– Вы, говорят, Чёрного Кота потеряли? – послышался голос Серого Волка.
Все обернулись.
Как-то в этой сумятице Серый Волк на время потерялся, а тут вновь появился, таща Рыжего Лиса.
Судя по потрёпанной шкуре Лиса, тот пытался сопротивляться. Зато теперь он изображал смирение и покорность судьбе.
– Всё-таки одного пакостника мы упустили, – пробормотал Илья.
– Пакостник-то он пакостник, но вы многого ещё про него не знаете! – сказал Серый Волк, скромно потупив глаза. – Я тут собственное расследование провёл.
– И ты, Брут? – расхохотался Михайло Потапыч. – Мало нашему лесу Шерлока Холмса в лице моего племянника вкупе с его товарищами Доктором Ватсоном да Штирлицем, так теперь у нас ещё один детектив объявился. Ты, Серый, часом детективное агентство открыть не собираешься?
– Поглядим, может, и открою, – Серый Волк на шутливый тон участкового отреагировал серьёзно. – Вы меня сначала послушайте.
Глава 15Рассказ Серого Волка
– Когда меня Миша отпустил, я бежал куда глаза глядят, а потом остановился, задумался и стал решать, как быть дальше, – начал своё повествование Серый Волк. – Надо было где-то спрятаться и разобраться во всём. И я не нашёл ничего лучше, чем укрыться в сельской библиотеке. Кто там меня искать станет? Красная Шапочка там библиотекарем работает. Когда-то у нас с ней была одна проблема – не поняли друг друга, но давно во всём разобрались и подружились. Это один француз, его, кажется, Шарль с Пером звали. Он там про нас всякую ерунду написал. А читатели и поверили. Когда-нибудь я вам расскажу, как на самом деле всё произошло. А сейчас вернёмся к библиотеке. Сижу я в первую ночь и от скуки читаю книги. Раньше-то я дураком был, одним телеком обходился. А тут понял, сколько времени потерял! Даже до Конан Дойля добрался. Детективы почитал… Долго думал, почему со мной всё так произошло, кому это выгодно? Зачем надо было поросятам меня подставлять? Ни я им, ни они мне ничего плохого не делали. Мстить им мне не за что, наследниками моими они не являются. Очень захотелось мне найти настоящего преступника. И принялся я по вечерам вылезать из библиотеки, тайком бродить по лесу и слушать последние новости и сплетни. Так я узнал про историю с Золотым Яйцом. Решил проследить за курятником. Там мы и встретились с лягушонком Петей. Он рассказал про то, что Миша доказал мою невиновность. Я обрадовался. И всё-таки хотел узнать, кто прятался за страшной маской и кто хотел посадить меня в тюрьму. Поросята глуповаты и трусливы, я на них зла не держу, а вот со злодеем под жуткой маской надо было обязательно разобраться. Ничего в голову не приходило, поэтому я продолжил наблюдение за домом Деда с Бабкой и курятником. Так, на удачу. Если бы лягушонок Петя мне заранее рассказал про здоровенного Чёрного Кота, то я, наверное, разгадал бы всю шараду раньше. К сожалению, этого не произошло, и мне пришлось сидеть в засаде и дальше, хорошо хоть не зря. Лежу я в лопухах у изгороди, вдруг слышу, кто-то очень осторожно пробирается. Затаился – жду. Вскоре вижу, крадётся огромный Чёрный Кот. И что-то в его облике мне показалось очень знакомым. Тут Чёрный Кот поправил свой большой нос, и я заметил выскочившие рыжие волосинки. Вот здесь на меня снизошло прозрение. За пару дней до того, как Нуф-Нуф и Ниф-Ниф попросили помочь разобраться с братом, я зашёл в бар «Колобок». Посетителей не было и бармена тоже. Решил подождать, больно жарко было, очень хотелось выпить холодного молочного коктейля. По ошибке заглянул вместо подсобного помещения бара в гримёрку соседней театральной студии. Гляжу, перед зеркалом крутится Чёрнобурый Лис. Хотел выйти, но тут узнал его. Это был Рыжий Лис, только перекрашенный в чёрный цвет.
– О-ля-ля! – засмеялся я. – Ты, Рыжий Лис, решил стать Чёрнобурой Лисой! У них шкура, говорят, подороже! Или ты на карнавал какой собираешься?
Но Рыжий Лис моих шуток не понял. Наоборот, отчего-то сильно разозлился и принялся выталкивать меня из гримёрки.
– Это я к номеру готовлюсь, – приговаривал он. – Кабаре хочу открыть и сам выступать! Ты иди, не мешай!
А потом и начались мои проблемы. Кто ж мог подумать, что Рыжий Лис решил стать Чёрным Котом? Рыжий Лис в образе Чёрного Кота должен был пристроиться к Бабке-ёжке. Ограбление Лукоморского музея готовилось по полной программе. И когда Рыжий Лис рассказал в своей банде о моём несвоевременном появлении в гримёрке бара, было принято решение избавиться от меня, использовав трёх поросят, точнее, двух. Чтобы его не узнали, он соорудил страшную маску. Вот глупый! Я ведь тогда ни о чём не догадался, мне и в голову не пришло, что это была подготовка к преступлению века! Но у преступников, видно, привычка – всех подставлять и одновременно бояться разоблачения. Хитрость Рыжего Лиса почти удалась. Провели меня ловко. Как я только на это купился? И сидеть бы мне в тюрьме, если бы не Миша.
Рыжий Лис, решив, что я обезврежен, смело преобразился в Чёрного Кота и поступил в услужение к Бабке-ёжке, а также стал морочить голову Кошке, что жила у Деда с Бабкой. Там он и предложил спрятать Золотое Яйцо после кражи. Вечером спрятал, а утром хотел забрать, да не успел. Курочка Ряба проснулась в это утро чуть раньше и подняла такой шум, что переполошила всех. Тогда им пришлось придумывать, как перекрасить и подменить яйца. И тут Рыжему Лису повезло лишь наполовину. То есть перекрасить и подменить яйца удалось, а вытащить – нет. На этот раз постарался лягушонок Петя, куда-то перепрятал Золотое Яйцо. Рыжий Лис – Чёрный Кот пробрался в курятник, но ничего не нашёл. В общем, вся бандитская операция сорвалась.
Глава 16(Почти последняя)
– А ты-то откуда столько подробностей вызнал? С помощью дедуктивного метода? – хохотнул Михайло Потапыч.
– Почти, – скромно потупил глаза Серый Волк. – Я тут успел с Рыжим Лисом побеседовать, вот он и рассказал мне всё подробненько. Можно сказать, в лицах изобразил!
– Ой-ой! Как-то с законностью получения информации нехорошо получилось, – хитро улыбаясь, покачал головой участковый.
– Так ведь я не следователь, – развел руками Серый Волк. – Этот рыжий плут меня ни за что посадить пытался, ну я и потолковал с ним как умею, как хищник с хищником.
– Вы всё разбираетесь и разбираетесь, – вмешался в разговор Кощей Бессмертный, сидевший на скамейке под присмотром дружинников. – А я сильно интересуюсь, где же всё-таки находится Золотое Яйцо? Как вы понимаете, для меня этот вопрос жизненно важен!
– Да, кстати, – опомнились все и дружно посмотрели на лягушонка, – куда же ты Золотое Яйцо спрятал?
– Оно же большое и тяжёлое, – застенчиво пояснил Петя, – далеко не укатить, так я его среди гусиных яиц спрятал.
– Что? – вырвалось у Рыжего Лиса. – Так близко? Как же я не догадался посмотреть! Ах ты, зелёная жвачка, как меня надул!
Все остальные засмеялись.
– Старое правило «прячь на виду – труднее найти» работает. Вот и яйцо легче всего спрятать среди других, – глубокомысленно заявил Миша, блеснув недавно прочитанной цитатой из рассказов о патере Брауне английского писателя Честертона.
– Куда вы теперь его денете? – продолжал интересоваться Кощей.
– Сначала надо Яйцо найти и забрать. Поедём Петя, покажешь, – позвал Илья Муромец.
Они уехали, а Кощей во время их отсутствия сидел как на иголках.
– Вдруг Яйцо кто-нибудь нашёл?! – время от времени приговаривал он, хватаясь за голову.
Остальные же, а именно Михайло Потапыч, Алёша Попович, Бабка-ёжка, Миша и зайчонок Хвостик (кроме раненного в плечо каким-то гоблином дружинника Савелия, которого увезли в лазарет), присели перевести дух и подумать, что делать с Мальчихишом-Плохишом.
– Ничего мы с ним не сделаем, – мрачно заключил Алёша Попович. – Нет серьёзных оснований. Ведь рассказы, догадки и домыслы к делу не пришьёшь. У него каких только прикрытий нет. Лесная Дума, «Единое Лукоморье», не забывайте ещё о заморских буржуинах с их несметными богатствами да сворой юрких адвокатов с продажными журналистами. Сами, в конце концов, виноватыми во всём окажемся!
– Как же так?! – кипятилась молодёжь – Ёжка, Миша и Хвостик. – Главный преступник, злодей и предатель останется на свободе и даже не понесёт наказания? Это несправедливо!
– Где вы видели эту справедливость? – вздохнув, вымолвил участковый. – К сожалению, это только наш мир – сказочный, а на самом деле мы живём совсем не в сказке. Следовательно, Добро не всегда побеждает Зло.
Но молодёжь не хотела воспринимать эту суровую мудрость старших. Однако Миша решил не спорить с дядей и капитаном Алёшей Поповичем. Он незаметно подмигнул Ёжке и Хвостику, и они его поняли: Плохиш должен быть наказан! А как, они придумают.
Так возник заговор четырёх. Почему четырёх? Потому что лягушонок Петя сразу, как только узнал о заговоре, примкнул к группе друзей. Они с Ильёй Муромцем как раз вернулись.
– Нас чуть гуси не пощипали! – смеясь, сообщил Илья, водружая Золотое Яйцо на стол. Оно ещё было в белой краске, но местами краска облупилась, и из-под неё выглядывали золотые бока.
– Да-а! – протянул Потапыч. – Вот оно – Золотое Яйцо, из-за которого произошёл весь тарарам.
Кощей Бессмертный волновался больше всех. Если бы не охрана, давно схватил бы Яйцо и бросился бежать.
Но тут к нему обратился Илья Муромец:
– Мы посовещались и решили, гражданин Бессмертный, перед нами у вас вины нет. Нападение в избушке можно считать вынужденным, своими же дальнейшими действиями вы полностью себя реабилитировали. Однако Золотое Яйцо мы спрячем, чтобы на криминальные действия меньше тянуло. Вам придётся подумать о честном труде. Киллером мы вам точно работать не дадим. Понятно?
– Понятно, – кивнул головой Кощей и шмыгнул носом, не зная, радоваться ему или огорчаться.
– Теперь вы свободны!
– Свободен? – в голосе Кощея прозвучал то ли вопрос, то ли радость. – Ну тогда я пошёл?
– Идите! – хором ответили все, чувствуя себя жутковато рядом с Кощеем. Всё-таки величайший из злодеев! А один эпизод совместной борьбы – ещё не показатель. В любой момент Бессмертный может превратиться в лютого непобедимого врага, с которым ухо надо держать востро, а не то он и ухо отрубит.