— Прости, Данна, — неожиданно повинился Вакуни.
— За что? — девушка посмотрела на мужчину и грустно улыбнулась в ответ, — за выполнение приказа Кега?
Неловкость ситуации ненадолго погрузила кабинет в звенящую тишину, которую нарушила Карин:
— Кхм, сен Бортник, надеюсь, Марис Далим не был в одном из патрулей?
— Нет, — мужчина, чувствовавший себя не в своей тарелке, благодарно посмотрел на девушку, — он постоянно находился в крепости, а как только мы получили информацию о готовящейся атаке, я взял на себя ответственность и отправил его через портал обратно.
— Это хорошо, — кивнула Карин на его слова.
— Кстати, я думаю вам будет интересно посмотреть, — открыв ящик стола, Вакуни Берз достал небольшие и странного вида, зеленые кристаллы, которые положил на карту.
Заинтересованные увиденным Данна со своей спутницей подошли к столу, каждая, взяв в руку по кристаллу.
— Это принес один из патрулей до того, как нас окружили, — пояснил сен Берз, — по словам бойцов они росли, скрытые травой, на каком-то странном и абсолютно голом дереве больше похожем на переплетение корней.
— Похоже на накопитель, — заключила Данна, внимательно рассматривая занимательный кристалл, — вот только энергия какая-то странная, — недоуменно проговорила она, потянув из него магическую силу, — никогда такого раньше не встречала.
— Ой, и вправду странно, как будто круто заваренного чая выпил, — проговорила Карин.
— Эллара и целители Далим, — посмотрел сен Берз на своего коллегу, — заметили, что впитанная из кристалла энергия вызывает бодрящий эффект, а также положительно сказывается на здоровье мага.
— Более того, — включился в разговор сен Бортник, — по словам целителей, после поглощения энергии из такого накопителя, исцелять пациентов можно гораздо эффективнее и при меньшей затрате сил.
— Хоть какие-то плюсы. И много таких штук нашли? — задумчиво крутя в руке кристалл, спросила Данна.
— Всего два, — с сожалением в голосе развёл руками Вакуни Берз.
— Понятно… — протянула она и сменила тему, — что по предполагаемому штурму? — девушка прекрасно понимала, что начать операцию по поиску потерявшихся членов клана, а также других патрулей было нереально, во всяком случае до тех пор, пока ситуация с взятой в осаду крепостью не разрешится. Единственное, что им всем оставалось — это надеяться, что никто не попался ящерам.
Обсуждение сопутствующих вопросов и предстоящего вражеского нападения, а оно, по мнению обоих руководителей, должно было в любом случае состояться, было недолгим, и Данна с Карин отправились осмотреть северо-западную башню крепости, закрепленную за ними.
Один из входов в нужную постройку располагался у её подножия, туда девушки и направились, чтобы, преодолев винтовую лестницу и разминувшись с парочкой клановых воинов, подняться на верхний уровень строения.
Площадка наверху была не особенно большой, но на неё умудрились органично впихнуть баллисту на высокой станине, а также осталось место и для боевых магов. По бокам платформу опоясывали защитные бортики высотой по пояс человеку, а сверху площадку прикрывала крыша, подпираемая четырьмя столбами.
Однако то ли крыша получилась не совсем удачная, то ли ещё по какой причине, но, судя по всему, она не смогла полностью защитить от дождя находящихся здесь же бойцов. Очевидно, что малейший порыв ветра на такой высоте запускал капли воды прямо в лица стрелкам, отчего оба дозорных были мокрые и не особо довольные, но тем не менее продолжали справно нести службу и вытянулись в струнку при появлении девушек.
Снаружи укреплений, помимо пустого рва у самих стен, люди вырубили и скосили по периметру всю траву всего лишь шагов на триста вглубь, что не позволяло нормально контролировать подступы к крепости. Экспедиция находилась в этом мире всего третий день и, видимо, просто не успела полностью расчистить мешающуюся растительность.
Дальше, взгляд Данны переместился на высокую траву, что простиралась во все стороны, куда ни кинь взгляд. Она как-то странно колыхалась, абсолютно не в такт ветру, и только через пару секунд девушку осенило, что такое странное движение растительности скорее всего связано с вражескими силами, что сейчас собирались в ней.
И выходило, что крепость действительно окружили сотни противников.
Неожиданно, прямо в том месте, куда был устремлен взгляд Данны, из травы вынырнула сначала морда, а потом и плечи монстра, похожего на огромную, зеленую ящерицу. Тварь раззявила пасть, видимо, что-то рыкнув и вновь скрылась в зелени.
— Честно говоря, я чего-то другого ожидала от чужого мира, — отвлекла девушку от разглядывания местности Карин, чей взгляд сейчас скользил по видневшемуся где-то вдалеке на северо-западе лесу.
— Такое ощущение, что просто съездил на восток Империи, — кивнула на ее слова Данна, — правда, там не такая гигантская трава и нет огромных ящериц.
Девушки немного помолчали, а затем Карин положила руку на плечо подруге, проговорив:
— Не волнуйся, я почему-то уверена, что ни Дарстром, ни Валлис не пострадали. А если вспомнить, что твой ученик вытворял и какие про него слухи ходят в клане, это он, скорее всего, сейчас гоняет этих ящеров и в хвост и в гриву, — улыбнулась блондинка.
— Спасибо, будем надеется на лучшее, — Данна изобразила подобие улыбки в ответ.
Осмотрев укрепления, с которых они должны будут сражаться в момент, когда ящеры пойдут на приступ, девушки спустились вниз.
В связи с тем, что крепость окончательно проснулась, встречающихся по пути людей значительно прибавилось и подруги решили переждать в выделенной им каморке с двумя небольшими койками, что была расположена на втором этаже донжона. Нападение они в любом случае не пропустят.
Вообще, хоть крепость и внушала своими размерами и была немного больше стандартных застав, стоящих на границе с демонами, людей сюда с учётом последних подкреплений нагнали действительно много, навскидку сотен пять, причем, не простых пехотинцев, а именно стрелков. И насколько Данна знала, Эован не поскупились на свои особые боеприпасы для баллист и арбалетов.
— Предлагаю чуток поспать, а то я так и не ложилась вчера, — намекнула на свои ночные похождения Карин.
В принципе, в этом не было ничего удивительного, потому что у подруги сегодня должен был быть выходной, проведенный ею с каким-то из своих очередных ухажеров, а не встреча с ящероподобными монстрами в другом мире.
— Ложись, — ответила Данна, достав книжку, — я разбужу, если что.
— Тебе тоже хоть раз стоит заглянуть со мной в то замечательное место, — не снимая амуниции, плюхнулась на кровать блондинка.
— Обойдусь как-нибудь, — буркнула сеньё Эован.
— Ну и зря, — прозвучало в ответ.
За чтением время летело незаметно, хотя, конечно, шум от проснувшейся крепости, доносящийся из крохотного окошка, и пытался помешать полностью сосредоточится на книге. Но Данна любила читать, а к таким мелочам, как посторонние громкие звуки, что норовили отвлечь её от любимого дела, она уже давно привыкла и не обращала на них внимание.
Рядом с ней мерно сопела Карин, что отрубилась практически моментально, как только голова коснулась ровной поверхности. Девушке не мешали ни шлем, ни доспех, и Данне оставалось только позавидовать подруге, которая могла заснуть практически в любой ситуации.
От дальнейшего чтения девушку отвлек звук тревоги, что прозвучал громко и неожиданно, а сразу же после него снаружи послышались хлесткие крики десятников.
— Карин, пора, — отложив книгу, Данна резко поднялась с кровати и потормошила спящую.
— Иду, — подруга резко распахнула глаза, как будто и не спала только что.
Выбежав в коридор и спустившись вниз, Данна и Карин оказались на улице. Внутренний двор в этот момент был похож на растревоженный улей, однако стоило им начать бежать, как бойцы мигом уступали дорогу, и вскоре девушки уже поднимались по винтовой лестнице, ведущей на открытую площадку северо-западной башни, под гул, идущий откуда-то снаружи крепости.
Наверху была уже совершенно другая двойка стрелков, обслуживающих баллисту, и, судя по всему, они только что зарядили особый боеприпас и готовились к выстрелу.
Подбежав к бортику, Данна быстро окинула взглядом поле будущего боя и была неприятно удивлена количеством штурмующих их противников. Монстры вылазили из травы группами по двадцать — тридцать особей на открытое пространство и неслись к стене, и так происходило везде вокруг крепости, куда бы она не кинула взгляд.
Противники сопровождали свою атаку безостановочным рыком, что в итоге сливался в ранее слышимый гул, когда она с подругой только направлялись к башне.
Неожиданно рядом выстрелила баллиста, отправив стрелу прямиком в одну из таких групп. Снаряд пробил насквозь одного из ящеров, пригвоздив того к земле, а потом оглушительно взорвался, разбрасывая остальных монстров по частям в стороны и отрывая конечности «самым везучим».
— Только с нашего угла их больше нескольких сотен! — воскликнула Карин, пораженная увиденным, и сразу же добавила, — но на что эти хвостатые идиоты надеются⁈ У них же даже лестниц нету!
Отвечать ей Данна не стала, так как готовила своё любимое заклинание молний, чтобы через несколько секунд выпустить его на волю в одну из приближающихся групп монстров.
Соприкоснувшись с первой целью, молнии, прожаривая ту насквозь, разлетелись по бежавшим рядом врагам, опрокидывая их на землю и заставляя тела биться в конвульсиях. В то же время по противникам со стен били сотни арбалетчиков, и из сотен болтов пара — тройка всегда были специальными взрывными боеприпасами, что вносили особенное опустошение в ряды атакующих.
А с учетом того, что клановые воины стреляли по готовности, поток болтов казался нескончаемым, и десятки ящеров, у которых из доспехов были только набедренные повязки, одновременно падали на землю нашпигованные металлом или отбрасываемые взрывами, не успевая добежать до рва. Однако самым удивительным из всего это было, то, что ящеры были не только фактически голыми, но и не несли в лапах никакого оружия.