В это время наш дом приобретает черты жилого помещения, а не квартиры с рекламного проспекта, где нет ни одного лишнего предмета и всё расставлено строго по местам. Пока мама шьёт, по всей гостиной разбросаны нитки, выкройки и обрезки ткани. Мама кроит, наживляет, строчит на машинке, распарывает, снова строчит, и в результате оказывается, что получилось совсем не то, что она изначально рисовала в своём воображении. Какое-то время мамино изделие хранится на антресолях, а потом вещь отдают в надежде, что найдётся тот, кто станет её носить.
Папу мамино хобби устраивает, потому что появляется возможность отдохнуть от идеального порядка. Пока мама занята шитьём, она снисходительно смотрит на то, что он не повесил брюки в шкаф или бросил носки посреди комнаты. В общем, тканей у мамы немало. Она рассчитывает, что когда-нибудь на пенсии вплотную займётся рукоделием, а пока что чемодан с отрезами мирно почивает на антресолях.
Достать чемодан было не так-то просто. Стягивая его вниз, я чуть не свалился со стремянки и чудом не разбил плафон.
После всех мытарств оказалось, что мучился я напрасно. При всём обилии расцветок белой ткани не было. Надежда найти что-нибудь подходящее угасала с каждым вынутым из чемодана отрезом. Было жаль денег, потраченных на шар. Уж лучше бы я купил пиратский бриг. Надпись «Поздравляю» приобретала издевательский оттенок. И вот, когда я был на грани отчаяния, мне улыбнулось счастье. На дне лежал изумительный кусок лёгкой, белой ткани. Материал был воздушным, но не прозрачным, как раз то, что нужно.
Я накинул отрез на шар и чуть не заплясал от радости. Привидение получалось — загляденье. Ещё бы пририсовать ему глаза и рот, но для этого пришлось бы пожертвовать тканью. В том, что фломастер не отстирывается, я убеждался не раз. Здравый смысл во мне боролся с искушением сделать настоящее привидение. В пользу последнего было много доводов. Мама могла забыть про этот материал. Недаром он лежал на самом дне. К тому же до пенсии ей было далеко, а мне ткань позарез требовалась сейчас. Наконец стремление к совершенству победило.
Подавив муки совести, я нарисовал на ткани чёрные глазницы и ухмыляющийся рот. Привидение вышло хоть в кино снимай. Как говорится, слабонервных просим удалиться. Но тут возникла ещё одна загвоздка: ткань всё время норовила соскользнуть с шара. Как я ни пытался её приладить, она съезжала и падала на пол. Я представил, как в самый неподходящий момент, покрывало слетит и вместо жуткого привидения появится надпись: «Поздравляю». Это уже будет не пятница, тринадцатое, а какое-то первое апреля. К счастью, соображалка у меня работает. Скоро я нашёл выход из положения.
У папы в ящике с инструментами имелся универсальный клей. Он клеит всё, что угодно, так что ткань схватилась намертво. Правда, она случайно приклеилась не только к шару, но и к моим штанам. Сначала я попытался её отодрать, но потом понял, что лучше вырезать кусок, тем более, что привидению это совсем не повредило, а джинсы с белой нашлёпкой я благоразумно спрятал в шкафу за обувью.
Далее следовало подумать о звуковых эффектах. И тут я проявил недюжинный талант и изобретательность. В Интернете я нашёл сайт с многообещающим названием «Звукиприроды слушать онлайн, скачать бесплатно». По большей части там предлагалось пение птиц и шум падающей воды, но, кто ищет, тот всегда найдёт. Я закачал себе на телефон отличный образчик волчьего зова. Теперь если мне кто-то звонил, мобильник отзывался не какой-нибудь попсовой мелодией, а душераздирающим воем.
Всё было готово к спектаклю, где единственная зрительница должна была сыграть главную роль.
Ничего не подозревающая Танька вернулась с курсов и тотчас начала мною помыкать. Я проявлял чудеса стойкости: вымыл за собой посуду, полчаса читал книжку. Даже когда она трепалась с бойфрендом, я сидел паинькой, хотя мог бы добавить экшена в их разговор. Своим примерным поведением я чуть было всё не испортил, потому что Танька почуяла подвох.
— Что это ты сегодня такой тихий? — с подозрением спросила она.
Я запаниковал, что прокололся, но спасительная фраза сама собой слетела у меня с языка:
— Фильм про Фредди Крюгера дашь посмотреть?
И тут я лишний раз убедился в жестокосердии сестры. Тоном, не терпящим возражений, она заявила:
— Никаких Крюгеров. Нечего забивать голову всякой чепухой.
— Но я ведь себя хорошо вёл, — взмолился я.
— Это должно быть нормой, а не исключением, — назидательно сказала Танька.
Чаша моего ангельского терпения переполнилась. Я решил раз и навсегда проучить сестру.
Пока Танька принимала душ, я принёс из спальни родителей завёрнутый в белый саван шар и привязал его к перилам балкона.
Получилось даже лучше, чем я ожидал.
Выйдя из ванной, сестра уселась в кресло и принялась красить ногти.
— Тань, давай включим телевизор, хоть что-нибудь посмотрим, — заканючил я.
— Отстань. Чисть зубы и чтобы через пятнадцать минут был в постели.
— Ну, пожалуйста, — продолжал тянуть я.
— Ты ещё здесь? — рассердилась Танька и бросила суровый взгляд в мою сторону.
Позиция у меня была выбрана с умом. Как раз за мной находилась балконная дверь.
Лицо Таньки вдруг вытянулось. Ещё бы! Тут у любого возникнет синдром лошадиной морды. Над балконом витало привидение. Оно слегка колыхалось на ветру, и чёрные глазницы хищно смотрели прямо в гостиную.
— Ты это видишь? — шёпотом спросила Танька.
Сначала я хотел заорать от ужаса, чтобы подлить масла в огонь, но потом мне в голову пришла идея получше.
— Что? — удивлённо спросил я.
— Привидение, — прошептала сестра.
— Смеёшься? — обиду я разыграл вполне натурально.
— Честно. Сам посмотри.
Я обернулся к балкону, но ни один мускул не дрогнул на моём лице. Я сделал вид, что в упор не вижу своего шедевра.
— И где твоё привидение? — насмешливо спросил я.
— Неужели ты ничего не видишь? — В голосе сестры звучало возмущение, смешанное со страхом.
Всё шло, как по нотам. Я пожал плечами.
— Это просто свет падает на ветки дерева, и от него тень движется.
— Не тень. Оно белое и летает.
Танька смотрела на призрака, почти не мигая. В её глазах застыл страх.
— А ещё говоришь, что я много ужастиков смотрю. Ничего там нет. Хочешь, пойду и тебе докажу?
Я храбро двинулся к балконной двери, но сестра меня остановила:
— Нет, Миш, не ходи! А вдруг оно сюда залетит?
— Кто залетит?
И тут началась вторая серия. Пока сестра пялилась на привидение, я незаметно завладел её мобильником и нажал на кнопку дозвона. Мой телефончик тотчас откликнулся из нашей комнаты протяжным воем.
Танька побелела как полотно.
— Ты слышишь? Там кто-то воет, — с дрожью в голосе произнесла она.
— Где?
— В комнате. Ты что, глухой?!
Я нарочито прислушался и, как можно беззаботнее, сказал:
— Наверное, собака на улице.
— Нет, это волк. И не на улице, а в нашей комнате.
Сеструха была на грани истерики. Я ликовал. То-то, пускай почувствует, как издеваться над другими. Но вслух я ничем не выказал своего злорадства.
— Откуда в нашей комнате волку взяться? Скажи ещё, там оборотень, — пошутил я.
Танька оказалась невосприимчива к юмору. Она тряслась, как три поросёнка перед волком. Я подошёл к ней и покровительственно обнял за плечи. Танька прижалась ко мне, как будто я был старшим братом. В этот момент мне захотелось по-настоящему совершить подвиг и её защитить.
— Не бойся. Хочешь, вместе сходим и проверим?
Вой прекратился.
Она помотала головой и ещё сильнее прильнула ко мне. Я продолжал:
— По-моему, ты переутомилась. Я ведь не слышу и не вижу ничего странного. — Я выразительно посмотрел на привидение, которое гордо реяло над балконом, и старательно изобразил слепого. — Просто у тебя воображение разыгралось. Логично?
Танька не слишком уверенно кивнула, переводя взгляд с меня на балкон и обратно. Я погладил её по голове и с видом знатока произнёс:
— Привидения питаются страхами. Как только ты перестанешь бояться, всё исчезнет, поняла? Прими что-нибудь от нервов и ложись спать.
Сестра снова кивнула. В этот момент в ней было что-то человеческое.
Аптечка у нас хранится на кухне. Танька наотрез отказалась идти туда одна. Она вцепилась в меня, как утопающий в последнюю шлюпку на «Титанике». Поскольку нервными расстройствами у нас в семье никто не страдал, успокоительного в аптечке не оказалось. Зато нашлись просроченные таблетки снотворного, которые забыла бабушка.
Пока сестра глотала снотворное, я размышлял, как половчее убрать с балкона привидение. Танька намертво прилипла ко мне, как будто меня намазали папиным клеем. Случай представился, когда она пошла в туалет. Я пообещал посторожить возле двери, но вероломно покинул пост. Рванув на балкон, я отвязал шар и затащил в дом. Бежать в родительскую спальню было некогда, поэтому я поспешно затолкал отслужившее службу привидение в шкаф-купе в прихожей и вернулся к двери туалета как раз в тот момент, когда оттуда выходила сестра.
Таньку будто подменили. Она не командовала и не повышала на меня голос. Несмотря на выпитое снотворное, спать ей не хотелось: то ли таблетки были слишком старыми, то ли потрясение чересчур сильным. Прежде она живо отправила бы меня в кровать, а тут разрешила включить компьютер. Я полночи играл в своё удовольствие. Заснули мы поздно и встали незадолго до приезда родителей.
— Как вы тут? Миша хорошо себя вёл? — спросила мама.
— Он просто чудо! Такой внимательный и чуткий, — сказала Танька.
— Вот как? — удивилась мама. — А я боялась, что вы тут подерётесь.
— Я же говорил, что время от времени их надо оставлять одних, — вставил папа.
Мама посмотрела на сестру и намётанным глазом определила:
— Что-то ты бледненькая. Ты хорошо себя чувствуешь?
— Да. Просто долго не могла заснуть. Лезла в голову всякая ерунда, — нервно хихикнула Танька. — Наверное, переутомилась. Но Миша обо мне так заботился.