Пенг Клык обратился к ним на русском языке. Алек не понимал, о чем шла речь, но говорил торговец обычным елейным тоном, со своей неизменной улыбкой до ушей. В конце речи он задал вопрос и некоторое время ждал ответа, переводя взгляд с одной старухи на другую, а те только хлопали глазами, словно две совы. Торговец произнес какое-то слово, которое, очевидно, означало обещание скоро вернуться, и закрыл дверь.
– Дегустационный зал, – объяснил он Магнусу и получил в ответ натянутую улыбку. – Милые леди. Мои давние клиентки. Они желают инвестировать в кровяные фьючерсы.
Алек приподнял бровь.
– То есть… это кровь, которая все еще находится внутри организма?
Пенг Клык хлопнул Алека по плечу и рассмеялся от души, но не стал вдаваться в дальнейшие объяснения. Он открыл дверь «Только для персонала» и жестом пригласил Алека и Магнуса войти.
В офисе стоял гигантский письменный стол из красного дерева и несколько вольтеровских кресел. Помещение было обставлено в классическом вампирском стиле. Несколько тусклых светильников были размещены таким образом, чтобы в их свете поблескивали графины и бутылки, занимавшие полки на дальней стене. Пенг Клык подошел к бару, сделал вид, что выбирает напиток, и после долгих размышлений налил себе бокал крови. Магнус опустился в одно из кресел, развернутых к столу, и вытянул ноги. Алек остался стоять со скрещенными на груди руками.
Пенг Клык обернулся к гостям и поднял бокал.
– Ganbei[15], – произнес он и сделал глоток.
Магнус и Алек промолчали, и торговец ухмыльнулся, продемонстрировав ряды острых окровавленных зубов.
– Что я сегодня могу сделать для своих самых уважаемых клиентов?
– В настоящее время нас интересует несколько вещей, – начал Алек. – Среди прочего, ситуация с Порталами. Похоже, что во всем Шанхае Порталы вышли из строя.
Пенг Клык сделал еще глоток.
– Это уже давно ни для кого не тайна. Порталы не работают по всему миру. Я одного не могу понять: почему именно вы этим занимаетесь? Конклав из сил выбивается, пытаясь разобраться, в чем дело.
– Но до тебя наверняка доходят всякие слухи, – заметил Магнус. – Слухи, которые циркулируют в Нижнем Мире. Есть какие-нибудь интересные теории?
– Естественно, многие из нас винят во всем Сумеречных охотников, – ответил Клык и небрежно махнул рукой. – После Холодного Перемирия Сумеречных охотников винят во всем подряд. Но я-то знаю, что это чушь, поскольку Порталы приводит в действие магия чародеев. Дальше… болтают, будто эта диверсия – дело рук фейри.
– Мне трудно себе представить, каким образом фейри смогли бы это провернуть, – с сомнением произнес Магнус.
– Мне тоже, – согласился Пенг Клык, – если только они не столковались с каким-нибудь могущественным существом. Подчеркиваю: очень могущественным.
– Например, с Верховным Демоном? – спросил Алек.
– Бери выше, – ухмыльнулся Клык. – С Князем Ада. Причем с таким Князем Ада, который сильнее прочих.
– Но не с… – начал Магнус.
– Нет, – поспешно перебил его Клык. – Не с ним. Но почти. С Саммаэлем.
Алеку пришлось собрать волю в кулак, чтобы не выдать себя.
– Саммаэль? – презрительно хмыкнул он. – Все знают, что Саммаэля давно нет. Почти целую вечность.
– Итак, он мертв, – подхватил Клык, хотя этого Алек не сказал. – Я тоже мертв, однако до сих пор это не мешало мне руководить крупной международной компанией, приносящей немалые прибыли, верно? Друзья мои, вам не хуже меня известно, что нельзя вечно удерживать Князя Ада вдали от нашего мира. Изгнать его на какое-то время можно, согласен. На время, превышающее продолжительность моей или даже твоей жизни, – добавил он, улыбаясь Магнусу. – Но не навсегда. А ведь Саммаэль, в конце концов, не кто иной, как Создатель Пути.
– Кто-кто? – переспросил Алек.
На лице Клыка промелькнуло нетерпеливое выражение.
– Тот, Кто Находит Тропы. Тот, Кто Проделывает Туннели. Тот, Кто Рвет Занавеси. Тебе это ни о чем не говорит?
– Нет, – пожал плечами Алек.
Клык издал какой-то неопределенный звук, выражавший неодобрение, и прикончил содержимое бокала.
– Чему вас, Сумеречных охотников, в школах учат? Саммаэль – тот, кто первым открыл путь из вселенных демонов в наш мир. Он ослабил защитные чары, ограждающие Землю… по крайней мере, так говорят. – Вампир потянулся за графином и снова наполнил свой бокал.
– Итак, – продолжал он, – когда Порталы перестали нормально работать, люди, само собой разумеется, заговорили о Саммаэле.
– И ты в это веришь? – спросил Магнус.
Пенг Клык улыбнулся.
– Я ни во что не верю, если мне за это не платят, Магнус Бейн. Со временем я усвоил, что это самый верный способ сохранить голову на плечах и обойтись без кольев в сердце.
– Мы также разыскиваем парочку чародеев, – сообщил Магнус. – Женщину-кореянку и рогатого парня с зеленой кожей.
– О-о, – протянул Клык, и его благодушное настроение внезапно улетучилось. – Их, значит, вы разыскиваете.
– Ты их видел? – воскликнул Алек, безуспешно стараясь скрыть снедавшее его нетерпение.
– Их все видели, – сварливо буркнул Клык. – Они околачиваются на Базаре уже несколько месяцев. Женщина появилась первой. Они никому особенно не нравятся, но они швыряются деньгами, как моряки, сошедшие на берег, и вид у них такой, словно они тебе шею свернут, если на них косо посмотришь.
– Что они покупали? – спросил Магнус.
– При обычных обстоятельствах, – вкрадчиво начал Клык, водя пальцем по кромке бокала, – такая информация обошлась бы тебе недешево.
– Я…
– Но ответ настолько очевиден, что я не могу с чистой совестью брать с тебя деньги. В общем, проще сказать, чего они не покупали. А если в двух словах, они сметали все подряд. Компоненты для заклинаний. Редкие магические книги, которыми никто не пользуется уже сотни лет. Дешевую кровь оптом.
– А у тебя они что-нибудь приобрели? – поинтересовался Магнус.
– А вот за это, – сказал Пенг Клык, сверкнув глазами, – вам придется заплатить. Но на самом деле эта информация несущественна. По-настоящему серьезные чары, связанные с кровью, для них недоступны без кое-каких уникальных мощных заклинаний. Пока к ним в руки не попала Белая Книга или что-то в таком духе, мы все можем спать спокойно.
На сей раз Алек не смог удержаться и посмотрел на Магнуса. Осознав ошибку, он быстро придал лицу нейтральное выражение, но Пенга Клыка было не обмануть.
– Они же не наложили на нее лапы, верно? А? – Впервые в его голосе промелькнули нотки неуверенности и страха.
– Откуда мне знать? – улыбнулся Магнус. Лицо его было непроницаемым.
– Ну, тогда ради нашей безопасности давайте надеяться на то, что Книги у них нет, – нервно пробормотал Пенг Клык, одним глотком осушил бокал и снова принялся возиться с графином. – Лично я ничего не видел, но ходят разговоры, будто эти маги вызывали демонов в пределах Концессии. Разумеется, это строжайше запрещено, – добавил он, глядя на Алека.
– А Сумеречным охотникам об этом сообщили? – спросил Алек, заранее зная ответ. – Нам говорили, что отношения между сообществами в Шанхае отличные, доверительные, и все такое прочее.
Пенг Клык пожал плечами.
– Пока никто не пострадал. Кроме того, мы не хотим повторения тридцать седьмого года.
Алек не понял, о чем идет речь, но Магнус нахмурился.
– Джентльмены, мне было очень приятно с вами пообщаться, но, к сожалению, сейчас я должен вернуться к своим русским клиенткам.
Алека удивила такая резкая перемена настроения торговца, но Магнус сразу же поднялся с кресла и кивнул.
– Большое спасибо за то, что уделил нам время, Пенг. Нам тоже пора идти. У нас назначена встреча с Могань.
– С оружейниками? – удивился Пенг Клык. – Тогда лучше не бери его с собой, – посоветовал он Магнусу, кивая в сторону Алека. – В данный момент большинство фейри отрицательно настроены по отношению к Сумеречным охотникам.
Магнус порылся в кармане и извлек пачку банкнот.
– Небольшое вознаграждение за беспокойство.
Пенг Клык разыграл целый спектакль, делая вид, будто не желает принимать деньги.
– Магнус, Магнус, мы же с тобой старые друзья. Кроме того, сегодня я не сообщил тебе ничего ценного. Ты можешь мне доверять. Я не какой-нибудь мелкий мошенник, вроде Джонни Грача.
В конце концов, Магнус насильно сунул деньги в руку торговцу. Пенг Клык попытался снова его обнять, но чародей ловко увернулся и, распрощавшись, направился к винтовой лестнице. Алек поспешил за ним. Они вернулись в подвал с мраморным полом и поднялись по той первой, каменной лестнице в лавку.
В лавке Пенга Клыка было темно, но они без труда могли разглядеть стеклянные шкафчики и витрины, их содержимое и этикетки с надписями на китайском. Вид такого количества крови начинал действовать Алеку на нервы, и он вздохнул свободно, когда они покинули затемненную территорию вампиров, вышли на улицу, снова увидели яркое солнце и синее небо.
– Напомни-ка мне, кто такой Джонни Грач, – пробормотал Алек, когда они направлялись прочь.
Магнус пожал плечами.
– Да так, один мелкий мошенник.
Глава 9Небесный Дворец
Почти всю дорогу до книжного магазина Алек молчал, и Магнус впервые за последние несколько лет почувствовал себя неловко. Ему было неудобно перед Алеком за сцену с Пенгом Клыком.
– Поверь, на самом деле я не настолько хорошо знаю этого Пенга, – заговорил он. – Я просто время от времени покупаю у него кое-какую информацию.
Алек рассеянно кивнул, видимо, думая о своем.
– Дело в том, что… Я понимаю, в моем прошлом есть сомнительные моменты, – продолжал Магнус. Да что с ним сегодня такое, в самом деле? – И мне не хотелось бы, чтобы ты тревожился из-за того, что события и люди из моей прошлой жизни могут… повлиять… или вернуться и…
Он сбился и замолчал. Алек удивленно посмотрел на бойфренда.