Много времени на это не понадобилось, так как в создании заклинаний из четырёх Букв я уже довольно сильно поднаторел. И вот, как когда-то давно, такое ощущение, что в прошлой жизни, коричневый сгусток пятидесяти сантиметров в диаметре возник передо мной, задержался на секунду и рванул вперед, к приближающимся монстрам.
Целил я, естественно, не в границу между лесом и травой, а гораздо дальше там, где в зеленом море виднелось самое большое количество гигантов.
— Прячемся и закройте уши, — укрывшись за деревом, проинформировал я своих спутников, подавая пример и прикрывая уши руками.
Боялся ли я, что возникший огонь подожжет всю эту странную степь? Нет, не боялся.
Во-первых, трава была сочной и зеленой, что не способствует горению, в принципе, а, во-вторых, моя бомба, учитывая скорость воспламенения горючей жидкости, не должна была вызывать пожар ввиду микроскопической продолжительности огненной вспышки. Звучит несколько заумно, но на практике из-за того, что всё происходило очень быстро, пожар не успевал возникнуть в принципе.
Товарищи последовали моему совету и проявлять любопытство не стали, оставшись за деревом, а тем временем над зеленой равниной прогремел первый небольшой взрыв, распыляя горячую жидкость над гигантами, чтобы через секунду воспламенить её.
Долбануло так, что аж земля под нами заходила ходуном, а опушку леса забросало травой, землей и сорванной листвой. Однако деревья, в том числе то, за которым мы прятались, слава всем богам, устояли.
Убрав руки от ушей, выглянул посмотреть на дело рук своих и невольно впечатлился. Никакого зеленого моря травы больше не было в обозримом пространстве. Так, по центру попадания моего заклинания, на территории где-то с футбольное поле, земля запеклась и представляла сейчас голую поверхность с валяющимися тут и там мёртвыми и основательно запеченными телами гигантов. Навскидку туш тридцать.
По бокам эпицентра взрывная волна смела и выкорчевала всю траву, наверное, на километр вглубь в каждую сторону, а дальше, насколько можно было вообще судить из-за довольно приличного расстояния, вся растительность была примята так, что теперь нам открылся вид на огромный кусок равнины.
Рядом присвистнул Мол, выбравшийся из укрытия вместе с Дарстромом.
— Хорошее погребение для ребят, — произнес он после недолгого молчания.
— Да уж, опасный ты тип, Валлис, — раздалось устало от осунувшегося Дарстрома.
Вдалеке, там, где начиналась зона выкорчеванной взрывной волной травы, можно было различить множество гигантских силуэтов, что медленно поднимались с земли и трясли своими головами. А ещё дальше, в местах, где трава была просто примята, плохо различимые фигуры этих животных просто разворачивались и резво удалялись от места взрыва.
Теперь уже я чуть не присвистнул.
Сколько всего тварей нас преследовало? Сто? Двести? Они бы нас просто затоптали бы, если бы догнали посреди поля.
— Предлагаю пару часов подождать где-нибудь подальше в лесу, пока они не рассосутся, — послышалось от нашего егеря и главы отряда.
Это он, очевидно, имел в виду поднимающихся недобитков и удаляющихся монстров. И я был склонен с ним согласиться, если сейчас сунемся обратно, то велика вероятность, что огромные монстры снова нами заинтересуются. Другое дело немного подождать пока они не уйдут и тихо прошмыгнуть к заставе.
Подходящее место для временной стоянки мы нашли только через час. Точнее, искал и браковал возможные точки для нашего размещения Мол. И по каким критериям он этот делал, я, если честно, так пока и не понял. Тем не менее в какой-то момент мы оказались на небольшой и хорошо освещенной поляне, покрытой редкой травой, посреди которой стоял огромный пень.
Вообще, этот лес был странным.
Первое, что здесь привлекало внимание — деревья. Их стволы были очень широкими и высокими, настоящие гиганты под стать местным огромным динозаврам. Каких-либо веток и листьев на самом стволе не было, но их переплетения появлялись в огромном количестве там, где начиналась верхушка дерева, полностью препятствуя взгляду. Таким образом, разглядеть, что происходит наверху, через этот зелёный щит было, в принципе, невозможно.
Если приводить аналогию из моей прошлой жизни, то местные деревья походили на баобабы, правда с гораздо большим количеством толстых веток и листьев.
Второй момент, который трудно было не заметить, заключался в отсутствии подлеска. Это было, вероятно, связано с тем, что огромные кроны, довлевшие над нами, закрывали доступ к свету на нижних ярусах, благодаря чему в лесу было довольно темно, а травы и кустарники просто не выживали.
Каких-либо животных, кроме парочки намеков на их деятельность и застарелых следов, мы не встретили. Но, судя по звукам, вся местная жизнь кипела как раз таки в кронах.
В общем, идя по лесу, создавалось впечатление, что ты мелкая блоха, по недоразумению попавшая на мамонта.
— Здесь, — егерь остановился рядом с пнём.
— Почему именно тут? — решил я проявить любопытство.
— Не нравятся мне эти деревья над головой, — указал Мол на кроны, — ничего не видно и не ясно, кто оттуда может к нам свалиться.
После его слов стало понятно, почему мы остановились именно на этой поляне. Когда-то здесь было такое же дерево, но в данный момент от него остался только довольно большой пень, что не закрывал небеса над нами и делал пригодным это конкретное место для нашего егеря.
Расположив подстилки для сиденья, мы устроились рядом с друг другом. Дарстром и Мол достали свои полевые рационы из рюкзаков с намерением перекусить, а я пока не последовал их примеру и с интересом осматривался.
— Жаль, что парни не успели накопить заслуг на твой амулет универсального щита, — внезапно произнес егерь.
Его слова застали меня врасплох, а я в тот момент пытался судорожно понять, откуда ему известна информация, что я умею делать защитные амулеты. Не то чтобы это был какой-то сильно охраняемый секрет, и, полагаю, умные люди давно сопоставили появление такого красивого меня и новых артефактов у Эован. Но одно дело об этом прямо знать, и другое — только догадываться. Однако мысленно паниковал я зря, так как наконец-то вспомнил, что свой первый амулет я изобрёл буквально перед его глазами, когда мы ходили в поход к имперскому пилону.
— А многие из егерей и разведчиков смогли получить амулет? — решил я перевести тему, надеясь, что мои мысленные метания остались незамеченными.
— Нет, — отрицательно покачал головой мой собеседник, — может с десяток наберется, не больше.
Моя совесть на его слова попыталась поднять свою голову, но я усилием воли задавил ее на корню. Мне, конечно, жалко умерших воинов, но я не готов сидеть безвылазно в мастерской десятки лет, чтобы сначала обеспечить полностью наш клан, потом Дом Реки, а потом и всю Империю защитными артефактами.
— И в мыслях не было тебя в этом винить, — дополнил Мол, видимо, всё же заметив перемену на моём лице.
— Спасибо и давай сменим тему, — попросил я и перевел взгляд на слушающего нас третьего участника группы, — Дарстром, проверь свой щит на наличие заряда, кстати.
Сам же я протянул руку ладонью вверх по направлению к Молу. Мужчина всё понял без слов и, сняв с шеи амулет, отдал его мне.
Взяв в руки артефакт своего изготовления, что был сделан мною из бронзовой монеты, я параллельно вытащил из кармашка рюкзака очки и надел их. Проверка показала, что магической энергии в амулете было на донышке, и хоть она потихоньку восполнялась, мне всё равно пришлось подзарядить его. Мы не в тех условиях, чтобы ждать.
Остановившись, когда защитный артефакт уже отказывался принимать больше, я передал его обратно егерю, а сам задумался над тем, что пора бы сделать новую версию защиты, с большим объемом магической энергии.
Так, моя изначальная версия амулета щита может держать определенное количество физических ударов и магических попаданий за счёт вложенной в него при создании маны. Там не очень большой резерв и, если говорить грубо, то щит выдерживает где-то десять стандартных заклинаний по типу молний или пульсара, пущенных подряд. На такой результат я тратил в тот момент практически весь свой резерв.
Однако по прошествии времени мой резерв вырос чуть ли не в два раза, а мои затраты маны, ввиду постоянного создания однотипных артефактов, значительно уменьшились. И теоретически, вложив свой сегодняшний запас магической энергии, я могу сделать более прочный универсальный щит, который примет на себя больше попаданий.
Нужно будет этим заняться в спокойной обстановке на досуге.
К слову, забавный факт — я при зачаровании своего универсального щита в качестве заготовки использовал разные предметы, но в итоге остановились мы именно на медных монетах, потому что из них легко сделать висюльку на шею, просверлив середину, а также из-за того, что в них нет недостатка.
— Подзарядил, — вырвал меня из мыслей уставший голос Дарстрома.
Парень убрал свои артефактные очки в рюкзак и принялся быстро поглощать сухой паек, разложенный перед ним.
— Отлично, хоть с этой стороны можно быть спокойным, — встав с подстилки, я направился к огромного пню.
— Мол, сколько нам здесь сидеть? — произнес Дарстром с набитым ртом.
Подкрепившись юноша наконец-то немного ожил после выматывающего бега и сражения.
— Часа, думаю, будет достаточно с учетом дороги до сюда, — достав механические часы и сверившись с ними, ответил мужчина.
Что они там дальше обсуждали, я уже не слушал, потому что моим вниманием завладел пень. Массивный, я бы даже сказал огромный, сейчас он был покрыт мхом, какой-то грязью и осыпавшимися листьями.
Не знаю, что именно царапнуло мое сознание, но, подойдя к нему вплотную и протянув руку, я смахнул растительность и землю, чтобы с удивлением уставиться на поверхность пня.
— Мол, — позвал я егеря и дождавшись, когда он откликнется, спросил, — ты деревья давно рубил?
Озадаченный егерь подошёл ко мне вместе с Дарстромом, и в их взглядах читалось явное непонимание к чему я веду.