— Данна, всё хотел спросить, но каждый раз было не до этого, подскажи, а что происходит с порталами в Империи? — решил я утолить любопытство.
— Ты о том, появились ли новые? — бросила она вопросительный взгляд.
— Да, новостей об этом никаких нет, но проблема-то от этого никуда не делась, как я понимаю.
— Дома, конечно, любят замалчивать появление разрывов, чтобы сильно не пугать людей, но в этот раз они тут не причём, — удивила она меня, — после того, как образовались постоянные порталы, возникновение новых прекратилось. Во всяком случае, нам сведения об обратном не поступали.
— Интересно, то есть это был своего рода разорвавшийся нарыв? — привел я аналогию.
— Ну, наверное, можно и так сказать, — задумалась Данна, — хотя, конечно, истинных причин мы не знаем и вряд ли узнаем, к сожалению. К тому же никто не может точно сказать, будут ли они появляться вновь.
Да уж, если бы возникновения этих дыр в пространстве не прекратилось, то, скорее всего, Империя бы окончательно развалилась.
— Кстати, раз уж мы заговорили про это, то возможно Кег и Ульфин скоро направят тебя обратно в мир ящеров.
— Строить? — предположил я самое очевидное, что им могло от меня потребоваться.
— Да, — улыбнулась моя девушка и пояснила, — у нас наметился прогресс в общении с нашим гостем и даже был произведен первый обмен провизии и инструментов на кристаллы с его соплеменниками.
— Неожиданно, а почему не на золото и серебро, или оно там не входу?
— Вроде бы входу, но, как мы поняли, до ближайшего города несколько недель пути, а есть и нормально жить им хочется уже сейчас. Их же ящеры согнали из деревни чуть ли не в исподнем, поэтому меняем мы именно провизию и хозяйственны инвентарь. Однако в этом и заключается проблема, так как наши обозы под постоянной угрозой нападения со стороны ящеров.
— Эти зеленомордые всё не угомонятся? — потёр я лоб и нахмурился.
— Да, хоть к крепости они больше и не лезут, но вокруг их полно, в связи с чем происходят постоянные стычки. Мы и Далим уже потеряли два десятка человек в этом противостоянии и один из обозов, поэтому планируем свести вылазки наружу к самому минимуму.
— А как же мой подземный ход? — спросил я.
Ведь путешествию по нему — самый оптимальный и безопасный маршрут.
— К сожалению, это самый крайний вариант в нашей ситуации. Мы платим за один кристалл две телеги провизии и одну телегу инструментов, — она неожиданно прервалась и мило нахмурилась, заметив мою реакцию, — так, почему ты улыбаешься?
— Просто способ измерения смешно звучит, — пошёл я на попятную.
— Ну а как нам еще с ними согласовать объем товаров, чтобы все всё правильно поняли? — судя по виду Данна надулась не всерьёз, поэтому я перегнулся через стол и чмокнул её в нос.
— Кхм… — выдохнула немного смущенная девушка, — Валлис, я тут серьезные вещи говорю.
— Прости, больше не буду.
— Ладно, поверю на этот раз, — произнесла она и продолжила, — так вот, через подземный ход тащить на руках столько продукции можно целый месяц, если, конечно, не заставить всех людей в крепости этим заниматься. Ты же помнишь ширину и длину прохода?
— Так, подожди, — прервал я её и вернулся немного назад, — а в обозы мы кого запрягали, пленных ящеров?
— Нет, конечно, — рассмеялась Данна, — мы провели через портал десяток лошадей, а повозки собрали уже на той стороне. В общем, ты как раз и нужен, чтобы, во-первых, расширить подземный ход, а во-вторых, модернизировать башню у леса. Ну или хотя бы сделать из неё выход, который там, в принципе, отсутствует.
— Может будет лучше положить рельсы и вагонетки по ним пустить? — пришла мне в голову идея.
— Давай ты это с Кегом или Ульфином обсудишь? — перевела стрелки девушка, — я в этом проекте не участвую и просто сообщила, что, скорее всего, тебя туда вновь позовут.
Выходили мы из ресторана уже поздно вечером. На улице к этому времени уже зажглись фонари, а праздно шатающихся людей заметно поубавилось.
До резиденции было не особо далеко, но Данна неожиданно предложила погулять немного:
— Давай пройдемся по набережной чуть-чуть?
Я абсолютно точно не возражал, поэтому с радостью согласился. Красивая девушка рядом, хорошая погода и интересный разговор, что еще нужно для счастья? Однако, как я не раз уже говорил, просто в моей жизни никогда не бывает, и, проходя мимо какой-то темной улочки и кинув туда мимолетный взгляд, я резко остановился так, что ненароком дернул держащуюся за мою руку Данну, ушедшую вперед.
— Валлис, ты чего? — недоуменно посмотрела на меня девушка, сбившись с повествования истории, которую только что мне рассказывала.
— Что-то померещилось, — указал я свободной рукой в направлении темного переулка, и параллельно пытаясь разглядеть какое-то белое пятно, что выбивалось из общей картины.
— Пойдем проверим, — не стала иронизировать над моим странным поведением Данна.
Войдя на эту улочку, мы медленно двинулись к белому пятну на земле, которое все больше приобретало очертания женской туфельки, частично выглядывающей из-за каменной стены, куда вёл следующий поворот. По мере приближения, мой бывший мастер всё сильнее прижималась ко мне, тоже заметив этот предмет одежды, лежащий в неположенном месте, вызывая у меня тем самым противоречивые чувства, которые ну никак не подходили серьёзности момента.
Заглянув за угол, нам предстала страшная картина, в которой главным элементом была мертвая женщина или, даже скорее, бабушка в довольно открытом бежевом платье. Кожа женщины была сморщившейся, да и она сама была усохшей, поэтому я поначалу подумал, что перед нами пожилой человек, но что-то в ней было неправильным. Ну, не выглядят так люди в возрасте.
— Данна, — обратился я к своей спутнице, которая внешне спокойно отреагировала на нашу находку, — зовём стражу?
— Определенно, — осматривая тело, проговорила она и неожиданно добавила, — мне недавно старая газета попалась, на первой полосе которой была статья про какого-то маньяка в Бриуне, оставлявшего такие же иссушенные трупы. А охотился преступник на молодых девушек и юношей.
— Это он к нам перебрался что ли?
— Похоже, что так, — невесело резюмировала Данна.
Ещё раз осмотрев место преступления, мне на глаза попался мужской носовой платок, оброненный кем-то в этом же закутке. Выделил я его из-за того, что он отличался чистотой по сравнению с окружающейся обстановкой. Однако трогать я улику, естественно, не стал. Не знаю, как здесь работают криминалисты, но лучше, наверное, оставить всё как есть.
В итоге домой мы вернулись нескоро, сначала искали стражу, потом отвечали на возникшие у них вопросы и только поздно ночью освободились.
— Как думаешь найдут убийцу? — потягивая чай, спросил я сидящую рядом со мной на диванчике девушку.
Желание спать у нас обоих, как отрезало, и в этот момент мы обосновались в гостиной, устраивая полуночное чаепитие.
— Не знаю, когда он действовал в Бриуне, его не смогли поймать. Не уверена, что наши стражники будут расторопнее, — поделилась она с задумчивым видом.
М-да, не уютно знать, что где-то в городе обитает какой-то сумасшедший к тому же неуловимый. Впрочем, возможно мы зря так предвзято относимся к стражникам, и они действительно скоро найдут маньяка. Я ведь ничего не знаю о следственных действиях в этом мире, может быть, они, вообще, ведутся с помощью специализированных заклинаний.
— Ладно, — после непродолжительного молчания, девушка решительно поднялась с дивана и, подхватив меня за руку, повела за собой.
Признаюсь честно, я не самый острый нож в ящике стола, когда дело касается отношений, поэтому слегка затормозил, когда мы прошли мимо моей спальни и, всё также держась за руки, добрались до комнаты Данны.
— Кого ждем? — заметив мою заминку и развернувшись ко мне, спросила пунцовая девушка.
Отвечать не потребовалось, так как Данна в следующий миг решительно обняла меня и потянулась к губам.
Глава 8Часть 2
— Спасибо, — поблагодарил я торговца живой рыбой и, подхватив обеими руками большое ведро, наполненное водой и пятью рыбинами, направился домой.
На сегодняшний день у меня были запланированы испытания пары новых идей, и для первой задумки мне нужны были любые животные отличные от насекомых.
Погода с утра была замечательная и первая часть пути далась мне легко, но вот оставшийся отрезок, с ведром на вытянутых руках, чтобы не запачкать одежду, был очень напряжённым. Небольшой рынок, где в том числе продавалась живая рыба, работал с утра и находился на набережной на севере города, и если по пути к нему я без дополнительного веса прошёл легко и с улыбкой, то вот обратная дорога в какой-то момент стала невыносимой.
Остановившись и опустив ведро на землю, я дал рукам немного отдохнуть и огляделся. Речной хоть и был небольшим городом, но был по-своему уютен и красив.
Небольшие трёх и четырехэтажные каменные дома по бокам довольно просторной улицы были ухоженными и чистыми. Насколько я знал, жители таких домов платили какой-то специальный налог на содержание зданий и придомового хозяйства, поэтому встретить, гуляя по улице, какую-нибудь разваливающуюся халупу было, в принципе, невозможно.
Улица, где я остановился, была покрыта крупной брусчаткой и разделена на условные зоны: её края были отданы на откуп людей, а посредине безраздельно правил транспорт, как гужевой, так и паровой. До разметок этот мир ещё не дошел, поэтому частенько в час пик можно было наблюдать всяческие происшествия, с которыми разбиралась местная стража. Да, до дорожной автоинспекции здесь тоже было пока что очень далеко.
А ещё вокруг было море зелени, причем сажали в городе не хвойные породы деревьев, которые росли в изобилии в этой местности, а лиственные.
Немного передохнув, подхватил злосчастное ведро и побрёл в сторону резиденции. Пройти мне оставалось совсем немного, поэтому попытался отвлечь себя размышлениями, но в голову, как назло, лезли только мысли о своём собственном транспорте и обучении вождению.