Однако всё изменилось с момента, когда Мол, идущий первым, поднял руку, призывая нас остановиться. Отряд дисциплинировано замер на месте, в том числе и мы с Дарстромом, однако понять причины такого поведения егеря я не смог, пока в метрах десяти вдруг не поднялась громадная туша какого-то местного животного, возвышающаяся над травой.
Существо было метров пяти в высоту и походило на динозавра. Его массивное бочкообразное туловище достигало примерно десяти метров в длину и сидело на четырех, толстых лапах, а сзади можно было заметить такой же толстый и длинный хвост, что устремлялся к земле. Вытянутая и небольшая голова животного, в свою очередь, сидела на длинной и мясистой шее и прилично возвышалась над телом.
И я бы точно назвал этого монстра динозавром, если бы не темно-зелёная, короткая шерсть, которой было укрыто всё его тело. Вроде, у динозавров волосяного покрова не было, если мне не изменяет память.
— Не шумим, — тихо проговорил Мол, — это животное травоядное и неагрессивное.
Дождавшись пока встреченный на нашем пути монстр не свалит по своим делам, я подошёл к нему и поинтересовался:
— Уже встречали здесь таких?
— Да, — подтвердил мужчина, — они тут спят в траве и их хрен заметишь. Но, видимо, у них хороший слух, потому что сколько бы мы их не встречали, тварюшки первыми подрывались с места, демаскируя себя, и уходили.
— Мол, знаешь, о чем я тут подумал, — решил поделиться с ним пришедшей в голову мыслью, — если здесь такие травоядные, то какие тогда здесь хищники, что на них охотятся?
Егерь задумался над моими словами, и, судя по выражению лица, размышления у него были не самые приятные.
— Ладно, не будем прохлаждаться, до леса осталась еще половина пути, — отмер наш временный глава.
Дальнейшее продвижение через порядком осточертевшую траву по началу проходило без проблем, пока один из сопровождающих нас егерей, который шёл немного правее и в отдалении, не выругался в голос. Из-за густой растительности понять точно, что у него там случилось было сложно, однако было видно, что мужчина отскочил от чего-то и вытащил меч.
— Что там у тебя, Килим? — глава нашего отряда молниеносно снял с плеча лук и достал стрелу из колчана, наложив её на тетиву.
— Я наступил… — попытался ответить виновник переполоха, но его голос перекрыл громогласный и обиженный рёв.
Не прошло и секунды, как рядом поднялось животное, похожее на ранее встреченного гиганта. Только эта особь была еще «маленькой», где-то пару метров высотой. Видимо, Килим наступил на него и разбудил своими неосторожными действиями.
Зверь был явно напуган и не придумал ничего лучше, чем попытаться убежать подальше от нас. Вот только в спешке направление он выбрал не то.
Может быть я, конечно, всё это придумал в своём воображение, и тварь хотела просто поквитаться со своими обидчиками, но факт остаётся фактом, местный динозавр бросился бежать на меня и Дарстрома. Благо, что скорость его была не особо велика.
Ускоренный пульсар родился через мгновение, чему способствовал включившийся «автопилот». Моё особое состояние, что отогнало испуг на задний фон и сделало мысли кристально чистыми.
Не раздумывая, я запустил его в туловище приближающегося монстра, однако немного смазал, и снаряд попал в левую часть грудины противника. Тем не менее даже такого попадания хватило, чтобы остановить животное, повалив его на землю, и прожечь в нём сквозную дырку размером с футбольный мяч.
Упал динозавр, не добежав до нас с парнем всего пару метров, и напоследок издал обиженный и достаточно громкий полувсхлип-полурёв.
Всё произошло настолько быстро, что участники этой драмы замерли на своих местах, переглядываясь.
— Предлагаю… — начал фразу Мол, однако договорить ему тоже не дали. Только теперь разъяренный и громогласный рёв доносился как сзади, так и по бокам, и самое поганое, что он приближался.
— Вот дерьмо демона, — выругался глава отряда, — бежим к деревьям!
Очевидно, что местные гиганты услышали предсмертный крик одной из своих товарок и не потерпели нашего самоуправства. Однако думать об этом было не время и не место.
Наш небольшой отряд несся через заросли, особо не разбирая дороги, а сзади неумолимо приближались рассерженные чудовища. Благодаря своим размерам шаг одного такого гиганта равнялся десяти нашим, поэтому преследователи были всё ближе и ближе, о чем свидетельствовал усиливающийся рёв, а также гулкие звуки бега множества ног, что заставляли землю дрожать под нашими ногами.
Драться с ними я как вариант даже не рассматривал. Не в этой траве точно. Поэтому оставалось только бежать на пределе сил к виднеющимся впереди деревьям. Рядом натужно сопел Дарстром, ему такая длительная пробежка из-за большой массы тела, даже учитывая то, что это были в основном мышцы, давалась непросто. Впрочем, мне этот марафон тоже легким не показался.
До спасительных деревьев, которые вблизи оказались настоящими гигантами, оставалось совсем чуть-чуть, когда на меня неожиданно обрушилась из зарослей сбоку огромная оглобля. Вспыхнул мой универсальный щит, который отразил эту подлую атаку, а сам я чуть не пропахал носом землю из-за экстренной остановки.
Рядом послышались крики людей, некоторый из которых резко оборвались, но отвлекаться я, к сожалению, не мог. Развернувшись в направлении, откуда прилетел удар, встретился взглядом с огромным, зеленокожим и человекоподобным бугаем с длинным и массивным хвостом, у которого вместо нормальной головы была крокодилья морда.
Тварь полностью выбралась из травы и скалилась, будто в усмешке, занеся над головой для удара тот смертоносный дрын с шипами на конце, которым она приголубила меня совсем недавно. Противник был полностью открыт для атаки и только делал широкий замах, когда я, не раздумывая, выхватил свой меч и совершил быстрый тычок в паховую область монстра, прикрытую тряпкой, не забыв ещё и провернуть оружие для верности.
Через мгновенье, как только информация по нервам дошла до мозга, раздался дикий визг, заглушивший топот приближающихся гигантов. Следом ящероподобный монстр выпустил из лап свою дубину и повалился на землю, хватаясь за причинное место. А я, не теряя времени, кольнул ему в правый глаз мечом, погружая лезвие на десяток сантиметров и ставя точку в существовании этой рептилии.
На самом деле, обмен ударами с моим противником занял сущие крохи времени, поэтому оборачивался я к своим товарищам с надеждой на то, что они еще держатся, и я успею прийти им на помощь.
Однако ситуация, что предстала передо мной, была очень плачевной. Килим и второй наш егерь лежали на земле с проломленными головами, точнее даже не проломленными, а вбитыми вместе со шлемами в их туловища — такой силы были удары.
Мол в этот самый момент отбивался мечом от двух ящериц и, судя по возникающему мерцанию универсального щита моего производства, когда удары противников достигали своей цели, дела у него шли очень плохо.
Но хуже всего было положение Дарстрома. Парень сумел убить одного из нападавших, что сейчас валялся невдалеке, однако второй монстр умудрился повалить его и сейчас методично вбивал свою палицу в универсальный щит юноши, которому просто не давали возможности подняться. Судя по мерцанию, мой амулет вроде бы пока держался, но заряда, скорее всего, остались буквально слёзы.
И как вишенка на торте, гиганты были уже практически здесь.
Медлить было нельзя, и мои ускоренные пульсары, которые я начал строчить, словно пулемет, устремились сначала к оппоненту Дарстрома, прошивая его насквозь, а следом к противникам Мола, что сейчас кружили вокруг егеря, не спеша его атаковать. К слову, Мол — молодец и, даже несмотря на засаду, умудрился ранить обоих монстров, что, в свою очередь, позволило мне легко попасть по ним.
Как только последний ящер упал с прожжённой дыркой в боку, я обратился к обоим выжившим:
— Не ранены?
— Нет, щит, справился, — кряхтя, поднялся Дарстром, — и спасибо!
— Я тоже в норме, — Мол признательно кивнул мне и подошел к останкам одного из наших егерей, присев на корточки рядом.
— Мол, — обратил я его внимание на себя, — нам пора валить, гиганты скоро будут здесь.
— Знаю, — отвернулся он от павшего, — уходим.
Мы практически успели выбраться из этой ужасной травы под сень деревьев и защиту толстых, словно опора гигантского моста, стволов, когда одна из тварей, вырвавшихся вперед, ступила своими передними лапами за границей зеленого моря. Шуму существо издавало изрядно, поэтому пропустить его появление было невозможно.
Вблизи, а мы были буквально в паре десятков метров от него, этот монстр, даже с учетом того, что он питался растениями, смотрелся очень грозно. В какой-то момент я на секунду почувствовал себя ничтожной букашкой, которую сейчас прихлопнут.
В то же время гигант, увидев наконец своих врагов, ненадолго остановился, поднял длинную шею кверху и громогласно заревел на всю округу, чтобы через секунду повалиться наземь, сотрясая землю. Без головы, которую я успешно снёс пульсаром, долго не живут.
Честно говоря, мне было неизвестно, смогут ли нам помочь деревья скрыться от этих монстров, поэтому я решился немного остудить пыл преследователей. Тем более, что из зарослей мы наконец-то выбрались.
— Ну что, Мол, — посмотрел я на нашего временного командира, — устроим нашим павшим огненное погребение?
— Не знаю о чем ты, но, думаю, парни были бы рады, — ответил мужчина, опуская лук.
— Идёмте скорее под защиту деревьев, — напомнил о себе Дарстром, — вон, ещё одна тварь на подходе! — указал он рукой на приближающееся чудовище.
Упрашивать нас было не нужно, поэтому мы втроем вскоре спрятались за одним из огромных стволов, которое вряд ли бы могли обхватить и четыре человека, даже если бы они вытянули руки в сторону.
Выглянув из-за дерева, я сосредоточился и создал мысленный образ своей фирменной атаки, что спасла нас когда-то с Данной от демонов, параллельно наполняя Буквы Агни (огонь), Пруку (движение вперед), Суансом (горючая жидкость) и Пела (взрыв).