Что же касается Безруковых, то никто из них не прибыл на заседание. Видимо, посчитали ниже своего достоинства. Зато вместо них явилась целая коллегия адвокатов. По их словам, мотивом послужила личная неприязнь после моего посещения санатория Безруковых. Но все доказательства, что у них были, — это лишь пустые слова и догадки. И Ерепашкина такие «доказательства» не устроили, он потребовал предоставить что-нибудь более существенное. Но адвокаты встали в позу и заявили, что этого более чем достаточно.
Я был удивлён, как нахально они себя ведут. Словно Безруковы владеют даже зданием суда. Ерепашкин не смел изъявлять своё недовольство, но, судя по лицу, оно у него было. И ещё какое.
По приглашению судьи, выхожу к трибуне, чтобы прокомментировать весь бред адвокатов Безруковых.
— Я отрицаю свою причастность. Более того, я требую экспертной проверки торгово-развлекательного комплекса. Во-первых, вы хотите меня обвинить в том, чего, возможно, не существует. Во-вторых, если проклятие всё же имеет место быть, я требую от вас доказательств моей вины.
Мои слова прозвучали разумно. Со стороны истца не было даже базовых доказательств наличия проклятия на строящемся объекте. Так что сразу же после моего выступления Ерепашкин назначил особого инспектора. А следом и новое заседание.
Особняк Воротниковых
Прямо посреди обеда слуги сообщили о прибытии Ильи Воротникова. Павел Павлович, глава рода, отложил столовые приборы в сторону в ожидании сына. То же самое сделала и его дочь, Ксения.
— Наконец-то я дома! — войдя в комнату с улыбкой, произнёс Илья и уселся на своё привычное место.
Служанка тут же поклонилась ему и побежала на кухню, чтобы накрыть стол на ещё одну персону.
— Рассказывай, как успехи? — сложив руки в замок, поинтересовался отец.
— Я решил все обговоренные с тобой дела рода и открыл несколько мебельных магазинов, в том числе в Приморье. Там же я побывал на балу у Сидоровых. А ещё, — парень улыбнулся. — На этом балу я встретил одного пропавшего.
— Да, я понимаю, о ком ты. Уже наслышан, — ответил глава рода.
Илья перевёл взгляд на сестру. Всё-таки эта новость была предназначена Ксюше. Длинноволосая брюнетка захлопала ресницами, не понимая, о чём идёт речь.
— Я видел твоего суженого, — подначивает он девушку. — Он сейчас умудрился встрять в конфликт с Безруковыми, одним из самых влиятельных местных родов. Ему не позавидуешь, — на лице девушки появился заметный испуг. — Но если говорить о хорошем, то он открыл цветочную лавку с очень редкими розами и дела идут в гору.
— Какая разница, его всё равно скоро устранят Безруковы. И тогда у нас станет одной проблемой меньше, — равнодушно отвечает Павел Павлович, продолжая трапезу.
— Отец, но как же договор с Валуновыми? Мы не можем нарушить слово, данное нашим родом. А раз так, то нужно помочь Сергею, — настояла на своём Ксюша.
— Я не хочу держаться невыгодных договоров, — вступил в спор с дочерью глава рода. — Но если тебя так волнуют все эти формальности, то напоминаю: договор записан на Сергея Валунова, а тот уже Темнов. Так что это даёт нам полное право аннулировать договорённости. Теперь Вадим хочет на тебе жениться, но об этом следует хорошенько подумать. А то с новым главой сила рода Валуновых могла пошатнуться.
Девушка опустила глаза. Сергей Валунов не вызывает у неё симпатии, да что уж говорить, они виделись один раз на смотринах, и то в детстве. Она даже лица его не помнит. Что же касается Вадима, то он как раз вызывает у Ксюши полное отторжение. Как-то раз девушка пересеклась с ним на балу. Тогда он вёл себя нагло и дерзко с прислугой и некоторыми гостями. А ещё он так бешено смотрел на собственного отца, даже шепнул «сволочь», когда думал, что никто не услышит. Уж если замуж, то точно не за него.
Рано утром в лавку нагрянул внезапный гость. Об этом поспешил мне доложить Степан. Уж кого-кого, а Ефрема Сидорова я не ожидал увидеть. Глава рода в компании двух телохранителей прошёлся по лавке, внимательно изучая ассортимент.
— Рад встрече. Сегодня вы наш первый клиент, — обращаюсь к Сидорову. — Могу вам чем-нибудь помочь?
Ефрем кивнул.
— У племянницы сегодня именины. Хочу взять для неё красивый букет, вот только не знаю, что и выбрать.
— Я бы посоветовал вам радужные розы, — беру в руки цветок и демонстрирую его клиенту. — Беспроигрышный вариант. За счёт своей цветовой гаммы и редкости они идеально подходят к любым праздникам. У девушек этот сорт пользуется особой популярностью.
— Подходит, — с лёгкой улыбкой отвечает Сидоров. — Прошу собрать букет из пятидесяти одной розы.
— Будет сделано в лучшем виде, — я бросаю Егору жест, и тот берётся за заказ нашего гостя.
— У вас не найдётся минутки? — неожиданно обратился ко мне Ефрем.
Поговорить с глазу на глаз хочет. Скорее всего речь пойдёт о суде.
— Да, конечно. Мы можем пройти в мой кабинет на втором этаже.
Сидоров охотно согласился на моё предложение. Своим телохранителям он поручил остаться внизу, прямо у лестницы, а сам последовал за мной.
— Мне бы хотелось обсудить ваши успехи в суде, — вполне ожидаемо начал мужчина, как только дверь в кабинет захлопнулась. — Поздравляю. Если дело не оказалось проиграно сразу — значит, уже есть шанс.
— Ещё какой, — уверенно отвечаю ему.
В это время позади меня проходит Фикус со шваброй, тщательно намывая пол. В последнее время Степан был слишком занят, так что не успевает убраться в лавке, а питомцы только рады взяться за работу. Растение тут же приковало на себя взгляд Ефрема, отчего мужчина заметно опешил. Я же в задумчивости сажусь, и стул сам подпрыгивает под меня. Что вызвало у мужчины ещё больше вопросов.
— Как я вам и говорил, я намерен выиграть этот суд. Конечно, Безруковы будут пытаться вставить палки в колёса, но это так, мелочи.
— Что ж, искренне желаю вам удачи, — одобрительно кивнул Сидоров.
Напоследок мы обсудили с Ефремом ещё несколько мелких моментов. Как итог: он покинул мой кабинет под впечатлением.
Я же встал с Табуретки и подошёл к столу за нефритовыми чётками. Самое время заняться поглощением энергии. Ещё кофе хотел выпить, но Земляничка опять заняла корнями мою чашку. Хотя я уже отдельно ей в собачью миску кофе налил, но нет, из хозяйской кружки всегда вкуснее. Держа чётки в руках, я погружаюсь в медитацию и заставляю только что поглощённую энергию циркулировать по каналам. Хорошая вещь, стоило поблагодарить братца.
Через несколько часов мне поступает звонок от рыбаков из Окраинки. Наконец-то объявилась паучиха-мать. Деревенские в шоке, ведь вопреки их ожиданиям тварь оказалась невероятно агрессивной, ещё и размером с лошадь. Такая сама кого угодно на вилы посадит. Одного из местных уже послали за мной, так что тот скоро прибудет. Самое время собираться в путь.
Оторвав Степана от работы, передаю ему арбалет, а также колчан с болтами.
— Куда мы на этот раз, шеф? — физик удивлённо поглядывает, как я берусь за меч с копьём.
— В Дыхание Бездны. Есть там деревня, Окраинка, в ней одна тварь необычная завелась. Нужно помочь местным жителям.
— Ого, теперь мы и такими заказами занимаемся?
— А что поделать, — пожимаю плечами. — Хочешь жить — умей вертеться.
Уже в дороге я поглощаю последнюю Чёрную Соль. Больше запасов у меня не осталось. Мать-паучиха достаточно сильное творение Бездны, так что дополнительная подзарядка мне не помешает.
Уже подъезжая к деревне, мы заметили, что колчан со стрелами двигается. Заглянули внутрь и увидели Земляничку. И когда она только успела? Порой даже я удивляюсь, как быстро она приноровилась передвигаться. В последнее время Земляничка стала очень проказливой. Видимо, кофе и прогулки по городу сильно раззадорили её. Усиливая ауру Проклинателя, я без слов даю своему питомцу понять, что мы едем на серьёзное дело и лучше не ребячиться. Всё-таки я бы не хотел, чтоб она лезла на рожон. Тем более против здоровенной паучихи.
Въехав в деревню, я увидел вполне ожидаемые разрушения после посещения паучихи. А ещё нам то и дело попадались необычные существа, ставшие жертвами Изменения Души. Проклятие коснулось не только домашних животных, но и насекомых. Да что уж говорить, мы даже летящего голубя с рыбьим хвостом увидели. Это всё дело лап паучихи.
— Что с людьми? Где все местные? — интересуюсь у водителя, поглядывая на толстый слой проклятой паутины, что висела практически на каждом доме. Живым существам её лучше не трогать. Через неё тварь и проклинает существ.
— В бункере, — отвечает бородач. — В целом никто не пострадал. Мы в Окраинке всегда наготове, так что визит твари обошёлся без жертв. Сейчас непонятно, где паучиха, ушла куда-то. Но мы боимся, что она может вернуться.
Ну, найти мать-паучиху не проблема — можно выследить её по следам и мощной ауре. Конкретно сейчас тварь и правда покинула деревню, но чутьё мне подсказывает, что она где-то неподалёку.
На дорогу вышел староста и принялся махать руками, привлекая наше внимание. Машина остановилась, и мы со Степаном вышли к старику.
— Я… я даже не представлял, с чем мы будем иметь дело, — ошарашенно начал староста. — Без вашей помощи мы не сможем её одолеть. Не уверен, что это сойдёт за плату, но я могу вам предложить целую грядку проклятого сельдерея. Вырастили на свою голову. После одного укуса люди сразу загибаются.
— Хм. Прямо сразу? — предложение старосты меня заинтересовало.
— Бездной клянусь, — подтвердил мужчина.
— Очень интересно. Что ж, хорошо. Я принимаю ваше предложение.
Степан встревоженно взглянул на меня. Ну да, соглашаюсь избавить деревню от твари за грядку сельдерея. Но зато какого!
Руководствуясь моим чутьём, мы быстро вышли на след паучихи. Она покинула деревню и уползла в лес, но, судя по ауре, всё ещё находится где-то неподалёку.
Шагая вглубь леса, я то и дело поглядывал через плечо на Степана. Парень так нервничал, что наставлял арбалет на каждый шелест в кустах. По мере приближения к её сильной ауре, мы стали всё чаще замечать куски паутины на ветвях. Я сразу предупредил Степана, что она опасна, так как в ней скрывается вся сила паучихи.