— И часто рода и кланы так себя ведут вопреки правилам на состязаниях?
— Не знаю, — пожала плечами она и пояснила, — последнее собрание кланов Дома Реки и соответственно состязание было лет десять назад, и я в нем не участвовала.
Ни фига себе у них перерывы.
— Э-м, а собрания Домов как часто бывают?
— Лет двадцать пять назад было одно. Обычно такие мероприятия предшествуют чему-то глобальному, что затрагивает всю Империю.
— Например, большая военная компания в серых землях? — спросил я, в общем-то, уже догадываясь, какой ответ услышу.
— Именно.
Отлично. Просто отлично. Как я и боялся, этап относительного мира скоро закончится и наступят действительно смутные времена.
Пока я переваривал новую информацию, на площадке перед нами происходило что-то странное — Камалия Кан, с которой мне предстояло сражаться, вышла к нашему судье и о чем-то с ним переговорила. Их диалог был не особо долгий, но стоило девушке отойти, как Коста Далим, поднеся рупор ко рту, произнес:
— Камалия Кан признает поражение! Чемпионом и сильнейшим магом Дома Реки становится Валлис Алгол!
Буквально через секунду зрители зашумели, а я печенкой почувствовал нешуточную угрозу справа от себя.
Глава 12Часть 2
Кое-как уклонившись от потянувшегося ко мне Кега, который с радостным лицом опять решил пересчитать мне ребра, я ненароком вжался в Данну. Девушка не растерялась и, обхватив меня со спины, потянула на себя, таким образом прикрывая от этого медведя-оборотня.
— Всё-всё, — радостно засмеялся наш глава и поднял руки вверх в успокоительном жесте, — не претендую я на твоего Валлиса.
Да уж, эта победа была абсолютно неожиданной. Не знаю, почему Камалия решила сняться с финала, может быть из-за того, что сильно потратилась в плане маны. Хотя, этот вариант был совсем маловероятным, потому что накопители и другие маги всегда могут восполнить резерв в таких ситуациях. А, возможно, она просто посчитала нашу битву бесполезной тратой времени и просто унижением для себя. Все же девушка сто процентов видела мой бой с Бенисом и стиратель заклинаний, которым я воспользовался.
В общем, для меня истинные причины были особо не важны, а её автоматические поражение в итоге позволило мне не напрягаться больше необходимого.
За городом мы не задержались, так как чествование победителей и общее празднование должно было состояться только завтра, и буквально минут через двадцать отправились к себе в усадьбу.
Впрочем, путь до паровых машин оказался тем ещё испытанием: некоторые представители кланов решили подойти и поздравить меня заранее, включая Мариса. Конечно, не все из поздравлений шли от чистого сердца, но тот же сын главы, например, был искренним, даже несмотря на проигрыш, ну или во всяком случае мне так показалось.
Когда мы наконец-то вернулись, за окном вечер уже во всю вступил в свои права, а наши спутники разбрелись кто куда. Оставшись наедине, я и Данна решили никуда не идти, а просто отдохнуть в тишине. К тому же в особняке была довольно обширная коллекция книг, которой мы и воспользовались, расположившись на удобном диванчике в кабинете, отведенном под библиотеку. Девушка взяла какой-то приключенческий роман, а я же подобрал для себя древнюю историческую книгу, описывающую статус-кво в Империи и войну с демонами в период с 1400 года по 1500 год.
Со стороны это выбор, возможно, казался странным для того, кто хотел просто расслабиться, но меня очень обеспокоили сегодняшние слова Данны о скорой войне, поэтому-то я и захотел узнать о масштабных походах побольше.
В итоге книга, к моему большому сожалению, разочаровала, потому что не уделяла военным действиям в тот период много времени, а все описания сражений и тактики были довольно общими, однако кое-что интересное выцепить из неё удалось.
Например, из примечательного в её содержании можно было отметить довольно общую карту континента с минимальными деталями, но в то же время отображающую «зоны влияния» Домов и Императора. Раньше мне такие глобальные карты не попадались, поэтому позалипать в неё было довольно интересно, а заодно понять границы земель, которые контролирует различные субъекты в Империи.
Так, сверху континента обозначались серые земли, что были выделены автором серым цветом соответственно. В левой части карты они упирались в Великий Каскадный хребет, служивший естественным барьером между людьми и демонами на западе, а в правой части, как можно догадаться, граничили с пятью Великими Домами, что расположились на востоке континента подобно клавишам на музыкальном инструменте.
Таким образом, каждый из пяти Домов имел общую границу с демонами, у кого-то она была больше, у кого-то меньше, и только Имперский клан во главе с Императором, что находился южнее пяти Великих Домов, с серыми землями не соприкасался в принципе.
В целом получалось, что южные земли Империи страдали от демонов минимально и только во время крупномасштабных вторжений, одно из которых было описано в этой книге. Тогда наши противники катком прошлись по землям Дома Стрелы и Дома Драконьего пика, и, не останавливаясь, продолжили марш из приграничных территорий на юг, в богатые и более заселенные земли Имперского клана. В тот раз разнеженные южане, что не живут под постоянной угрозой вторжения, как нелестно именовал их автор книги, получили по первое число.
Также в этом историческом опусе был описан один из крупных походов людей, когда все пять Домов, а также Имперский клан объединили силы. Вот только с учетом того, что эта сборная солянка не смогла образовать единого командования, поход быстро забуксовал после первого уничтоженного города демонов. Как итог, армия разделилась, а потом была разгромлена противником по частям.
В общем, книга была не совсем та, что я хотел, но тем не менее довольно занимательная.
И, кстати, о занимательном. Своё секретное чтиво, которое Данна постоянно прятала от меня, девушка уже давно дочитала, а я так и остался в неведении, чего же такого компрометирующего в нем было.
После четырех спокойных дней, наша бдительность была довольно сильно притуплена, поэтому, когда посреди ночи меня разбудил взрыв, я был в некотором замешательстве, ровно до момента пока не заработал мой автопилот. Поднявшись и натянув штаны, я влез ногами в тапочки и одел пояс с мечом, чтобы через мгновенье быть у окна и стать свидетелем нового взрыва. Так как наша комната находилась на втором этаже особняка и окнами смотрела на въезд в усадьбу, всё происходящее около ворот было достаточно хорошо видно.
— Что там? — раздался взволнованный голос Данны, которая, не смотря на внезапность, уже была практически одета и застегивала последние пуговицы на рубашке.
— Ворота разнесли и убили наших часовых, — констатировал я открывшийся на улице вид, — а сейчас несколько десятков людей ворвались к нам на территорию.
В этот момент со слабо освещенной улицы под свет фонарей начали быстро заходить вооруженные и одоспешенные люди. Отсюда было сложно разобрать кто это был, но узнаваемая форма прямо намекала, что незваными визитёрами однозначно были воины какого-то клана из Дома Реки. Всего их было человек сорок, но выделялись из этой массы трое мужчин, одетых в гражданское. Судя по всему, эта троица, стоящая позади, скорее всего, была магами и руководила отрядом.
Одновременно с этим из домика охраны выбежала семерка наших воинов, которые не растерялись, и сразу же выстрелили по незваным гостям из арбалетов. Трое врагов, пораженные болтами, упали, а остальные противники открыли ответную стрельбу, которая моментально свалила наземь всех охранников. Всё это произошло настолько быстро, что в ту минуту я успел только распахнуть створки окна с намерением поддержать наших заклинанием.
— Стой! — подскочила ко мне Данна, — у дома стационарный магический щит и, если ударишь отсюда, разрядишь его или, вообще, снесешь.
А ещё сам попаду под последствия своего же заклинания.
В тот миг, когда я остановился из-за прозвучавшего предупреждения, с нашей семеркой дежурных было уже покончено, а один из вражеских магов поднял руку по направлению к домику охраны и выпустил по нему сгусток огня, через секунду залетевший в окно и мощно разорвавшийся внутри. В результате стекла во всем здании вылетели, сопровождаемые языками пламени, вырвавшимися наружу, а небольшой двухэтажный дом не выдержал удара, сложившись, словно карточный.
Иными совами, в этот миг мы лишись оставшихся бойцов, которые были освобождены от сегодняшнего ночного дежурства.
И это было очень хреново! Я кинулся за дверь, а Данна последовала за мной по пятам.
Наша комната была недалеко от лестницы на первый этаж, поэтому добрались мы до неё быстро, где встретили нашего мечника, Мику Эники, и главу клана, которые также спешили вниз.
— Что происходит? — обратился к нам Кег.
Его окна выходили на противоположную часть усадьбы, поэтому мужчина явно был не в курсе о том, что творится у ворот.
Пояснить нашему главе положения дел не заняло много времени, а Кег, на секунду задумавшись, скомандовал:
— На первый этаж за арбалетами! Будем отстреливаться из дома!
Внизу, у арсенала, к нам присоединилась пара магов-охранников, и мы быстро вооружились стрелковым оружием и надели доспехи. Вообще, надевание кирасы на голое тело было тем ещё удовольствием, но она хотя бы была подбита изнутри поддоспешным материалом, что делало ее ношение более-менее сносным. В идеале, конечно, я должен был облачиться в броню поверх нашей стандартной и плотной рубашки, но выскочил-то я без нее, да ещё и в тапочках.
Меж тем, когда с приготовлениями было покончено, очень разумное предложение внесла Данна:
— Кег, вы берите на себя первый этаж, а мы с Валлисом обойдем дом с боку и ударим магией. Мы не должны лишаться нашего преимущества из-за стационарного щита.
Наш глава пристально посмотрел на неё, а следом кивнул, одобряя план.