Он кивнул.
Почти два года, как закончилась война. Жизнь по-прежнему оставалась суровой; все так же не хватало продуктов и товаров. Люди еще не оправились от потери родных, близких и друзей. И потому свадьбы, подобные этой, ощущались еще более волшебными. Флоранс смотрела на улыбающиеся лица гостей. Ее сердце ликовало. Она знала, что никогда не забудет щедрости своих друзей. Весь день Джек не отходил от нее, окружая ее тихой, спокойной любовью. Но Флоранс пьянела от его любви. Ей казалось, что еще немного – и она взлетит. «Наверное, я выпила слишком много шампанского из бузины», – со смехом подумала она.
Встав у стола, Флоранс ненадолго закрыла глаза и вознесла молитву за мать и всю семью, после чего, положив руку поверх руки Джека, отрезала первый кусок их кособокого домашнего свадебного торта. Джек улыбался. Флоранс чувствовала, что у нее вот-вот лопнет сердце, переполненное перспективами и надеждами на будущее. Они с мужем пережили ужасы войны во Франции и Англии. Впереди – вся жизнь. Флоранс было не дождаться новых событий, главным из которых, конечно же, станет рождение их первенца. Она пыталась заглянуть в будущее, но видела там только любовь – любовь, которая позволит им преодолеть все, что бы ни встретилось на их совместном жизненном пути.
От автора
К сожалению, из-за пандемии я не смогла побывать на Мальте. Надеюсь, что мне все-таки удалось воссоздать достоверные картины мальтийской жизни, чему способствовало множество прочитанных книг и сотни удивительных фотографий. Я общалась с людьми, знающими Мальту, смотрела художественные и документальные фильмы об острове, а также ролики на «Ютубе». Зато мне удалось пожить в замечательном девонширском коттедже с соломенной крышей. Он стоял возле заливного луга и послужил прототипом дома Джека в Мидоубруке. Я была в восторге от того дома, его убранства и окрестностей. Надеюсь, мой энтузиазм воссоздал все это на страницах романа.
Благодарности
Как всегда, выражаю горячую благодарность моему фантастическому литературному агенту Кэролайн Хардман. Без вас эта книга не увидела бы свет. Неменьшую благодарность выражаю замечательной команде издательства «HarperCollins». До чего же приятно работать с людьми, заряженными неподдельным энтузиазмом. Это был настоящий подарок судьбы. И конечно же, я хочу самым искренним образом поблагодарить своего мужа, который вместе со мной проходил все подъемы и спады писательской жизни, особенно спады, когда любая мелочь кажется невозможной. Спасибо тебе, Ричард, за изумительную еду, которой ты угощал меня на протяжении всей работы над романом, за твои предложения по сюжету, не всегда благосклонно принимаемые мной, и просто за то, что ты всегда был рядом. И наконец, я безмерно благодарна каждому, кто купил и прочитал эту книгу.