– Во-первых, в таком огромном городе всегда найдутся идиоты, вызывающие новых демонов, а «старые» демоны, которые появлялись здесь еще сотни лет назад, время от времени тоже заглядывают к нам. Откровенно говоря, в последнее время их стало даже слишком много. Необычные демоны, твари, которых уже пару веков никто не видел в Шанхае. Твари, которых приходится искать в справочниках, когда возвращаешься домой после сражения с ними.
– Есть какие-нибудь мысли насчет причин происходящего?
– Целая куча всяческих теорий, но ни одной надежной. Удивительно: уже многие десятки лет Шанхай известен как безопасный город, почти без демонов, просто рай для Сумеречных охотников. После смерти Янлуо…
Они как раз вошли в холл Института, и Тянь собирался продолжать свои объяснения, но его прервал громкий стук в парадную дверь. Тянь резко обернулся, нахмурился и шагнул к порогу.
– В чем дело? – окликнул его Алек.
– В эту дверь нельзя постучать, – объяснил Тянь. – Она толщиной в полметра. Ни один человек не в состоянии стучать так громко.
Он потянул тяжелую створку на себя, и на пороге обнаружился не кто иной, как Магнус. Солнце ослепительно светило ему в спину. Он стоял, согнувшись пополам, уперев руки в колени, тяжело дыша, словно бежал всю дорогу от гостиницы.
– Магнус! – Алек рванулся к нему.
Магнус окинул Сумеречных охотников диким, безумным взглядом, словно не узнавая своего бойфренда. Когда он заметил Тяня, на лице его появилось более или менее осмысленное выражение.
– Вы, должно быть, Тянь, – заговорил он. – Меня зовут Магнус Бейн, рад встрече. Встрече со всеми вами, – добавил он. – А теперь доставайте оружие и идите сюда. Немедленно.
Шагнув на ступени крыльца, к Магнусу, Алек услышал за спиной сдавленный вскрик Изабель.
Глазам их предстало странное, гротескное зрелище. На небе откуда-то появилась небольшая, низко висящая грозовая туча. Дождя не было, хотя где-то в отдалении гремел гром. Участок города, находившийся непосредственно под тучей, был погружен в непроницаемую тьму, как будто там внезапно наступила ночь, и из клубов мрака на землю падали демоны, десятки демонов.
Среди этого «демонического дождя», на высоте сотни футов над землей, парила Шинь Юнь с воздетыми к небу руками. Ее окружало потустороннее багровое свечение, которое становилось то ярче, то темнее, как будто по огненному «плащу» бежали волны.
– Вот видите, они нам скучать не дадут, – заметил Магнус.
Тянь появился на пороге, раскручивая какой-то острый предмет на серебристом шнуре.
– Кто это?
– Очень злая волшебница, которая относится ко мне резко отрицательно, – объяснил Магнус. – Это во-первых. Во-вторых, хотя я не могу быть уверенным в своих словах на сто процентов, мне кажется, что она командует армией демонов.
Демоны, упавшие на землю, катались по асфальту и меняли облик, приобретая самые диковинные формы. Здесь были существа, «сотканные» из обрывков темной тучи, с мертвыми белыми глазами. Здесь были «змеиные демоны», вроде тех, с которыми Сумеречные охотники сражались в квартире фейри. И еще какие-то злобно ухмылявшиеся скелеты.
Алек приблизился к Магнусу с твердым намерением больше не отходить от него ни на шаг.
– Как она нас нашла?
– Сначала она нашла меня, – уныло ответил маг. – В отеле.
– Но как? – недоумевала Клэри.
Чародей пожал плечами.
– Насколько я понял, у нее шпионы по всему городу.
– Она на тебя напала? – ахнул Джейс.
– Да, но после этого я покинул отель и направился сюда. Она появилась, когда я находился на полпути к Институту, и напала на меня снова, на сей раз при поддержке демонов.
– Ты хочешь сказать, что она во второй раз воткнула в тебя эту чертову штуку? – в тревоге воскликнул Алек.
– Сейчас некогда об этом рассказывать…
Алек схватил Магнуса за плечи, заглянул ему в лицо.
– Она ударила тебя шипом еще раз? – настойчиво спросил он.
– Да, – неохотно ответил Магнус.
Алек закрыл глаза. Он вдруг ощутил острую боль, как будто ему самому в сердце вонзили остроконечный металлический стержень.
– Дальше будет хуже. Но поверь мне, у нас сейчас нет времени для этих разговоров. Сначала необходимо разобраться с демонической армией.
– Ты что, нарочно привел ее к нам? – недовольно воскликнул Саймон.
– Знаешь что, – раздраженно ответил Магнус, – я почему-то решил, что мне не под силу без посторонней помощи одолеть колдунью и всех ее демонов. Что, по-твоему, мне еще оставалось делать?
Алек ничего на это не ответил. Он знал, что в обычном состоянии Магнус без труда сумел бы справиться с Шинь Юнь, ведь он обладал гораздо бо́льшим могуществом. Либо женщина за последние несколько лет стала сильнее, либо сам Магнус стал слабее. А может быть, и то, и другое. А теперь его еще и ранили во второй раз. Алек схватился за лук и выпустил две стрелы в черные клубящиеся тучи, но стрелы не упали на землю – очевидно, застряли в телах демонов. Значит, у врагов все же были твердые, материальные тела.
– Тянь! – крикнул он. – Это ваши местные демоны? Во что я сейчас попал?
– Змеи – это Сянлю, разве у вас в Америке нет таких?
В воздухе что-то мелькнуло, и мимо Алека просвистела веревка, которую раскручивал Тянь. Алек успел заметить, что на конце ее укреплено ромбовидное адамантовое лезвие. Лезвие в мгновение ока снесло голову одному из Сянлю.
– А те, что в виде туч, это демоны Ала, они самые несносные.
– О боже! – воскликнула Изабель и подбежала к Тяню, сжимая в руке нечто вроде тонкого посоха. – Что это у тебя за оружие? Просто замечательное.
Тянь, казалось, был польщен.
– Это шэнбяо. – Он умело обмотал веревку вокруг левой руки, а правой схватил дротик около острия.
– Я тоже такой хочу, – объявила Изабель. Она резко взмахнула своим «посохом», и на конце его со щелчком возникло длинное кривое лезвие, похожее на клинок ятагана.
Саймон отбросил лук и вытащил два ангельских клинка, которые сияли в демоническом полумраке, словно маяки в ночи.
– Это гизарма? – крикнул он Изабель.
Изабель пронзила «ятаганом» скелетообразного демона, с силой рванула клинок на себя и прикончила второго врага еще прежде, чем труп первого рухнул на землю.
– Это глефа, – ответила она и лукаво усмехнулась, глядя на Саймона.
– Я тебя люблю! – крикнул Саймон.
– Ни у кого не найдется ведра воды, чтобы охладить эту горячую парочку? – осведомился Магнус. – Послушайте, мне очень жаль, что я привел сюда демонов. Я не знал, что делать. Шинь Юнь… я сейчас попробую поговорить с ней.
– Ты можешь подлететь к ней? – спросил Алек.
– Да, но мне понадобится помощь, иначе кто-нибудь собьет меня на землю.
– Мы никого не подпустим к тебе, – пообещал Алек.
– Я сейчас займусь скелетами, – предложил Саймон.
– Я уже занялась скелетами, – сообщила Изабель. Потом оглянулась и осмотрела Саймона с ног до головы. Воинственное выражение на миг исчезло с ее лица и уступило место озабоченности. – У тебя все нормально?
– Возможно, я совсем недавно стал Сумеречным охотником, – ядовито ответил Саймон, – но я всю жизнь готовился к битве с демонами-скелетами. У меня все нормально.
Джейс куда-то исчез. Алек внимательно оглядел рой адских монстров и двумя выстрелами сшиб демона Ала. Вскоре он заметил и Джейса, который подпрыгивал над землей на высоту, недоступную простым смертным, и сбивал цепом все, что оказывалось в радиусе поражения. Тянь, метавший свой дротик в самых разных, совершенно непредсказуемых направлениях, заставлял демонов Сянлю бестолково крутиться на месте и очертя голову бросаться из стороны в сторону. Алек продолжал стрелять. Он заметил, что Клэри заняла такую позицию, чтобы дезориентированные демоны Сянлю, избежавшие оружия Тяня, оказывались прямо у нее «в объятиях». Тогда она проворно накалывала их на ангельские клинки.
Магнус находился за спиной Алека. Сумеречный охотник внезапно заметил россыпь голубых искр, порожденных магом, а в следующий миг тот поднялся над землей и полетел по направлению к Шинь Юнь. Алек наблюдал за бойфрендом, держа наготове лук. Искры показались ему какими-то не такими. Они были… более жгучими, чем обычно, нестерпимо яркими, буквально слепили глаза. Кроме того, поле боя окутывала странная пелена, как будто Алек смотрел на армию монстров сквозь раскаленный воздух, дрожащий над пустыней.
Пять Сумеречных охотников, окружавших Алека, уничтожали демонов десятками. Алек продолжал неотрывно следить за Магнусом и меткими выстрелами сбивал «облачных» демонов, подплывавших к нему.
– Алек, сзади! – раздался вопль Саймона, и Алек резко развернулся – как раз вовремя, чтобы увидеть, как разлетается на кусочки один из демонов Сянлю. На морде его еще можно было заметить изумленное выражение. Острый дротик Тяня пронесся на волоске от лица Алека и вернулся к хозяину. Алек уставился на Тяня круглыми глазами, и тот подмигнул.
Алек тут же забыл об этом и снова принялся искать среди облаков Магнуса.
Магнус летел по направлению к Шинь Юнь, по дороге размышляя о том, попытается ли она сбить его, и что ему тогда делать. Он не сводил с женщины пристального взгляда и не обращал внимания на то, что творилось вокруг. Оставалось надеяться на Алека, который обещал расчистить ему дорогу. Нет, не так: он доверял Алеку и твердо знал, что тот уничтожит всех демонов, которые окажутся у него на пути.
– Шинь Юнь! – крикнул он, приблизившись, чтобы та услышала его сквозь рев ветра и раскаты грома. Кроме того, он решил поорать потому, что был чертовски зол. – Сначала ты сделала мне чудесный подарок, а теперь атакуешь нас? Я думал, мы мило поболтали и мирно расстались!
Шинь Юнь бесстрастно смотрела на мага.
– Знаешь, при желании ты мог бы вызвать на подмогу точно такую же армию.
– Не мог бы, – возразил Магнус, – а если бы и мог, то не стал бы этого делать. Во-первых, это совершенно незаконно.