— Приветствую, — отвечаю ему, — Я тут узнал, что у тебя проблема появилась. Ну, теперь не только узнал, но и наглядно услышал.
— И не говори, — махнул рукой Хитропов. — Не проблема, а проблемище. Говорить тише вообще не выходит. Посетители у виска крутят, а работники шарахаются и стараются стороной обходить. Я одному стажёру так под ухо заорал, что бедняга чуть не оглох, — Никита грустно выдохнул и изменился в лице. — Из-за этой напасти можно и работу потерять…
Конечно, Хитропов та ещё заноза в заднице, но снять с него проклятие в моих же интересах.
— Пустяк, сейчас я тебе помогу.
— Поможешь? — это слово Никита Хитропов произнёс с обычной громкостью. — Что? Я больше не ору на весь магазин? — управляющий тут же засиял от счастья. — Спасибо тебе, Темнов! Вот такого я не ожидал. Можно сказать, ты мне жизнь спас! Я отблагодарю тебя, вот увидишь!
Что ж, это был последний из списка. Интересно, что же теперь будет делать купленный следователь.
Ближе к вечеру в лавку вновь заходит Хитропов.
— Опять за букетом? — Егор с улыбкой встречает постоянного клиента.
— Хе! Нет, не угадал! Темнов, я возьму твоего крепкого парня на пару минут? — это он про Степана. — Нужна небольшая помощь.
— Да пожалуйста, — отвечаю ему, попивая отвар из проклятой земляники.
Не проходит и пяти минут, как дверь в лавку открывается, и Степан возвращается с большой и длинной коробкой. Следом за физиком заходит и управляющий магазина электроники.
— В общем, Темнов, это тебе подарок в знак благодарности, — торжественно объявляет Хитропов.
Степан ставит коробку с плазменным телевизором на пол. Ого, да такой стоит не меньше двух тысяч рублей. Вот это Никита удивил.
— Если что, мы его, так сказать, спишем, — подмигивая, прошептал управляющий, — только никому не говори.
— Вот так подарок, благодарю.
— Это тебе спасибо. От такой напасти избавил! — Хитропов посмотрел на часы. — Ладно, побегу, ещё кое-какие дела закончить нужно.
Только он подходит к выходу, как входная дверь открывается, и в лавку вваливается дурнопахнущий следователь. Похоже, он долго провалялся в мусорке. Пройдя к нам, он обратился к управляющему.
— Никита Алексеевич, вы-то мне и нужны. Я вам звонил сегодня, помните?
— Да-да, конечно. Как раз планировал вернуться в магазин, чтобы вас дождаться.
Следователь бросил на меня злобный взгляд и ухмыльнулся.
— Вот и славно. Буду рад обсудить с вами проклятие и потенциальных подозреваемых. Кое-кто у нас на примете уже есть…
— Да вот знаете, касательно проклятия… его больше нет, — спокойным голосом отвечает Никита.
Следователь поменялся в лице.
— Как нет⁈
— Сам в шоке, — разводит руками Хитропов.
— Понял, — недовольно буркнул себе под нос следователь, покосившись на меня. Он открыл папку с документами и вручил управляющему ручку. — Тогда поставьте свою подпись.
Прежде чем подписать, Никита пробежался глазами по тексту. А вот это хорошая привычка.
Хлопнув за собой дверью, следователь покинул лавку. А вдогонку получил от меня сильную боль в спине. Он, конечно, маг, и проклятие не сработает в полную силу, но хоть немного, да помучается.
Больше всего новой плазме порадовалась Табуретка и Земляничка. Стоило нам включить телевизор, как они сразу же прилипли к какому-то турецкому сериалу.
А мне приходит идея крупного заработка. Только для начала надо выяснить список самых «популярных» проклятий в Находке. Это я решил поручить Степану, у меня и без того много дел. Надо бы в Дыхание съездить за сельдереем. Я же так и не забрал награду за паука. Тогда всё, о чём я думал — это как доставить задницу Стёпки домой.
Вадим не находил себе места. Суд проигран, а брат до сих пор жив. Ещё и чуть всю руку ему не переломал, выродок. Он и правда силён, а значит, его нужно как можно скорее убрать. И почему Валуновы наняли этого чёрного кислотника? А ведь назад пути нет, деньги уже уплачены. Если бы всё шло так, как он планировал, сейчас бы Вадим с матерью уже вернулись бы домой. Но нет, из-за прихоти наёмника приходится торчать в этой дыре, ожидая момента, когда Сергей отправится в Дыхание.
Он перевёл взгляд на мать, сидевшую рядом. Вадим ещё никогда не видел, чтобы она носила платки, ровно до сегодняшнего дня. Да и в целом, Эльвира стала какой-то молчаливой.
Внезапно раздался звонок.
— Алло? — утомлённо отвечает Вадим, даже не ожидая услышать что-то путное.
— Господин, тут к Темнову машина с фанатиками приехала, и они вместе направились в Дыхание, — доложил один из подосланных для слежки людей.
От этой новости на лице Вадима засияла злобная улыбка. Первым делом он связался с Жерчерёвым и наконец-то маг-кислотник согласился выполнить свою работу. Затем Вадим перевёл взгляд на трёх гвардейцев магов.
— Мы с кислотником отправимся в Дыхание, но вы будете рядом. Ваша обязанность — добить ослабленного кислотника и его чёртову псину, сразу же после того, как он разберётся с Сергеем, — Вадим переводит взгляд на Эльвиру. — Мама, а почему ты в платке? Ты ведь их никогда не носила.
— Да так, решила примерить, — с натянутой улыбкой ответила женщина.
Глава 15
Не прошло и часа с момента моего звонка рыбакам, как их машина уже стояла возле цветочного. Вообще, я бы и на своей машине съездил в Дыхание, да вот только нужно особое разрешение. А с его оформлением ещё возиться и возиться. Но с этим можно и повременить, ведь я договорился с рыбаками, что буду им платить за такси в полтора раза выше тарифа. Обычные городские машины всё равно могут только до забора довозить.
— Кстати, а вот мне всё интересно было, — как только автомобиль тронулся, начал Коля. — Зачем тебе сельдерей? Он же смерть несёт.
— Ага, — сразу же согласился Боря. — Даже бабка Евдокия из аптеки не смогла с ним ничего сделать. Значит, и правда штука лютая.
— А мне так, для коллекции.
Вообще, благодаря поглощению проклятий я могу горы воротить. На это способны все Проклинатели, но почему-то в этом мире никто не додумался. Поэтому и считают моих коллег слабаками, к слову, заслуженно. Что Безруковы, что брат — никто из них не смог нанять против меня толкового Проклинателя, хотя, они пытались. В прошлом мире за проклятиями шла бешеная охота, а здесь же они никому не нужны. Нужно лишь развить Дар, и он сможет добраться до самых лакомых проклятий. И тогда со мной никто не сравнится.
Когда мы приблизились к забору, я заметил позади нас машину гвардейцев Сидоровых. А вот и охрана подоспела, но мне казалось, что хотя бы в Дыхании за мной не будут следить.
На контрольно-пропускном пункте нашу машину пропустили без всяких вопросов. Как объяснил Коля, единственное, на что смотрит охрана, — так это на номера. А проверять документы, рыскать в паспорте в поисках прописки — таким уже давно никто не занимается.
Въехав на территорию Дыхания, я уже мысленно попрощался с охраной Сидоровых, но, к моему удивлению, шлагбаум поднялся и им тоже позволили проехать дальше. Так и продолжили ехать за нами хвостом. Интересно, как их вообще пропустили? Вот что значит связи.
— Ну и намучались же мы, когда паучьи сети с домов снимали. Целый день всей деревней провозились. Евдокия паутину себе забрала, может, придумает, что с ней сделать можно, — поведал Коля. — Ну, а в целом, у нас сейчас всё тихо и спокойно.
— Это временно, — усмехнулся Боря. — В Дыхании всегда что-то происходит.
— Ай, да и чёрт с ним! — водитель отмахнулся от слов приятеля. — На нашей стороне сильный Проклинатель. Справимся!
Внезапно позади нас раздался громкий шум тормозных колодок. Я оборачиваюсь, а машину с гвардейцами снесло в кювет. Коля резко затормозил. У их машины лопнули задние покрышки. Причём я пригляделся и увидел кислотные следы на дороге — прямо целая лужа. Знакомый почерк, припоминаю я одного кислотника.
Следом за гвардейцами виднеется внедорожник с местными номерами. Ага, а вот и он. Значит, к этому нападению они готовились заранее. Даже тачку перекупили у кого-то из Дыхания. Наверняка, брат не смог прийти в себя после суда и пришёл мстить. Безруковым ещё рано.
— Нужно ехать, — бросаю рыбакам, и Коля тут же жмёт по газам. — Как только немного оторвёмся, выкинете меня где-нибудь, а сами езжайте в Окраинку.
— Это что, враг какой-то? Дык мы тебе поможем, — тут же взбодрился Боря.
— У нас арбалеты есть более-менее заряженные магией, — подхватил Коля.
— Да нет, спасибо. У меня есть свой, — отвечаю водителю, взяв оружие в руки.
— Ты не так понял. Мы это, типа, помочь хотим.
— Нет, сам справлюсь. Ради вашей же безопасности возвращайтесь в деревню.
Под лучами яркого солнца наш фургон мчится по грунтовой дороге, поднимая за собой целое облако пыли. Когда мы достаточно отдалились от преследователей, я попросил водителя остановиться.
— Уверен? — повернулся ко мне Боря. — Мы можем прикрыть тебя.
— Более чем уверен.
Принимать их помощь я не стал. Всё-таки обычные люди для кислотника просто два куска мяса. Даже их хвалёные арбалеты не помогут.
Фургон остановился, и я вышел на дорогу. Рыбаков же жестом послал ехать дальше. Преследователей не пришлось ждать долго. Как только я заприметил внедорожник, то на всякий случай помахал им рукой, вдруг слепошары, и поспешил скрыться в лесу. Позади послышался визг тормозов. Отлично.
Пока отбегаю подальше, находясь в поиске укрытия, я проклинаю свои собственные уши, чтобы они распухли как у слона и всё слышали. Хорошо, что проклинать себя намного проще, чем другого мага такого же уровня. Тут причина в том, что собственная духовная защита не работает против своего же воздействия.
Преследователи находятся на приличном от меня расстоянии, но я их прекрасно слышу. Укрывшись за густым кустарником, я останавливаюсь и вслушиваюсь в шаги. Судя по хрусту веток, идут трое.
— И что нам делать? Искать его по всему лесу? — недовольно высказался Вадим. — Он может быть где угодно! Даже позади нас…