-Демоны служат, насчет богов ничего не знаю, -соврал ведьмак. -Так ты положительно воспринимаешь Аматэрасу?
-Скорее нейтрально... лично она и ее поклонники мне ничего плохого не сделали.
-Зато сделали нам. Теракты, диверсии, убийства.
-А вы бомбили нас сорок лет подряд.
-Не вас, а культистов, объекты вражеской инфраструктуры. Акции Сынов Солнца были направлены в основном против гражданского населения, в прямом военном столкновении они едва способны противостоять нам.
-Хотите сказать, вы лучше?
-Сыны Солнца создали террористическое квазигосударство. Ты не осознаешь, насколько оно людоедское, поскольку родилась и выросла после войны. Висельники на улицах, трупы в подворотнях у вас обыденное явление.
-Сыны Солнца сохраняли какой-то порядок.
-Их порядок, основанный на страхе и терроре.
-А ваш?
-Помимо устрашения федеральная власть строит дороги, больницы, школы. Сколько школ построили Сыны Солнца за четыре десятилетия, сколько дорог отремонтировали? -Завербованная ведьма промолчала в силу отсутствия аргументов. -Видишь, я прав.
-Школы и больницы есть в Омске.
-А в Калачинске, третьем по размеру городе в области, нет. Чем скорее мы вернем контроль над Западной Россией, тем лучше.
-Вы не торопились. У нас тут многие старики мечтали об этом.
-Сыны Солнца не единственные враги государства. Есть Китай, есть Япония, есть владыки Ада.
-Как я уже сказала, мне нужно будет спрятаться от Яги. У нее длинные руки, достанет даже под землей.
Молчан обошел ведьму по кругу.
-Слышала поговорку, что лучшая защита - нападение?
-Какое нападение!? -возмутилась девушка. -Яга прихлопнет меня как муху!
-Ты ж не одна будешь.
-Все равно!
-Заслужить доверие государства еще предстоит, мы не выдаем его авансом. Ты помогаешь нам или... ничего хорошего не жди.
Глава 9
Вернувшись домой, Мимир поспал часа три и стал за ужином пытать Сьюзен.
-Давай посмотрим, что ты усвоила из прочитанного.
-Ты ж читаешь мысли, посмотри сам.
Бог знаний нахмурился.
-Не люблю копаться в чужих головах без необходимости. Начнем с простого. Расскажи, как ты понимаешь слово ''магия''.
-Да в книгах разные определения даны, одно другому противоречит, -с некоторым возмущением сказала ученица. -Как понять, какое верно?
-В некоторых случаях не бывает однозначно верных и неверных ответов.
-Хорошо, -Сьюзен напрягла память. -Магия - это сила, пронизывающая окружающий мир, энергия и источник для всякого паранормального... Еще она является способом взаимодействия с потусторонними силами и образом мышления.
Мимир удовлетворенно кивнул.
-Каждая из формулировок в отношении магии по-своему верна. Насчет последнего вставлю замечание: магическое мышление лежит в основе анимизма, религии, суеверий. Отправление определённого ритуала, по логике магического мышления, способно вызвать тот или иной желаемый результат от вызова духов до исцеления болезней, причем не факт, что это сработает.
-В смысле?
-Магическое мышление практически лишено критического восприятия, оно очень вредит магу, мешает раскрыть его, ее потенциал. Иными словами, такие индивиды не способны отличить, например, реальный вызов потусторонней сущности от собственных фантазий, галлюцинаций, магическое исцеление от естественного. Я рекомендую придерживаться холодной логики и здравого смысла, отсеивать неработающую шелуху.
-А, кажется, поняла. До Регрессии, говорят, было много мошенников, называвших себя экстрасенсами и им многие верили, несмотря на отсутствие реальных результатов.
-Да, именно, -согласился Мимир. -Из-за ослабления магии на Земле количество настоящих сверхъестественных проявлений было минимально, и они легко тонули в океане подделок. Покажи тогда кто-нибудь видеозапись с реальным призраком, она не произведет серьезного шума, пообсуждают и забудут. Властям даже не приходилось затыкать рты свидетелям... Следующий вопрос или задание. Продемонстрируй любое заклинание, хотя бы простейшее.
-Не смогу.
-Почему?
-Дело в астральном теле, у таких как я оно слабо развито, у обычных людей отсутствует. А для демонстрации заклинаний, приведенных в книгах, мне нужно иметь полноценное астральное тело или пользоваться заемной силой, или дополнительным концентратором.
-Молодец, уроки выучила. Задам вопрос сложнее: какой-бы оберег-концентратор ты себе сделала?
-М-м... кольцо из орихалка с... изумрудом.
-Обоснуй свой выбор.
-Кольцо мне носить привычно, оно не мешает, всегда при мне. Орихалк наилучший проводник магии, изумруд вроде как помогает превращать сны в явь, лучше чувствовать намерения людей, видеть прошлое и будущее.
-Насчет первого понятно, насчет второго не очень. Дай более развернутый ответ.
-Египтяне считали изумруд даром бога Тота, он отвечал за мудрость, как и ты, а превращение снов в явь, наверное, принципиально мало отличается от воплощения сознательных намерений в реальность. Магия ведь так делает?
Мимир некоторое время молчал. Сьюзен напряглась, ожидая оценки за прочитанный материал.
-Для новичка, ничего не знавшего про настоящую магию, ты неплохо рассуждаешь.
-Спасибо.
-Изумруд достать легко, с орихалком будут сложности.
''Да ладно, серьезно?''
-Да, серьезно, -прочитал мысли Мимир. -Твои мысли подкинули мне интересную идею.
-Какую?
-Ничего опасного для тебя, но в интересах эксперимента пока без подробностей.
-Уже настораживает.
-Ничего опасного, головы резать не нужно. Просто посмотрю, как ты будешь колдовать.
-Но кольцо потребуется напитать большим количеством магии, -сказала Сьюзен. -И делать это должен владелец, иначе может не заработать.
-Доедай и мы отправимся на прогулку.
-Далеко?
Сьюзен была не против развеяться, увидеть голубое небо и солнце. Она успела соскучиться по привычным пейзажам.
-На рынок за орихалком.
-Такая редкая штука продается на рынках?
-Рынок не простой.
-И где он находится?
-В России.
-Ого. Я там никогда не бывала.
-Вот и побываешь.
-Это не опасно? Там коммунисты.
-В Западной России нет коммунистов, -сообщил Мимир. -Там правят боги, как я.
***
Созданный путевым камнем портал открылся посреди березовой рощи. Сьюзен замерла на месте, наслаждаясь запахами леса, бьющим в лицо лучами утреннего солнца. Мимир не стал портить приятный момент и терпеливо подождал.
-Благодать.
-Насладилась? Теперь пошли.
Бог быстрым шагом направился в одном ему известном направлении. Девушку пришлось следовать в том же темпе.
-Далеко?
-Миль восемь. Часа за два доберемся.
-Черт, -выдала Сьюзен. -Почему нельзя переместиться сразу в нужное место?
-Мы на чужой земле. Я не хочу привлекать лишнее внимание.
Перед путешествием они выбрали обычную одежду. Мимир нарядился в потрепанные джинсы, кофту и кепку, Сьюзен досталась футболка, юбка до колен.
-Мы в России, так?
-Так.
-И где конкретно?
-Окраины Москвы.
-Ничего себе, -удивилась Сьюзен. -А радиация тут сильная?
-В данном районе она давно в норму вернулась, вот в Красногорске до сих пор фон завышенный. Там нейтронная боеголовка упала.
-Как будто я знаю, где это.
-Город-спутник Москвы на западе. Мы находимся на востоке, в Измайловском парке.
Сьюзен окинула взглядом окружающие лесные дебри, заросшие высокой травой, кустарником.
-На парк не очень похоже.
-Разумеется. Значительная часть города находится в запустении... сама посмотри.
Они вышли на дорогу, которую не пощадило время. Сквозь потрескавшийся асфальт пробивалась трава, кусты и мелкие деревца, на обочинах покоились проржавевшие автомобили.
Чуть дальше начиналась жилая застройка, вернее ее остатки. Удручающее зрелище: покрытые растительностью кучи бетона, кирпичей, зияющие пустыми окнами скелеты уцелевших зданий.
Природа стремительно поглощала созданные людьми техногенные ландшафты.
Сьюзен вздрогнула, когда в воздухе с клекотом пронеслась стая странных существ. Точно не птицы, нечто обезьяноподобное с синими перьями, изогнутым клювом и парой крыльев за спиной. К счастью на путешественников твари не обратили внимания.
-В первый раз видишь гарпий?
-Да.
-Стая таких может легко разделаться со взрослым человеком. К их гнездовьям лучше не приближаться - гарантированная смерть.
-Буду иметь ввиду.
-В Евразии все кишит магическими существами, здесь надо соблюдать осторожность.
Уже через полчаса похода через заброшенные кварталы Сьюзен начала уставать. Они шли не только по ровным проспектам, характер местности мог непредсказуемо меняться. Местами земля просела вниз до такой степени, что образовывались целые каньоны с реками и озерами. Мимир объяснял это обилием подземных коммуникаций и грунтовых вод, к счастью он знал маршрут с обходными путями.
Вскоре они выбрались на относительно нормальную дорогу, не заросшую травой, кустарником. За ней даже следили, судя по засыпанным щебенкой ямам, трещинам
-Знаешь, после увиденного Каскадия перестала казаться таким уж плохим местом.
Мимир хмыкнул.
-Ты еще не была в Африке или Южной Америке. В Московской Республике хотя бы поддерживают видимость порядка.
-В ней правят боги, да?
-Бог в единственном числе, Перуном звать. Остальные у него в услужении.
-Как я?
-В качестве лакеев. Я не хочу общаться с ними.
-Нас убьют, если вычислят? -прямо спросила Сьюзен. -Мы на местных не очень похожи.
-Просто начнут задавать вопросы. Зачем я появился? Почему инкогнито? С кем веду дела? Москву окутывает вуаль защитных, следящих чар, местные власти сразу засекут открытие портала в пределах действия сигнальной сети и вышлют ищеек проверить.
Навстречу им двигалась лошадь с запряженной телегой, в которую переделали старый автомобиль. Рядом с извозчиком сидел мужчина с охотничьим ружьем, пеших путников они удостоили лишь мимолетными взглядами.