– Пока что звучит неплохо, – заметил Алек.
– До того момента, пока демоническая сила не берет верх над чародеем. И тогда он либо умирает, либо – если его трижды ранить шипом – становится добровольным слугой демона, управляющего потусторонним царством, – добавил Магнус.
– А вот это уже плохо, – вздохнул Алек.
– Выходит, это нечто вроде… магического наркотика? – прошептала Клэри.
Джейс сказал:
– Спиральный Лабиринт запретил его использование в… погодите, дайте сообразить, как это будет по нашему летосчислению… в 1500 году или что-то вроде того.
– А почему Шинь Юнь сказала, что это был дар? – удивился Алек.
– Может быть, потому, что у нее крыша поехала? – предположил Магнус. – Разумеется, в нашем случае демоническое царство – не что иное, как Диюй. Но зачем Шинь Юнь было пронзать себя? Даже она не настолько чокнутая, чтобы расставаться с жизнью ради временного неслыханного могущества.
– А может, она считает, что папочка-демон спасет ее от смерти, – сказала Клэри.
– Вопрос в том, как нам спасти от смерти Магнуса, – вмешался Алек. В этот момент он заметил, что непроизвольно стиснул кулаки, и заставил себя разжать пальцы.
– Может быть, старшее проклятие в состоянии с этим справиться? – вполголоса пробормотал Магнус. – Возможно, они надеются найти что-то полезное в Белой Книге.
– У меня есть два предположения на этот счет: либо тебе необходимо как можно скорее попасть в Диюй, либо нужно сделать так, чтобы никогда и ни за что там не оказаться, – высказался Джейс.
Алек потер виски кончиками пальцев.
– А может, Шинь Юнь атакует нас в ближайшее время, и мы сумеем спросить у нее об этом в перерывах между драками с демонами.
– Саймон и Изабель получили задание искать сведения о местонахождении Портала Диюй, – сообщила Клэри.
Все посмотрели в ту сторону, где в последний раз видели упомянутых Саймона и Изабель. Суровый гоблин в очках без оправы, судя по всему, читал Саймону нотацию, а тот всем своим видом и жестами изображал раскаяние. За спинами у них столпилась кучка перепуганных маленьких хобгоблинов – очевидно, читательский кружок. Заметив своих, Изабель спустилась к ним с целой стопкой книг под мышкой и со вздохом положила добычу на стол.
– Предлагаю вернуться, когда у нас будет больше времени. Краеведение – это не моя тема.
– Вы нашли что-нибудь ценное насчет старого Портала? – спросил Алек.
– Вообще-то, нет. Саймон составил список всех мест, которые упоминаются в связи с Порталом, но получился какой-то путеводитель по городу. – В голосе Изабель прозвучали усталость и раздражение. – Похоже, здесь связывают с Порталом каждую достопримечательность.
– Шинь Юнь и Рагнор должны знать точно, – заметил Магнус. – Во-первых, у них имеется какой-то способ общения с Саммаэлем, а во-вторых, мы почти уверены, что сейчас демон находится в царстве Диюй.
– Итак, нам остается надеяться на то, что злобные чародеи сами покажутся, – усмехнулась Клэри. – Или идти проверять все эти места из вашего списка. В любом из которых нас может поджидать открытый Портал, ведущий прямиком в Ад. Я просто предупредила.
Подошел взмыленный Саймон, нервно приглаживая волосы.
– Даю бесплатный совет: никогда не злите гоблина, работающего в книжном магазине. Это суровые ребята.
– Говорят, вы ничего не нашли, – добродушно заметил Джейс, и Саймон бросил на него нехороший взгляд.
– «Ничего» – это слишком пессимистично, – возразил Алек. – Мы теперь больше знаем о шипе.
– А я кое-что почитал насчет Диюй, – добавил Саймон и положил свои книги на стопку, принесенную Изабель.
– Это китайский Ад, верно? – подхватила Клэри.
– Ну… – протянул Саймон, – не совсем. Скорее, нечто вроде китайского чистилища. Души отправляются туда, чтобы испытывать мучения в наказание за свои грехи в течение какого-то времени прежде, чем родиться заново. Все очень тщательно организовано: множество различных уровней ада, каждый со своим правителем. Есть судьи, которые решают, в какой именно ад ты отправишься. Есть чиновники, которые следят за процессом. Точнее, – поправился он, – все было организовано, когда «чистилищем» управлял Янлуо. Но Янлуо мертв.
– И что теперь? – спросил Алек.
– Существуют разные мнения, – сухо заметила Изабель.
– Никто толком ничего не знает, потому что никто не бывал там после смерти Янлуо, – объяснил Саймон.
– Может быть, Саммаэль пытается накопить энергию, подвергая мучениям все эти несчастные души, – предположил Алек.
– Насколько я понимаю, это большая работа, – нахмурился Магнус. – Никогда не представлял себе Саммаэля в качестве руководителя министерства или чего-то в таком духе. Скорее всего, он просто самовольно занял пустующий «ад» и временно живет там.
Клэри с озабоченным видом переминалась с ноги на ногу.
– Мне кажется, нам следует заранее прояснить ситуацию, – заговорила она. – Если мы обнаружим открытый Портал, ведущий в Диюй, мы… ну, это… пойдем туда?
Прежде, чем кто-нибудь успел ответить, главные двери магазина распахнулись, и в зал ворвался Тянь. Вид у него был взъерошенный, он тяжело дышал.
– Я так и надеялся, что найду вас здесь, – начал он без предисловий. – Родители Цзиньфэн хотят видеть вас немедленно. Они сказали, что это очень важно. Они сказали: «Тот, кто с цепями, должен вооружиться».
Все, кроме Алека и Магнуса, ошеломленно уставились на Тяня.
– С какими еще цепями? – резко произнес Джейс.
Магнус вздохнул, расстегнул рубашку и продемонстрировал алые воспаленные участки кожи на груди – там, где цепи отходили от его раны и исчезали в рукавах. Алек не был уверен на сто процентов, но ему показалось, что они стали более рельефными и четкими, чем вчера ночью. Кроме того, появились новые цепи, которые тянулись вниз, к ногам, и еще – к горлу. Или эти цепи уже были вчера? Он не помнил.
Остальные Сумеречные охотники смотрели на Магнуса во все глаза.
В этот момент рядом с ними словно из-под земли вырос гоблин в очках – тот самый, который недавно орал на Саймона. Гоблин заговорил театральным шепотом, похожим на шипение рассерженной кобры:
– Прошу прощения, но я вынужден попросить вас удалиться. Вы нарушаете покой остальных покупателей. Во-первых, они не привыкли видеть здесь Сумеречных охотников, а во-вторых, снимать одежду…
– Конечно, – перебил его Алек. – Мы уже уходим.
– В договоре о Холодном Перемирии говорится, что мы имеем право вообще не впускать вас в магазин, – продолжал гоблин. Очевидно, он заранее заготовил эту речь и был твердо намерен произнести ее до конца. – Но мы решили, что Дворец – нейтральная территория, что все представители Сумеречного Мира должны иметь свободный доступ сюда. Однако мы никак не ожидали появления целого… отряда нефилимов…
– Да, да, – пробормотал Алек. – Мы уходим.
И он начал подталкивать друзей к выходу.
– Помимо всего прочего, – зудел гоблин, – это не общественная библиотека. Эти книги предназначены для продажи, и теперь нашим сотрудникам придется тратить свое драгоценное время на то, чтобы расставлять их по местам…
Магнус, который все это время медленно застегивал рубашку, повернулся и с дружелюбным видом положил руку на плечо гоблину. Фейри покосился на ладонь чародея с таким видом, словно на него заползла ядовитая змея.
– Сэр, позвольте принести вам извинения от лица моих спутников, – заговорил он. – Я готов принять на себя ответственность за происшедшее. Мои друзья помогают мне в кое-каких изысканиях. Я Магнус Бейн, Верховный Маг Нью-Йорка, и я намерен приобрести все эти книги.
Гоблин смотрел на чародея с подозрением.
– Я о вас слышал. Вы всего лишь Верховный Маг Бруклина.
– Это технические детали, – отмахнулся Магнус. – Дело в том, что… могу я узнать ваше имя?
Гоблин фыркнул.
– Ну, если это необходимо… Меня зовут Кетриллианалемасизии.
– В самом деле? – вежливо улыбнулся Магнус. – Итак, Кет… могу я называть вас Кет?
– Не можете.
Но Магнус не сдавался.
– Будьте так любезны, пробейте на кассе все эти книги и отправьте счет в Спиральный Лабиринт. Покупки, если можно, доставьте в отель «Мэншен».
Саймон услужливо сложил все книги в высокую стопку и протянул Кетриллианалемасизии, который слегка пошатнулся под их весом. Однако гоблин не собирался упускать выгодную сделку со Спиральным Лабиринтом.
– Разумеется, мистер Бейн, – сквозь зубы процедил он. – Если вас больше не интересует наша продукция, мы с коллегами попросили бы вас…
– Да, – подхватил Магнус, – уже идем.
– Извините! – крикнул Саймон гоблину, но получил в ответ лишь злобное шипение.
Тянь, несколько сбитый с толку этой сценой, повел их прочь из магазина. Когда двери распахнулись, птица в клетке, висевшей над входом, мелодичным голосом пропела куплет из какой-то известной песни или стихотворения:
О дитя, иди скорей,
В край озер и камышей
За прекрасной феей вслед —
Ибо в мире столько горя,
что другой дороги нет[17].
Спускаясь с крыльца, Алек спросил у Магнуса:
– А что, Спиральный Лабиринт действительно готов оплачивать твои покупки?
– Вот это мы и выясним! – весело воскликнул Магнус. – Итак, насколько я понимаю, существу с цепями необходимо вооружиться, поэтому ведите нас, Тянь.
Глава 10Черное и Белое Непостоянство
Друзья спешили следом за Тянем по кривым узким улочкам Концессии Нижнего Мира. Стены зданий в этом квартале были сплошь увиты какими-то лианами, наподобие плюща с широкими листьями. Плети ползли по веревкам, натянутым между домами, и образовывали над головами прохожих огромный зеленый балдахин. Внизу, под этим «навесом», царили прохлада и полумрак. Сумеречные охотники и маг прошли мимо лотка какого-то шелки, торговавшего супом из китайской шелковой курицы, и увидели искусственную речку, берега которой поросли водяными растениями с прекрасными белыми цветами. В речке плескались русалки, развлекавшие зрителей пением. Магнус остановился и улыбнулся им, слушая знакомую мелодию. Ему вдруг ужасно захотелось увидеть сына. Захотелось забраться в постель вместе с Алеком, прижаться к нему, завернуться в одеяло и уснуть. Ни о чем не думая, он прислушивался к песне, которая напомнила ему предыдущие поездки в Китай – это было так давно, еще до того, как на свет появились прапрадеды его спутников. Он закрыл глаза, унесся мыслями далеко-далеко и вдруг почувствовал прикосновение руки Алека к плечу. Алек не торопил его, просто хотел поддержать, дать понять, что он рядом.