— А если нет? — спросил я.
— А если нет, то у нас есть универсальные амулеты, — к нашему диалогу с заговорщическим видом подключился довольный Кег, похлопавший себя по груди.
За разговором незаметно подошло время дуэлей и первым на этот раз оказался я, причем в противники мне достался не кто иной, как Бенис собственной персоной. И, прежде чем нас допустили в круг, мне и парню пришлось сдать все амулеты, которые были у нас при себе, а также Коста Далим выставил дополнительное условие:
— Тот, кто выйдет за ограждение считается проигравшим, — мужчина повернулся к недавно установленному забору и указал на него, затем вернул свое внимание на нас и строго добавил, — и ещё раз напомню, никаких смертей и добиваний проигравшего, это ясно?
Смею предположить, что никакого другого ответа, кроме «да», он от нас не ожидал, поэтому, кивнув сену Далиму, мы с моим противником пошли к стойкам, что установили слуги, для облачения в кирасу и шлем.
Да, это тоже оказалось обязательным и подразумеваемым.
Надев доспехи, причем на помощь к нам пришли всё те же клановые слуги для ускорения процесса, а потом и выданные нам амулеты поверх них, мы с Бенисом наконец-то вышли в круг и встали в метрах двадцати напротив друг друга. Парень, когда я перевел на него взгляд, предвкушающе осклабился, поэтому пришлось просто улыбнулся ему. И то ли улыбка у меня вышла гаденькой, то ли ещё по каким-то причинам, но мой соперник резко подобрался и сосредоточился.
— На счёт три начинаем, — проговорил стоящий за ограждением Коста.
И не боится ведь, что в него что-нибудь шальное прилетит.
— Раз… два… три!
Стоило только последней цифре прозвучать, как резко включился мой автопилот, в то время как противник запустил в меня каменной пулей.
Гаденыш готовился пока мы ждали начала и не упустил своего шанса, первым отправив в меня «материальным» заклинанием. И если обычная молния или огненный шар просто бы рассеялась о мой магический амулет, разрядив его, то вот такие подарки, при встрече с щитом теряют часть убойной силы, но не теряют её полностью и могут покалечить мага даже при наличии магической защиты. Собственно, поэтому мы и надели доспехи.
Тем временем я едва-едва успеваю убрать лицо с траектории снаряда, просто наклонив голову вперед, отчего шлем получает хоть и не особо сильный, но удар камнем.
БОМ! Этот звук, наверное, услышали все на трибуне.
В голове звенит, и держать в сознании подготавливаемое заклинание становится практически непосильной ношей, но каким-то чудом я справляюсь и отправляю своего стирателя прямо в стоящего передо мной врага. Вот только всё пошло не по задуманному сценарию, и моя ответка, выглядевшая, как небольшое светящееся облако, неожиданно врезается в выпущенную гаденышом вторую пулю, отчего та буквально через секунду падает на землю, пролетев всего лишь метров пять.
Бенис от удивления вылупился на свой снаряд, валяющийся мертвым грузом, позабыв, что мы находимся практически на поле боя. Однако я этого не забыл и вновь подготовил стирателя, чтобы в мгновение ока выпустить его, целясь парню в грудь, где поверх кирасы висел амулет.
Конечно же, я мог ответить как-нибудь по-другому и устроить парню страдания, возможно, даже с летальным исходом за его подлую атаку каменным снарядом прямо в лицо. Но это было бы дебильным решением, потому что в правилах нет запрета на материальные заклятья. Да, говнюк целился в неприкрытое доспехами лицо, но он сможет отбрехаться с учетом того, что не нанес никакого вреда моему здоровью, а вот если я его целенаправленно сейчас покалечу, то проблем не избежать.
В то время как эти мысли пронеслись в голове, моё заклинание не стояло на месте и врезалось парню в грудину, прямо в амулет, который следом рассыпался кучей песка, в миг потерявшей форму. Противник, ещё не отошедший от прошлого события, слепо уставился себе на грудь, пытаясь сообразить, что именно произошло, и как будто не замечая отсутствие амулета, однако главный судья такими проблемами не страдал и быстро объявил:
— Бой окончен! Победитель Валлис Алгол!
Трибуны в этот момент поддержали его слова выкриками, как радостными, так и не очень, а я наконец-то расслабился и пошёл на выход из круга, дабы сдать доспехи и вернуть свой собственный амулет. Много времени это не заняло и уже через пару минут я поднимался по лестнице левой трибуны. Вот только в какой-то момент я зачем-то остановился и обернулся, чтобы увидеть всё ещё стоящего в дуэльном кругу Бениса с опущенной головой. Создавалось ощущение, что для этого козла рухнул весь мир, стоило ему проиграть, но никакого сочувствия я к нему не испытывал и просто развернулся, продолжив путь.
— Как ты его! — обратился ко мне мужчина лет пятидесяти из клана Пратак, судя по нашивкам, подняв руку с зажатым кулаком, когда я проходил мимо.
— Каким это заклинанием ты его приголубил⁈ — воскликнул уже другой парень на ряд выше.
Таких и аналогичных фраз и восклицаний было множество, и, похоже, что на этой трибуне не особо любили род Кратор. В дополнение к этому всех довольно сильно удивило использованное мной заклинание, отчего меня забомбардировали вопросами.
Я же в ответ на слова в свой адрес кивал и улыбался, продолжая своё неумолимое шествие до Данны и Кега. Останавливаться и болтать со своими новоиспеченными «фанатами», тем более отвечать на их вопросы, желания не было никакого.
— Молодец, не растерялся! — когда я наконец оказался на месте, Кег поднялся и заключил меня в свои медвежьи объятия, а рядом ему вторили наши немногочисленные клановые.
Хватка у него была такая, что мои ребра чуть не затрещали, а я, похлопав его по спине, с мольбой в голосе попросил:
— Кег, раздавите же!
— Прости, — смутился мужчина и отпустил меня, — это я на радостях.
— Ничего страшного, — натянуто улыбнулся ему, сделав шаг в сторону, и наконец-то попал в объятия Данны.
Эти обнимашки мне больше нравились, чем то же самое, но с медведем, которого по недоразумению почему-то считают человеком.
— Умничка, — поцеловала меня в щеку девушка.
Тем временем на дуэль были позваны Камалия Кан и Эдд Вортовик — представители кланов Кан и Торбабен соответственно. В данный момент участники стояли напротив друг друга в кругу и ожидали команды для начала. При этом, оба выглядели довольно решительно, очевидно, не желая уступать оппоненту.
Их напряженные гляделки надолго не затянулись, так как Коста Далим вскоре подал сигнал, а парень и девушка одновременно атаковали. При этом, после отправки заклинаний оппоненту, что Эдд, что Камалия сразу же сместились в бок с предполагаемой траектории атаки противника. Видимо, они сделали правильные выводы из моей дуэли, когда камень чуть не превратил моё лицо в месиво, и решили не искушать судьбу.
И если заклинание молнии Эдда полетело в место, где до этого стояла Камалия, проходя мимо цели, то девушка поступила хитрее и отправила свой подарок левее. И что самое интересное, угадала с направлением, куда отскочил Эдд. Огненное копьё разбилось о магический щит парня, снижая его прочность и дезориентируя юношу, что дало представителю клана Кан преимущество в следующей атаке, которым она воспользовалась на полную, и буквально через пару секунд всадила в щит Вортовика новый снаряд.
В свою очередь, Эдд наконец-то сообразил, что дело пахнет жареным и довольно споро, прежде чем девушка успела создать своё третье заклинание, ответил ей огненным сгустком один в один с тем, которым он приголубил несчастного зайца.
Расстояние между двумя участниками всё еще оставалось довольно приличным, поэтому Камалия постаралась как можно быстрее убраться с пути снаряда, вот только он оказался с подвохом и попросту повернул вслед за девчонкой, чтобы через пару секунд разбиться о её щит.
Наблюдая за тем, какие заклинания используют участники, меня вскоре посетило небольшое, но критичное озарение — почему я, весь такой умный, не задаю своим такую же возможность самонаведение? Я, конечно, не был совсем безнадежным и, например, в стирателе инстинктивно эту функцию применил, а в остальных случаях брал огромной скоростью полета заклятья и площадью поражения, но всё же почему-то такая простая мысль пришла ко мне в голову только сейчас.
Тем временем на площадке для поединков ситуация начала складываться не в пользу истинного мага. Камалия то ли мобилизовала все свои силы, то ли на неё, как красная тряпка на быка, подействовало попадание огненного снаряда, просто повернувшего за ней, но представитель клана Тарбабен начал получать в свой щит заклинания, словно девушка строчила из пулемета, сбивая тому концентрацию и не давая возможность ответить.
Из-за этого парень окончательно растерялся и носился по полю словно безголовая курица в надежде, что девушка промахнется. Однако она не промахивалась, каким-то мистическим образом Камалия всегда предугадывала направление, чем ещё больше нагоняла паники на противника.
В итоге всё закончилось закономерной победой девушки, когда амулет Эдда рассыпался в пыль.
— Бой окончен! Победитель Камалия Кан! — возвестил сен Далим.
Шатенка, в этот момент сосредоточенная на заклинании, остановилась, постояла немного, как будто обрабатывая поступившую информацию, а потом внезапно и радостно запрыгала под гул трибун.
— Боевая девушка, — удивленно заметил я, — уделала истинного.
— Скорость создания заклинаний, планирование, интуиция, а ещё везение, причем во всех трёх турах, — покивала на мои слова Данна, — гремучий коктейль.
— У нас снова небольшой перерыв, — послышался голос главного судьи, — а после будет проведен финал между Камалией Кан из клана Кан и Валлисом Алголом из клана Эован, в котором станет известен сильнейший маг Дома Реки.
— Данна, а ты заметила, что материальными заклинаниями они не пользовались?
— Ага, — лаконично согласилась она со мной и дополнила, — это просто тебе повезло нарваться на отпрыска рода Кратор, сам знаешь какие у нас с ними отношения.