Однако есть один важный вопрос, который меня сильно напрягает — ведут ли Дома такие же исследования, чтобы не отстать от Имперского клана?
Например, от Дома Реки, скорее всего, сюрпризов для нас с Данной ждать не стоит, во всяком случае, пока мы не пойдем против рода Далим. Но вот в отношении какого-нибудь другого Дома, я так сказать уже не могу. Ведь зачем портить своих истинных, если их можно незаметно умыкнуть у соседа?
— Эх, — потёр я затылок и повернулся к спокойно ожидающему нас парню, — спасибо за откровенность, но загрузил ты, конечно, нас…
— Обращайся, — Марис широко улыбнулся, а затем внезапно спохватился, — хоть с вами и приятно провести время, но что-то я засиделся.
Попрощавшись с парнем, мы несколько минут сидели в тишине, переваривая обрушившуюся на нас информацию.
— Тебя не задевает, что ты и я неудавшиеся эксперименты? — обратился я к Данне.
— Я бы не была столь категорична, — высказалась она загадочно и добавила, — лучше обсудим дома, когда всё уляжется в голове.
Статья в газете «Вестник Империи», выпуск № 109−7 от 3 число месяца Иов, 1539 год
Автор — Энрикос Балдар
Эпоха застоя. Тема № 14
'Сегодня я хотел бы поделиться с вами, уважаемые читатели, моими размышлениями на тему паровых аппаратов.
Ни для кого не секрет, что эти механизмы постепенно входят в нашу привычную жизнь, улучшая её и делая гораздо комфортнее. Более того, с помощью этих чудесных устройств промышленники постепенно модернизируют свои производства, повышая производительность труда и объем выпускаемой продукции.
Не буду скрывать, без проблем, конечно, не обходится, и смена старых укладов ведет к трениям и недовольству в нашем обществе отдельных слоев населения, но в целом лично я могу охарактеризовать скорое повсеместное применение паровых аппаратов только одним словом — прогресс.
Прогресс в сфере услуг и перевозок, производственной и добывающей отраслях. Прогресс в нашем с вами обществе в целом и улучшение уровня жизни обычных жителей Империи. Я обеими руками поддерживаю дальнейшее внедрение этих замечательных машин во всех сферах и надеюсь вы тоже.
Однако знали ли вы, что паровые аппараты уже были известны на заре становления Империи более четырёхсот лет назад? Иными словами, мы давно должны были вступить в новую эру, эру пара, но этого не произошло из-за катастрофы, что обрушилась на нас. Вот только не одна катастрофа виновата в том, что мы идём вперед черепашьими шагами. И для того, чтобы пояснить вам свою мысль, здесь нужно более подробно углубиться в некоторые технические детали паровых аппаратов.
Первое, что вы должны знать: производство основного элемента каждого парового механизма — его котла, не является сложной задачей для имперской промышленности. То же самое касается и иных частей любого аппарата — будь то кузов транспорта, цилиндры или поршни.
Так почему же мы идём черепашьими шагами, спросите вы?
Всё довольно просто: помимо котла, есть и другая более важная часть, используемая в каждой паровом аппарате — артефактный нагревательный элемент, секретом изготовления которого владеет только Пограничный Дом. Без этого нагревательного артефакта все остальные составные части парового механизма — обычный и никому ненужный металлоломом.
А теперь представьте, что ваш не самый честный сосед единолично и на протяжении многих лет владеет производством какого-то товара, которого ни у кого больше нет. Представили? Вот то же самое происходит и в ситуации с Пограничным Домом.
По-моему, выводы очевидны.'
[приписка на полях от руки: автор сих строк забыл добавить, что ровно такую же монополию Имперский клан держит на накопители.]
Глава 14Часть 2
С возвращения из Бриуна прошло два дня, и мы с Данной готовились отправиться на встречу с родом Скила. Компанию в этом деле нам должны были составить Бором Штраз и Энтони, фамилия которого так и осталась для меня загадкой. Тем не менее оба наших спутника были мне лично знакомы, и если с Боромом мы нередко общались в клане по поводу артефактов, а ещё вместе плутали по той злосчастной подземной лаборатории, то Энтони я видел всего один раз, когда мужчина сопровождал меня и девчонок на рудник, где они проводили инспекцию.
В результате наши роли в поездке выглядели следующим образом: за техническую часть отвечал Штраз, за финансовую — Энтони, Данна должна была вести переговоры, а я был охранником. Понятно, что никакие охранники моей девушке и двум мужчинам были не нужны, однако мне не хотелось отпускать Данну надолго одну, поэтому я отправился к Ульфину, а он без разговоров назначил меня в качестве сопровождения. Естественно, все всё прекрасно понимали, но, честно говоря, мне было по барабану.
В общем, сегодняшним ранним утром мы вчетвером собрались на площади, сели в паровую машину и отправились по дороге на восток, к городу с непоэтическим названием Злунорк. Путь туда занимал где-то часов десять — двенадцать, и в этой связи Бором с Энтони договорились вести машину посменно. Причем последний, не изменяя себе, засел на отдельное место справа от водителя, оставив нам с девушкой весь салон в полное распоряжение.
Время шло, и на шестой час пути, обговорив все возможные темы, я и Данна просто бездельничали: она читала, а я наслаждался компанией и уютной тишиной, неспешно поглаживая девушку по голове, которая вполне себе удобно устроилась у меня на коленях, используя их, словно подушку. В кои-то веки нас практически не трясло, а образовавшаяся атмосфера навевала сон.
Чтобы окончательно не заснуть, я переключил своё внимание на наших спутников. Энтони было на вид лет сорок, немногословный, сухой, как щепка, а также незаметный и постоянно собранный, он производил впечатление профессионала, который выжмет из контрагентов все соки. Бором же, наоборот, своим простоватым лицом, больше походил на простофилю, а не на технического специалиста и артефактора. Однако я с ним общался, в том числе на профессиональные темы, и знаю, что предметом он владеет на отличном уровне. Удивительно, как иногда бывает обманчива внешность человека.
— Не хочешь, поучиться водить, пока есть возможность? — прервала мои размышления Данна, оторвавшись от книги и запрокинув голову.
— Думаешь, это хорошая идея? — я опустил на неё взгляд.
— Ну, лучше здесь, чем посреди оживленного города, не находишь? — улыбнулась девушка.
Вообще, идея была хорошая.
— Давай, соглашайся, я буду рядом и подстрахую, если что случится.
Дождавшись моего согласия, девушка обратилась к нашему водителю:
— Бором, притормози, пожалуйста, мы с Валлисом тебя сменим, заодно поучу его водить.
Через пару минут мы с парнем поменялись местами, а Данна оказалась на одиночном сиденье рядом, которое раньше занимал Энтони.
— Видишь вот этот рычаг? — ткнула она пальцем на небольшой рычажок, который торчал из-под руля, — утопи его до конца.
После того как выполнил её указания, заглушенная машина неожиданно ожила.
— Так как котел еще не остыл, ждем где-то минуту и можно трогаться, — продолжила Данна пояснения, — видишь вон те два больших рычага, торчащих из пола?
Дождавшись моего кивка, девушка потянулась к левому и сдвинула его:
— Этот отвечает за движение вперед, чем больше его сдвигаешь, тем быстрее едем. Если хочешь ехать задним ходом, то сдвигаешь рычаг сначала на середину, а потом назад.
Меж тем машина, отвечая на действия Данны, медленно поехала.
— Вот этот рычаг, — положила она руку на правый, — отвечает за тормоз. Нужно дернуть его вперед, когда необходимо остановка. Чем резче дергаешь, тем резче тормозим. Вот так.
Девушка начала медленно сдвигать тормоз, и мы плавно остановились.
— Если нужно просто постоять с работающим котлом, то левый рычаг ставишь в центральную позицию, — потянулась она к нему.
Завершила Данна экспресс обучение следующей фразой, сказанной азартным голос:
— Вроде бы не должно быть сложно, давай, пробуй.
В принципе, когда-то давно я лазил вместе с Киской Фундим, нашим механиком, по неработающему аппарату и со всеми этими рычагами был заочно знаком. Но с учетом того, что прошло много времени, я, на всякий случай, не отказался от дополнительной лекции, к тому же от Данны.
Сдвинув левый рычаг, я одной рукой ухватился за руль, а вторую положил на тормоз, тем временем аппарат медленно тронулся с места.
В вождении паровой машины действительно не было ничего сложного, поэтому я довольно быстро привык к управлению и следующие два часа провел за рулем. По началу, конечно, было несколько непривычно, особенно когда нога тянулась найти педаль, но и с этой напастью я в итоге справился, хотя не мог ума приложить, откуда, вообще, в моем теле взялся этот рефлекс.
После третьего часа тренировочной поездки, Данна решила, что на сегодня с меня хватит, и позвала на водительское сиденье Энтони, а мы вернулись в салон, где она опять оккупировала мои ноги.
— Ну как тебе? — поинтересовалась девушка.
— Нормально, думаю справлюсь, если нужно будет куда-то поехать самостоятельно. И спасибо! — я потянулся к Данне и поцеловал её в нос.
— Не за что, — довольным голосом ответила она.
Спустя ещё два часа мы наконец-то подъезжали к Злунорку, который расположился на равнине близ большого озера.
Вообще, лесная местность начала кончаться часа четыре назад, постепенно переходя в бесконечные поля, которые тянулись до горизонта. Возможно, это смотрелось бы красиво, если проезжать через них летом, но в последние числа осени, просторы жухлой травы навивали уныние, а не восторг.
Непосредственно город был небольшим, даже меньше, чем Речной. Тем не менее он все равно был обнесен каменной и довольно высокой крепостной стеной, а также неглубоким рвом перед ней. Через каждые метров пятьсот по периметру стены возвышались башни с площадками под баллисты и даже небольшие катапульты.