– Маленький, удаленький, сквозь землю прошёл, красную шапочку нашёл! – зачитал он загадку.
– Ну, это просто! – обрадовался Змей Горыныч. – Это-то почти каждый слышал. Это Волк!
– Кто? – опешил Миша.
– Волк! – самодовольно подтвердил Горыныч. – Помним-помним, как он за Красной Шапочкой охотился! Он такой: чтобы её поймать, и сквозь землю пройдёт!
Доказать Змею Горынычу, что он не прав, оказалось невозможно. Через некоторое время Миша бросил это бесполезное занятие.
– Я отгадал, отгадал! – голосом, не терпящим возражений, закричал Змей Горыныч. – Теперь моя очередь. – И торопливой скороговоркой его левая голова, чтобы опередить напарниц, выпалила загадку: «Летело стадо гусей. Одного убили охотники. Сколько осталось?»
Миша про себя усмехнулся «хитрой» загадке. Такими загадками его давно уже было не смутить.
– Один, – просто ответил он. – Остальные улетели!
– Как?! – поперхнулась дымом левая Голова Горыныча. – Ты знал! Тебе подсказали!
Правая и центральная головы злобно смотрели на голову-неудачницу. Им так и хотелось вцепиться ей в горло. Сдерживало только то, что они все были единым организмом.
Сам же Миша предпочитал загадывать «простые» загадки.
– Красная девица сидит в темнице, – продекламировал он, – а коса – на улице! Кто это?
– Знаю! Знаю! – обрадовался Змей Горыныч. – Это дочь индийского вождя Порхающее Облачко. Она – краснокожая, волосы длинные в темнице не помещаются, коса частенько наружу торчит. Я её поймал во время своего последнего путешествия в Америку! А ты-то откуда про неё знаешь? Шпионил за мной?
– Я… – растерялся Миша. Такого ответа он не ожидал, понимая, что и в этом случае убедить Змея Горыныча, что он не прав, не удастся. Теперь ему ещё и приходилось оправдываться, что он не шпионил. – Слухами земля полнится!
– Так ты же иностранец!
– Зато профессор! – отпарировал Миша. – Слава твоя по миру велика, вот и вызнал из газет!
– Да? – польщённо поразился Горыныч. – Про меня и в заграничных газетах пишут? Приятно! Но что-то мы отвлеклись, пора к загадкам вернуться! Готовься!
– Всегда готов! – сурово ответил Миша.
Он начал понимать, что стычка интеллектов ни к чему не приведёт. Змей Горыныч будет сам выдумывать отгадки и считать их единственно правильными. А раз так, то что ни загадывай – результата не будет.
– Чем кончаются день и ночь? – пророкотали, после согласования, все три головы Змея Горыныча одновременно. Всё это сопровождалось спецэффектами. Горыныч решил воспользоваться и психологическими методами воздействия, выпустив из трёх ртов три огненных облачка.
Миша на какое-то время задумался. День и ночь? Чем это они могут заканчиваться? День – вечером, а ночь – утром, но что в этом общего? Где-то недалеко отгадка. Но где? День… Ночь! Фу ты! Как, оказывается, просто! И Миша выпалил отгадку в морды уже начавшего радоваться победе Змею Горынычу.
– День и ночь заканчиваются мягким знаком!
На мордах Горыныча сразу появилось разочарование.
Пусть Миша и считал, что загадки загадывать бесполезно, но последний шанс необходимо было использовать. И это будет самая убойная загадка. И он решил сочинить её сам. Но что-то ничего дельного в голову не приходило. Или это сказывалась экстремальность ситуации?
«Без окон, без дверей – полна горница людей!» Нет, не то! «Не лает, не кусает, а в дом не пускает!» Это уже ближе, но что-то не так! «Эники, беники, ряба, квинтер, финтер, жаба» – что-то совсем не то! Плохо! Ничего конкретного на ум не приходит! Но время поджимало. Если вовремя вопрос не задать, то проиграешь! И Миша ляпнул первое, что пришло ему на ум. Раньше эта загадка звучала как-то по-другому, но медвежонок решил её приблизить к действительности.
– Какая разница, – начал медленно он, – между юным членом «Единого Лукоморья» и яичницей?
Змей Горыныч, услышав подобный текст загадки, ошарашенно открыл все свои пасти. Его последнее время тоже истово заставляли вступить в «Единое Лукоморье», но всё застопорилось, потому что руководство растерялось, не зная, сколько выдавать членских билетов: один или сразу три. Три вроде предпочтительней, но вдруг об этом услышит оппозиция, и тогда хлопот не оберёшься!
Загадка звучала как-то не очень почтительно по отношению к ведущей лукоморской партии, в которую как раз и входил один из лидеров сказочно-криминального формирования – Мальчихиш-Плохиш.
Змей Горыныч от этих размышлений даже подавился дымом, после чего долго и упорно кашлял, стараясь определиться, как же лучше себя вести.
Но умные мысли во все три головы Горыныча так и не приходили. При чём тут яичница? С какого боку здесь юный едлукомец?! Молодых членов «Единого Лукоморья» последнее время все называли «едлуками».
– Способом приготовления они отличаются! Во как! – сообразил наконец Змей Горыныч и радостно заухал во все три своих глотки, выпуская из пасти густой чёрный дым и меча искры как бенгальский огонь.
Миша чуточку растерялся. В принципе ответ Змея Горыныча был недалёк от истины. Он чуть было не признал правильность ответа, но Горыныч, наверное проголодавшись, принялся развивать дальше способы приготовления яиц и молодых «едлуков».
– Яйцо на сковородку лучше всего положить. Посолить, поперчить, горчицей полить! А «едлуков» лучше варить, если попадутся. Наверно, они вкусные? – мечтательно произнёс Горыныч.
– Ответ здесь другой! – громко сказал Миша. – Яичницу надо готовить, а молодой «едлук» всегда готов!
Звучало это как-то не очень убедительно, но какова загадка, такова и разгадка.
– Так нечестно! – заявил Змей Горыныч. Он, не увлекаясь политикой, так и не понял, о чём же в загадке шла речь, но понял, что его пытаются объявить проигравшим. – Я же говорил, что всё зависит от способа приготовления. Я её, твою глупую загадку, отгадал! И всё тут! Сейчас я сам загадаю тебе последнюю загадку, и если её не отгадаешь, то просто тебя сожру!
Миша попытался возразить, но без особого успеха. Три глотки Змея Горыныча подавили все его попытки к сопротивлению – переговорили, переорали, передымили.
– Два конца, два кольца, посередине – гвоздик! Что?! Что это такое?! – и Змей Горыныч начал потихоньку подвигаться к Мише. Очень уж он во время этого соревнования проголодался. Ему почему-то казалось, что это очень мудрая и сложная загадка.
Зато Миша помнил эту загадку с детства.
– Ножницы! – крикнул он.
Соревнование по отгадыванию загадок закончилось безрезультатно. Победивших не было. Проигравшим себя никто не признал.
Глава 12Битва на мосту и вокруг него
– Надо их просто всех уничтожить! Обратной дороги нет! – решительно заявил Мальчихиш-Плохиш.
Карабайс-Барабайс и Вий согласились.
– Посылай в атаку свою нечисть! – сказал Карабайс-Барабайс Вию.
Тот махнул рукой. Отряды упырей, вурдалаков, гоблинов и прочей нечисти пришли в движение.
А в это время на мосту Змей Горыныч решил попробовать профессора Медведиарти на вкус или попросту – сожрать. Все три головы взревели, испустили клубы дыма и фонтаны огня, после чего рванули на Мишу, собираясь проглотить вместе с противоогневым костюмом. Типа, авось, проскочит!
И тогда Миша применил специальное тайное оружие, которое позаимствовал из косметички Бабки-ёжки. Это был пульверизатор с лаком для волос. И он нажал на кнопочку, щедро поливая лаком все три головы Змея Го-рыныча. Первая голова, почувствовав острую резь и жжение в глазах, резко зажмурилась и издала протяжный вой.
Вскоре к ней присоединились и две остальные. Протереть глаза не удавалось. В панике Змей Горыныч шагнул с Каменного моста, надеясь промыть глаза речной водой. В небо взметнулся пар.
Но тут сквозь паровую завесу Миша увидел, как к мосту приближаются различные монстры и отряды нечисти. Их было много, очень много. А Миша стоял на мосту один, держа в лапах сапёрную лопатку и пульверизатор с лаком для волос.
Устоять против подобных полчищ бандитской нечисти невозможно!
– Держись, Миша! – хлопнули его друзья по плечу. – Вместе не только весело шагать по просторам, но и с врагами драться веселей! – это осклабился Серый Волк, подскочив на подмогу.
Рядом с ним стояла серьёзная, даже слишком суровая для своего юного возраста, Бабка-ёжка. Она небрежно помахивала метёлкой, а в сумочке на этот раз был заготовлен запас взрывчатых шишек. Она пока не выходила из образа Тротилы. Чиполлино разминался под красным флагом с образом Команданте Че. Луковые волосы сейчас у него не торчали во все стороны, прижатые чёрным беретом. Приковылял даже папа Карло, он же Дон Карлоне. Со стороны они выглядели не очень внушительно, и поэтому бандитская нечисть, увидев их, загоготала, предвкушая потеху.
Гоготали, правда, недолго. Бабка-ёжка метнула несколько шишек, которые рванули с шумом и грохотом, резко снизив наступательный пыл. Некоторое время шла позиционная борьба: упыри с вурдалаками пытались приблизиться, Бабка-ёжка швыряла шишки, и враги отбегали. Но так бесконечно продолжаться не могло – запас взрывчатых шишек Бабки-ёжки был небесконечен.
– Папа Карло, держитесь! Идём на помощь! Берегитесь, гады! – И к Калинову мосту устремилось немногочисленное кукольное ополчение с рогатками, в бутафорских доспехах.
Вел их Буратино с Артемоном. Пьеро тоже бежал за ними, но наступил на свой длинный рукав, споткнулся, упал и громко разрыдался. Но затем всё-таки встал и бросился догонять соратников из кукольного войска. Полтора десятка артистов из кукольного театра несильно повлияли на диспозицию. Вий решил, что пора заканчивать, и бросил отряды своей нечисти на решительный штурм. Тут и пришёл бы всем нашим героям конец, но на то и существуют старшие родственники и сотоварищи, чтобы спасти младших от совершённой ошибки, точнее, от её тяжких последствий.
– Всем лежать! – послышался зычный голос командира спецназа Ильи Муромца. – Работает богатырский спецназ!
После чего битва закипела. Но кто мог противостоять богатырской тройке спецназа: Илье Муромцу, Добрыне Никитичу и Алёше Поповичу? А тут к ним присоединился лесной участковый Михайло Потапыч, сильно взволнованный судьбой племянника. От его оплеух враги отлетали далеко-далеко.