Алек поднялся, подошел к своему возлюбленному и положил руку ему на плечо. Магнус, не отрывая взгляда от уродливого «шва» в небе, произнес:
– Получилось неэстетично. Но думаю, что мой узел выдержит.
Алек крепко обнял Магнуса и стоял так несколько секунд, черпая утешение и силы в тепле его тела, в знакомом звуке его дыхания, в биении его сердца. Потом нехотя разжал объятия и отступил.
– А где Шинь Юнь и Рагнор? – спросил он.
– Они летели сзади, почти вплотную ко мне, – ответил Магнус. Голос его звучал устало, и Алек подумал, что создание магического «торнадо» отняло у него немало сил. – Я готов поклясться своей жизнью, что они прошли через Портал сразу после меня. Но почему-то не появились на этой стороне.
– Насколько я понимаю, Саммаэль сейчас контролирует все Порталы, а также является повелителем Рагнора и Шинь Юнь, – заметил Алек. – Так что, возможно, они отправились к своему хозяину или по каким-то другим делам.
– Кто знает… – безразлично пробормотал Магнус. Несмотря на успех его затеи, взгляд его был пустым и усталым, словно они потерпели поражение.
Внезапно за спинами у них раздался голос Изабель:
– Саймон!
Алек обернулся. Изабель, Клэри и Джейс смотрели на них с Магнусом, и вид у них был такой, словно их основательно потрепало ураганом. Но Саймона нигде не было.
Клэри в ужасе озиралась.
– Саймон! Саймон!
Сумеречные охотники, напрягая зрение, принялись искать тело Саймона на равнине, но там не было ни ям, ни камней, ни каких-либо форм рельефа, которые могли бы скрыть его от взглядов друзей. Саймон исчез.
Все невольно посмотрели на Клэри. Она обнимала себя руками, и лицо ее было очень бледным. Джейс осторожно обнял ее и негромко сказал:
– Поищи его. Внутри себя.
Когда Клэри закрыла глаза, Алек вспомнил о тех давних временах, когда Джейс находился во власти Себастьяна, и он, Алек, напрасно искал в своей душе искорку, которая могла бы подсказать ему, что его парабатай жив. И сейчас, глядя на Клэри, он представлял себе ее боль.
Она резко втянула воздух сквозь зубы.
– Так… он жив. По крайней мере, он жив.
– Как ты думаешь, он угодил туда же, куда и Шинь Юнь с Рагнором? – обратился Алек к Магнусу.
Он ждал, что Магнус снова ответит равнодушным «кто знает», но выражение лица чародея изменилось, стало более осмысленным, и он как будто бы вернулся к реальности.
– Такое возможно, – сказал он.
– Он совершенно точно прошел через Портал, – твердо произнес Джейс. – Я видел его.
Изабель выглядела подавленной.
– Он не хотел сюда, – пробормотала она. – В смысле, не хотел в Шанхай. Он думал, здесь случится что-то ужасное. А я отвечала, что он болтает глупости.
Дальше она не смогла говорить: у нее дрожали губы. Она машинально убрала со лба спутанные темные волосы.
– Из, – мягко произнес Алек. – Мы найдем его.
– Нам еще нужно выяснить, как вообще вернуться на Землю, – заметил Джейс. – Насколько я понимаю, никто из нас даже представления не имеет о том, как это сделать.
– Кроме того, мы должны вернуть Белую Книгу, – вставил Алек. – И еще спасти тебя, – добавил он, глядя на Магнуса.
– И Рагнора, – добавил Магнус.
Все посмотрели на чародея.
– Магнус, – мягко произнесла Клэри, – наша задача – спастись от Рагнора.
– Он сейчас не в себе, – возразил Магнус. – Его волю контролирует Саммаэль. Я не брошу его в такой ситуации. Если существует какой-то способ спасти меня, значит, есть способ спасти и его тоже.
На несколько мгновений воцарилось молчание, потом Джейс кивнул.
– Ладно, – сказал он. – Итак, список задач на ближайшее время: найти Белую Книгу, найти Рагнора, победить Рагнора, спасти Рагнора, найти Саймона, спасти Саймона, выяснить, что затеял Саммаэль, нейтрализовать Шинь Юнь и, наконец, уничтожить постоянный Портал, ведущий из Диюя и Шанхай.
– Мне казалось, что последняя задача только что была выполнена, – протянула Изабель, глядя на «шов» в небе. – А вообще… похоже, что Рагнор и Шинь Юнь знают, как проделать большую дыру между Диюем и нашим миром, когда и где им будет угодно.
– Отсюда вытекает логичный вопрос, – подхватил Джейс. – Если это им под силу, почему Саммаэль не пришел на Землю вместе с ними?
Магнус сложил пальцы «домиком».
– Если бы Саммаэль мог прийти в наш мир, он бы обязательно сделал это, – объявил чародей. – Значит, существует некая причина, по которой он пока что не может преодолеть барьер, отделяющий Землю от Диюя. Возможно, это как-то связано с подробностями его изгнания. Но я не знаю, в чем конкретно здесь дело.
Джейс, подбоченившись, огляделся.
– Может, тут где-нибудь найдется информационный киоск? Ну, знаете, типа «Добро пожаловать в Ад»?
Магнус бросил на него довольно мрачный взгляд.
– В любом случае, нет смысла просто стоять среди пустыни, – заговорил Алек. – Если я правильно помню, Диюй – это нечто вроде гигантского учреждения, с судьями, судами, пыточными камерами? Вряд ли все это куда-то пропало, верно?
– Ждите здесь, – велел Магнус и поднялся в воздух. Алек наблюдал за ним, пытаясь подавить неясную тревогу. Магнус не мог летать – то есть, в нормальном состоянии не мог, но сейчас у него это получалось безо всяких видимых усилий. Наверное, это действие Свевнторна, подумал Сумеречный охотник.
Они в молчании наблюдали за Магнусом, который описывал широкую дугу над бесплодной равниной. Клэри прикоснулась к руке Изабель, та вздрогнула и, нахмурившись, оглянулась.
– Мы найдем Саймона, – пообещала Клэри. – Он не имеет никакого отношения к происходящему. Вряд ли ему угрожает опасность.
– Ну конечно, – едва слышно прошептала Изабель. – Он всего лишь потерялся в Аду.
Никто не нашелся, что на это ответить, и Сумеречные охотники стояли молча еще минуту, пока Магнус не приземлился рядом с ними. Полы его пиджака при этом изящно развевались. Алек подумал: даже в аду, кишащем демонами, Магнус сохраняет свою щегольскую манеру держаться.
– Нам туда, – заявил он и зашагал, как показалось Алеку, в совершенно произвольном направлении. Озадаченные молодые люди последовали за ним.
Они шли несколько минут. Ландшафт не менялся, отчего им показалось даже, что они топчутся на одном месте, но внезапно Магнус остановился и указал на землю.
– Voilà, – произнес он.
На расстоянии нескольких футов от них в земле зияла огромная дыра, совершенно невидимая издалека. В дыре виднелась каменная винтовая лестница.
– Куда ведут эти ступеньки? – спросила Клэри.
Магнус многозначительно взглянул на нее.
– Вниз, под землю, – произнес он и начал спускаться. Клэри смотрела ему в спину.
– Единственный человек, который мог бы оценить этот каламбур, – ответила она, – пропал, и мы пытаемся его найти.
Магнус легкомысленным тоном бросил:
– Твое замечание говорит о том, что ты тоже оценила его, по-своему.
– По крайней мере, погибнем с улыбкой на устах, – пробормотала Изабель, ступая на лестницу. Алек, охваченный нехорошим предчувствием, последовал за ней.
Лестница казалась бесконечной. Крутые ступени уходили в темноту. Никаких перил, разумеется, не было предусмотрено, и Магнус понятия не имел, что произойдет, если кто-то свалится. Он полагал, что сумеет поймать упавшего с помощью магии, но надеялся, что до этого не дойдет.
Какое-то время они спускались, не видя внизу ничего, кроме чернильной тьмы. Но постепенно в дыре начали вырисовываться очертания гигантского прямоугольника, а еще минут через десять Магнус сообразил, что он смотрит на город, обнесенный стенами.
Отсюда могло показаться, что это один из городов Земли – точнее, один из городов Древнего Мира. На внешней каменной стене через равные промежутки располагались башни, под которыми, Магнус был уверен, находились городские ворота. Но снаружи, за стенами, не было ничего, кроме той же темной бесплотной тьмы. Внутри Магнус разглядел серию открытых дворов, отделенных друг от друга зданиями с красными крышами, напоминавшими дворцы или здания суда.
Когда они приблизились, Магнусу стало ясно, что перед ними покинутый город. Здесь царила абсолютная тишина. Никакого движения, ни души. Когда они смогли лучше разглядеть башни, Магнус увидел, что постройки частично обрушились. Далеко внизу, на улицах, виднелись гигантские каменные глыбы, перегораживавшие проезжую часть.
Сначала путники думали, что спустятся прямо в сердце города-призрака, но оказалось, что это оптическая иллюзия – лестница заканчивалась за городской стеной.
Они ступили на вымощенный каменными плитами двор. Здесь было так же тихо, как и в пустыне там, наверху. С трех сторон двор ограждали черные стены пустоты, но с четвертой стороны возвышались две массивные одиночные башни цюэ. Башни были выстроены в традиционном китайском стиле – то есть в стиле, принятом пару тысяч лет назад. Их украшало множество тщательно вырезанных завитков, барельефов и прочих деталей, крыши покрывали плоские черепицы, по форме напоминавшие широкополые шляпы. Подойдя ближе, Сумеречные охотники и чародей обнаружили, что башни были «собраны» из сотен, даже тысяч костей людей и животных. Одна башня была совершенно белой, словно ее выбелило безжалостное пустынное солнце, вторая была черной и поблескивала, как эбеновое дерево. Между башнями змеилась тропа, которая вела к городским воротам. За воротами царила тьма.
Тишина была абсолютной, воздух был совершенно неподвижным. Они слышали эхо своих шагов. Сумеречные охотники и Магнус двинулись вперед по тропе, никакого другого пути они не видели. Алек держал наготове Черное Непостоянство, но когда они прошли между башнями цюэ, ничего не произошло.
Магнус сам не знал, что ожидал увидеть внутри городских стен. Дорожка заканчивалась в другом мощеном прямоугольном дворе. В дальнем конце двора возвышалось белое здание, наполовину выстроенное из бревен, наполовину – из камня, с вальмовой черепичной крышей. Двери здания были широко распахнуты. С карнизов свисали незажженные красные бумажные фонарики. Обойти постройку не представлялось возможным, и Охотники поняли, что придется войти внутрь. Оставалось лишь надеяться на то, что им удастся благополучно пройти через заброшенное здание и выбраться с другой стороны.