколько я помню, у ящера был сильный щит, возможно, маска за него и отвечала?
— Ну давай, — с сомнением согласился артефактор.
Через некоторое время мы были на одном из полигонов на территории резиденции. Всего таких полигонов была два, один на открытом воздухе и второй, на котором мы находились, под крышей.
Сейчас здесь никого не было, кроме пары человек, занимающихся своими делами в отдалении, поэтому выбрав уединенный уголок, мы поместили на чурбак маску-череп и отошли.
— Бей в деревяшку, — предложил Гован.
— А сам не хочешь? — с интересом покосился на него.
— Боюсь, промажу и попаду по самой маске, — несколько сконфужено ответил мужчина.
— Ладно, — мы отошли на небольшое расстояние, и я создал обычный пульсар, который и запустил в цель. Однако за секунду до попадания над маской и чурбаком засиял синий щит, прямо как в тот раз с ящером. Пульсар, ожидаемо не смог преодолеть преграду, и просто растекся по щиту.
— Давай, еще один запульни! — возбужденно проговорил Гован. Пришлось пулять еще один, впрочем, следующий и последующий пульсар также не причинили чурбаку никакого урона.
— Так, — взял в руки маску артефактор и, натянув очки на нос, пробормотал, — никаких изменений.
Мне самому стало тоже интересно посмотреть на результат, поэтому последовал его примеру и надел очки. Изменений действительно не было. Никаких Букв на предмете не появилось, даже свечение осталось прежним.
— Магия без Букв, это вообще как? — обескуражено проговорил он.
— Может здесь использовали сокрытие? — предположил я.
— Нет, не похоже, — ответил мужчина, — ты же сам знаешь, что применение Весвалы совсем другой след оставляет.
Знать-то я знал, но просто решил хоть какую-то гипотезу выдвинуть, потому что, кроме нее, в голове у меня было пусто.
Магия без Букв, это действительно было невероятно с учётом того, что я, в принципе, о ней понимал. И, кстати, в некотором роде это всё напоминало то, как действуют заклинания у истинных магов. Естественно, отличия были, так как последним нужна была хотя бы одна Буква для заклинания, но и параллели тоже просматривались. Всё это я и изложил Говану, который загрузился не на шутку.
В свою очередь, второй артефакт, что мы с собой захватили, тот, который выглядел, как косточки, связанные друг с другом волосами, вообще никак на наши манипуляции не прореагировал.
Мы также заполнили его магической энергией, также пытались бить заклинаниями по чурбаку, на который его поместили, однако ни щита, ни чего-то другого этот странный предмет нам не показал. Никаких Букв на нем тоже, естественно, не было. Только аналогичное ровное свечение, показывающее наличие внутри магической энергии.
— Валлис, может, если маска — щит, то это что-то атакующее? — предположил мужчина.
— Вполне может быть, только, как его активировать? — задал я резонный вопрос.
Взяв в руки костяшки, я направил их на многострадальный чурбак.
— Атакуй! — попробовал я вербально.
— Вряд ли, — покачал головой Гован, — у нас же языки разные с ними.
— Ну, попробовать стоило, — усмехнулся я.
Что делать дальше мы оба не особо представляли. Тем не менее всё равно пытались разными способами активировать злосчастный предмет. Гипотезы выдвигались и сразу же проверялись на практике, однако артефакт молчал.
В какой-то момент, когда мы начали в своих предложениях доходить до откровенного идиотизма, мне в голову пришла простая идея — почему бы не отправить в костяшки своё намерение?
Тянуть не стал и направил в предмет в руках мысленную команду, сопровождая ее картинкой уничтожения чурбака. И — о чудо, костяшки ответили, да ещё как!
Там, где находился чурбак, как будто поплыло само пространство, причудливо перекручиваясь. Вместе с ним перекручивалась и деревяшка, а когда эффект, создаваемый костяшками, сошел на нет, то нашему взгляду предстало нечто, что раньше было чурбаком, а стало какой-то перекрученной фигней. Меня аж передернуло от этого вида, так как я довольно живо представил, что бы случилось с человеком, если бы он попал под такой эффект.