а ожидающий рядом слуга не принес ему бокал с напитком, — мы собрались здесь, чтобы отпраздновать уничтожение Бзана! Пейте, ешьте, веселитесь, а через два часа мы организуем чествование и награждение победителей прошедших состязаний. За взятие Бзана! За Дом Реки!
Сказав завершающие слова своей речи, мужчина поднял бокал, а гости последовали его примеру. По залу прокатились аналогичные выкрики и аплодисменты, а я, похлопав в ладоши, для себя отметил одну из его последних фраз. То есть получается, Данна ошиблась и призы всё-таки будут? Отлично.
Всё оставшееся время до награждения, я сопровождал свою девушку. К нам постоянно кто-то подходил, познакомиться и пообщаться, однако несколько раз мне удавалось вырваться из этой пытки, совершив набег на еду и напитки, вот только меня быстро находили и возвращали на этот круг ада.
Конечно же, это по большей части шутка, но из-за того, что мне хотелось постоянно спать, намучился я конкретно за эти два долгих часа, а ещё я чуть не свернул себе челюсть постоянно зевая. Но всё заканчивается, как закончилась и моё ожидание, когда на помост забрался Коста Далим и объявил о начале награждения.
Первой вызвали ту самую девушку по имени Ланарика Скила из клана Першин, что выбила нашего мечника из состязаний. Ланарике было лет двадцать на вид, рыжая и миниатюрная, с косой заплетенных волос до лопаток, она на первый взгляд ну никак не походила на великого мечника, что отделала всех, в том числе взрослых мужиков вроде нашего Мики. Однако я сам был живым свидетелем, насколько внешний облик может быть обманчив, и как по мне, победила она заслужено.
Наградили её, как можно догадаться, мечом, который больше подходил для того, чтобы повесить его на стену и любоваться, нежели чем сражаться.
Следующим вызвали мужчину из клана Кан, который оказался самым метким в состязаниях по стрельбе. Его приз оригинальностью тоже не отличался и состоял из арбалета и запаса особых боеприпасов нашего производства.
Ну и напоследок позвали меня, облагодетельствовав накопителем размером с кулак. Я бы даже сказал большущий кулак, что делало таскание этого камня с собой сущей мукой — в карман не засунешь, на шею не повесишь. Но это я так, просто ворчу, на самом деле, очень крутой приз, который по запасам маны составлял где-то пятнадцать моих вакуумных бомб.
Прежде чем меня отпустить, Коста Далим также напомнил нам всем о скорых состязаниях магов между Домами, и о том, что я буду представлять Дом Реки на них. А я, сорвав бурные аплодисменты, вернулся обратно к своим.
Меж тем празднование продолжилось, как и появление желающих обсудить совместные дела и просто поговорить, но в один момент я наконец-то не выдержал и, отметая любые возражения Данны, потащил её наружу, прогуляться и отдохнуть. Выйдя на улицу и пройдя за угол дома, мы обнаружили скверик со скамейками, одной из которых и воспользовались, расположившись на ней.
— А давай сбежим? — повернувшись к Данне, в шутку предложил я.
— Через час давай, — посмотрела она в ответ с серьезным лицом, а через пару секунд заулыбалась и призналась, — я тоже дико устала, но нужно дотерпеть. Как ты мог заметить, у Эован нашими стараниями практически в кармане заказ на баллисты от клана Першин и особые боеприпасы к ним.
Да, ещё бы я этого не заметил, если принимал участие в этом разговоре. Правда, больше поддакивая и соглашаясь в нужных местах с Данной, а также работая своеобразной вывеской.
Так, мы с девушкой в какой-то момент отделились от компании Кега и Отикана, которые тоже не прохлаждались, обсуждая различные общие дела с «шишками» из других кланов, и столкнулись с представителем клана Першин — мужчиной, назвавшимся Рудольфом Скила и оказавшимся отцом Ланарики. Слово за слово, и вот он уже спрашивает у нас, сможем ли мы поставить им в Злунорк, город на востоке от Речного, особые боеприпасы для баллист.
Умничка Данна, владеющая информацией о наших производственных мощностях, взяла дело в свои руки и заинтересовала мужчину не только особыми боеприпасами, но и партией баллист к ним в придачу. И в итоге они договорилась, что на следующей неделе наш клан посетит род Скила, чтобы окончательно согласовать условия сделки.
В общем, это мероприятие, организованное Далим, помимо завуалированных угроз и стращаний от Жиля, также предоставило хорошую возможность всем кланам углубить сотрудничество и связи.
— Ты большой молодец, — тем временем похвалил я её. И я не лукавил, потому что действительно восхищался деловой хваткой этой хрупкой на вид девушки передо мной.
— Вот вы где, — раздался знакомый голос.
Повернувшись к его источнику, увидел приближающегося к нам Мариса Далима. Парень был чем-то очень доволен и чуть ли не светился от счастья, что с его внешностью модного хлыща должно было разить молодых девушек наповал.
— Можно присяду? — указал он на место рядом со мной.
По правде говоря, мне хотелось ему отказать, и не последнюю в этом роль играло лицо парня, которое можно было охарактеризовать ёмким выражением — объевшийся сметаны кот. Но сделай я так, допустил бы критическую ошибку, которая в будущем могла нам аукнуться, поэтому я засунул свои возражения подальше и ответил ему:
— Присаживайся, конечно.
— Спасибо, — через секунду Марис опустился рядом и посетовал, — не успел с вами обстоятельно поговорить в зале, а когда нашлось свободное время, вы уже куда-то убежали, еле нашел.
— Утомились немного, сам знаешь, что было ночью, — ответил я.
— Да, — голос, как и лицо парня, из расслабленного стали серьезными, — знаю и хочу принести извинения. Не от рода Далим, потому что пока не имею права от его имени говорить такое, а от себя лично. Не уследили и проворонили — это ещё мягкие эпитеты к тому, что произошло.
Слова, чтобы ему ответить, в основном нецензурные, у меня были, но, как сказал наш собеседник до этого — у меня не было прав их произносить. Если выражаться мягко, это ведь был не первый промах Далим по отношению к Эован, который произошел непосредственно при мне, а сколько их было до этого?
— Спасибо, — ответила за нас обоих Данна.
— Это меньшее, что я могу сделать, — пожал плечами парень, — а знаете, кто стоял за Кратор всё это время?
— Догадываюсь, — после непродолжительного молчания произнесла девушка.
А я что-то не очень догадывался, о чем прямо сказал:
— Понятия не имею.
— Вот этим ты мне и нравишься, Валлис, — засмеялся Марис беззаботно.
— Тем, что туго соображаю? — спросил его в шутку.
Во всяком случае, я надеюсь, что это всё шутка, а он сейчас не смеёмся над тем, что я — идиот.
— Нет, конечно, — изобразил обиду парень и пояснил, — своей прямотой. А если отвечать на твой вопрос, то за родом Кратор стоял Имперский клан, это мы теперь знаем точно.
Я в этот момент посмотрел на Данну, которая утвердительно качнула головой, подтверждая, что её догадки совпали со сказанным.
— Ты же любишь читать? — неожиданно спросил меня Марис, а следом предположил, — и, скорее всего, не только развлекательную литературу, я прав?
— Да, — всё еще не понимая к чему он клонит, подтвердил я оба его предположения.
— Никогда не встречал научные и псевдонаучные статьи и книги, в которых принижаются Дома и выпячиваются достоинства Императора? — с любопытством посмотрел он на меня.
А до меня наконец-то дошло, о чем он. Конечно же, я такую литературу встречал, причем эту повестку начали отрабатывать очень давно, если судить по времени написания некоторых книг и статей, просто я обычно пропускал всё это мимо, пытаясь вычленить крупицы полезной информации.
— Вижу, что встречал, — заметив мою реакцию, обрадовался Марис, — противостояние идет на всех уровнях и началось очень давно, а главная цель противников — полное наше подчинение или фактическое уничтожение института Домов. И то, что я вам сейчас расскажу большинству неизвестно, но в тоже время я считаю, что это не тот секрет, который нужно хранить от своих союзников.
Не знаю, как Данну, а меня он своей фразой заинтриговал, отчего я принялся ждать продолжения с удвоенным интересом. Тем временем Марис не стал меня томить:
— Для руководства всех пяти Домов давно не тайна, что Имперский клан ведёт практические исследования и ищет любую информацию по экспериментам, которые проводил Первый Император, когда пытался вывести новую породу идеальных магов, — сделал он небольшую паузу, а затем продолжил, — насколько мы знаем, у Первого Императора ничего не вышло, но побочным результатом его деятельности стали истинные маги. И сейчас нынешнему Императору очень нужны такие как вы в больших количествах. Сами понимаете, что ничего хорошего вас, не ждет, в случае если он победит в противостоянии с Домами.
Стоп. Это он сейчас нам прямым текстом говорит, что мы с Данной результат не особо удачного эксперимента Первого Императора? Ясное дело, что разговор идёт о наших далеких-далеких предках, которые то ли убежали, то ли были специально отпущены, но всё равно это сногсшибательные новости.
С другой же стороны, когда первое удивление прошло, ко мне пришло осознание, что действия Первого Императора меня не особо-то и шокирует. В его лаборатории, куда мы ходили с вместе Гованом, и, в которой, кстати, мог когда-то давно родиться мой предок, я воочию убедился, что он был тем ещё ублюдком.
Кинув взгляд на задумчивую Данну, для которой эти новости тоже были большим откровением, я сместил фокус своих мыслей на несколько другой момент — какие цели преследует Марис, рассказывая нам это?
Полагаю, что, как будущий глава, он работает на опережение и уже набирает сторонников в свой лагерь. Думаю, что работает он не только со мной и Данной, а ещё с многими представителями кланов Дома Реки. И, честно говоря, я не вижу в этом ничего плохого. Он адекватный парень и негатива я к нему не испытываю.
Вторая его цель — наша обработка для того, чтобы мы даже не задумывались о предательстве и переходе на сторону Имперского клана. И в этом я тоже ничего плохого не вижу, Марису, как будущему главе, необходимо избегать таких эпических провалов, что допустил Жиль с Краторами.