– Как жаль, что с нами сейчас нет Макса, – прошептал он на ухо Магнусу, а в следующее мгновение с неба спикировало невиданное крылатое существо и с силой врезалось в Тяня.
Магнус не мог уделять достаточно внимания окружающему, потому что его отвлекало странное ощущение в груди, не дававшее ему покоя с того момента, как они прошли под аркой и очутились на территории Концессии. Как будто бы при каждом ударе сердца по его жилам распространялась новая крошечная порция магии. Он остро чувствовал, как эта магия пульсирует в районе его раны, бежит по звеньям цепей, выступавших под кожей. Этот процесс не причинял Магнусу ни боли, ни каких-либо неприятных ощущений, но он не мог понять, что это такое, и это ему не нравилось. Ему хотелось немедленно отправиться в Небесный Дворец, зарыться в книги и рукописи. Он был уверен, что разговор с Пенгом Клыком окажется пустой тратой времени. При других обстоятельствах Магнус, скорее всего, озвучил бы свое мнение. Прежний Магнус убедил бы своих спутников вообще не заходить к вампиру и поспешил бы прямо в книжный магазин.
Магнус настолько отключился от окружающего, что не заметил тени, промелькнувшей у него над головой, и совершенно растерялся, когда женщина-птица налетела на Тяня.
Чародей очнулся и увидел, как Алек и другие Сумеречные охотники из Нью-Йорка отступили и схватились за оружие – все, за исключением Саймона, который поднял руки, словно защищаясь от удара, и жалко оглядывался по сторонам, как будто не знал, что делать. Однако все довольно быстро сообразили, что Тяню не требуется помощь – он смеялся.
– Цзиньфэн! – повторял он, и Магнус, присмотревшись, увидел, что женщина-птица обняла Тяня и ласково улыбалась ему.
Это была фейри, сообразил он несколько запоздало, причем необычная, редкостная фейри – фэнхуан, китайский феникс. Китайские фениксы полностью отличались от западных и были намного прекраснее. Она была почти такого же высокого роста, как Тянь, ее блестящие черные волосы спадали до самой земли. За спиной подрагивали крылья с алыми, желтыми и зелеными перьями. Кожа была покрыта замысловатыми узорами из золотых линий. Темные глаза с длинными ресницами мерцали, когда женщина изучала незнакомцев.
Джейс, Клэри и Изабель со смущенными лицами медленно убирали оружие. Саймон продолжал таращиться на диковинное существо круглыми глазами, а Алек, разумеется, вопросительно смотрел на Магнуса.
Тянь шептал что-то на ухо девушке-фейри.
– О, – ответила она по-китайски, – мне так жаль. Это те люди… которые… – Она смолкла, смущенно улыбаясь.
– Вы не представите нас друг другу, Тянь? – негромко попросил Магнус.
– Конечно! – воскликнул тот. – Позвольте представить вам Цзиньфэн. Цзиньфэн, – дальше он продолжал по-китайски, – это Сумеречные охотники из Нью-Йорка. А с ними Магнус Бейн, Верховный Маг Бруклина.
Девушка-феникс невольно сделала шаг назад, и в глазах ее промелькнуло испуганное выражение.
– Мне очень жаль, – повторила она. – Я знаю, что я… Холодное Перемирие…
– Все нормально, – вмешался Магнус. – Мы сами не в восторге от Холодного Перемирия.
– Цзиньфэн – дочь оружейников, о которых я вам вчера говорил, – объяснил Тянь. – Кроме того… – Он вздохнул. – Моя девушка.
– Ох-х-х-х… – шумно выдохнул Джейс, и Клэри толкнула его кулаком в плечо. Цзиньфэн с нервным видом отошла назад, к Тяню, и обняла его за плечи. Потом потянулась к нему, поцеловала в щеку, и он улыбнулся.
– Как вы, наверное, догадываетесь, – продолжал Тянь, – мы вынуждены скрывать наши отношения от посторонних. Моя семья не против того, что мы вместе, но в Шанхайском Конклаве найдется немало людей, которые с радостью используют этот факт против нас.
– А как ваши родители относятся к Тяню? – обратился Магнус к Цзиньфэн. – А их двор?
Цзиньфэн с улыбкой обернулась к Магнусу. Она явно обрадовалась тому, что кто-то из присутствующих, кроме Тяня, может говорить с ней на ее родном языке.
– Он им нравится, – ответила она, и перья ее слегка зашуршали. – Они ему доверяют. Но не доверяют его народу. – В этот момент взгляд ее упал на Алека, который непринужденно обнимал Магнуса. – А как ваши сородичи относятся к нему?
– У меня нет «сородичей» как таковых, – сказал Магнус, – но мне кажется, что такие, как я, в целом относятся к нему положительно. А эти люди, рядом с нами – его ближайшие друзья и родные, и я бы охотно доверил им свою жизнь.
Услышав это, Тянь едва заметно приподнял брови. Магнус поймал его взгляд и продолжал:
– Однако все более или менее утряслось только через несколько лет после начала наших отношений. Кстати, ребята, я тут говорю, что готов поручиться за вас, – добавил он по-английски, обращаясь к друзьям.
– Скажи им про Альянс, – попросил Алек, сжимая руку Магнуса.
– Мой бойфренд хочет, чтобы я рассказал вам, что он основал Альянс Сумеречных охотников и жителей Нижнего Мира, – сообщил Магнус и кокетливо захлопал ресницами, глядя на Алека. – Если вы слышали о таком.
Цзиньфэн криво усмехнулась.
– В Шанхае мы с Тянем и есть Альянс Сумеречных охотников и жителей Нижнего Мира.
– Если я не ошибаюсь, вы только что сказали, что ваша семья одобряет ваши отношения, – сказал Магнус, глядя на Тяня. Сумеречный охотник робко улыбнулся.
– Так и есть, – ответил он, – но позволять нам встречаться – это одно, а объявлять об этом открыто – совершенно другое. И, разумеется, они не могут позволить нам пожениться. Вы должны понимать, что у меня… и у моих родных могут быть серьезные неприятности. Холодное Перемирие запрещает даже деловые отношения между феями и нефилимами, не говоря уже о…
– Сексуальных отношениях, – усмехнулся Магнус.
Американцы в это время стояли рядом с вежливыми улыбками, стараясь не выдавать своего нетерпения, однако было ясно, что они чувствуют себя неловко. Саймон вытащил телефон и уставился на экран. Тянь, заметив все это, обратился к Цзиньфэн:
– Qin’ai de[12], я надеялся поговорить с твоими родителями. Эти нефилимы недавно столкнулись с неизвестным ранее оружием, и мы подумали, что твоей семье может быть что-то известно о нем. Как ты считаешь, стоит к ним обратиться?
– Вы можете пока идти по своим делам, – сказал Магнус Тяню по-английски, чтобы его поняли друзья. – Я не раз посещал Дневной базар и сумею найти дорогу.
Тянь кивнул, вытащил из кармана какую-то бумажку и нацарапал адрес.
– Мы с Цзиньфэн, пожалуй, пойдем. Встретимся здесь через два часа. Надеюсь, Могань согласятся говорить с вами.
– Кто это Могань? – удивился Магнус.
– Оружейники, – улыбнулся Тянь. – Мо и Гань.
– Фейри, – вздохнул Магнус.
Он взял бумажку с адресом, и Цзиньфэн с Тянем, не теряя времени даром, мгновенно скрылись в каком-то переулке.
– Мне показалось, что он очень рад очутиться от нас подальше, – язвительно заметила Изабель.
– Молодость, любовь… – хмыкнул Магнус. – Но ты, конечно же, понятия не имеешь, о чем я говорю, и даже не догадываешься, куда они отправились.
Он ухмыльнулся, глядя на Изабель, и она ухмыльнулась в ответ.
– Потом встретимся с ними и все обсудим. А сейчас нам пора на Базар.
– Нам предстоит свидание с весьма неприятным сомелье – знатоком сортов крови, – подхватил Алек.
– И посещение книжного магазина, – энергично добавила Клэри. – Не забудьте про книжный магазин.
После расставания с Тянем «проводником» отряда стал Магнус, и Алека это вполне устраивало. Тянь проявлял дружелюбие, и теперь, когда они узнали, что его жизнь тоже осложняла напряженность в отношениях между Сумеречными охотниками и Нижним Миром, Алек почувствовал, что между ними много общего. Однако ему надоело, что его повсюду сопровождает «нянька». Он хорошо знал Сумеречные базары и Нижний Мир. Он был знаком с Пенгом Клыком. Возможно, тут сыграла свою роль гордыня, но Алек твердо решил, что с этой задачей они справятся самостоятельно.
Разумеется, в качестве гида Магнус выглядел довольно бледно.
– Ты уверен, что помнишь, куда идти? – спрашивал Алек, когда друг останавливался на перекрестках, явно колеблясь и не зная, на какую улицу следует свернуть.
– Мне кажется, нам сюда, это место мне знакомо, – говорил Магнус и быстро шагал в выбранном направлении. Остальные, по-видимому, абсолютно доверяли чародею, и Алек чувствовал, что с его стороны было бы некрасиво озвучивать свои сомнения. После довольно продолжительного блуждания по кривым улочкам они очутились в каком-то особенно темном и узком переулке. В отличие от остальной Концессии, где поддерживали чистоту и порядок, которая была освещена ярким летним солнцем, это место показалось им давно заброшенным. Стены домов прогнили, фундаменты просели, мостовая была погружена в глубокую тень от окружающих зданий, а приятные ароматы китайской кухни и осенних цветов сменились запахами сырости и разложения. Казалось, Сумеречные охотники волшебным образом перенеслись из оживленного мегаполиса в какой-то город-призрак.
Все чувствовали неопределенную угрозу. Джейс и Клэри взялись за ангельские клинки, а Саймон замер у входа в переулок, настороженно озираясь по сторонам. Изабель осталась с ним. Ее лицо стало серьезным, она явно приготовилась к неприятным неожиданностям.
Алек сжимал рукоять своего меча, но пока не активировал его.
– Мне кажется, мы все-таки не туда забрели, – заговорил он, но слова застряли у него в глотке, когда он повернул голову и увидел Магнуса.
Магнус светился. Зловещее алое пламя, охватившее его тело, освещало темный переулок. Верхняя губа была приподнята, он откинул голову назад и водил ею из стороны в сторону, словно животное, которое пытается уловить запах хищника. Или добычи. Глаза его тоже светились в полумраке, светились желтовато-зеленым светом. Сейчас они показались Алеку совершенно чужими. Это были глаза неизвестного ему существа. Магнус остекленевшим взглядом уставился куда-то в пространство – как будто прислушивался к каким-то далеким звукам, недоступным остальным. Должно быть, это иллюзия, из-за неверного света, подумал Алек. Ему казалось, что его бойфренд стал выше ростом, и вид у него был угрожающий.