Потерянная Белая книга — страница 41 из 75

Переднее помещение, как это ни странно, напомнило Магнусу холл отеля. Мощные каменные столбы поддерживали потолок, такой высокий, что он терялся во мраке. Просторный зал, судя по всему, предназначался для многолюдных сборищ.

Левая и правая стены были скрыты гобеленами, натянутыми между высокими бронзовыми стойками. Магнусу показалось, что изображения на гобеленах когда-то иллюстрировали некую сказку, а может быть, служили предупреждением для душ грешников о том, что ждет их дальше в загробном царстве. Но сейчас на картинах совершенно невозможно было ничего разобрать, если не считать нескольких человеческих лиц. Выцветшая от времени ткань была порвана во многих местах, ее покрывали пятна засохшей крови. В дальней части комнаты стоял простой письменный стол. На столе аккуратной стопкой были сложены пыльные, полусгнившие книги, рядом лежала кучка листов пергамента, почти превратившегося в труху. Стена позади стола была выложена изразцами с неожиданно банальным узором в виде цветущих хризантем.

Вошедшие не заметили никакого движения. Не ощущалось даже самого слабого дуновения ветерка, говорившего о присутствии живого существа. Собственное дыхание показалось Магнусу оглушительным. Его шаги и шаги его спутников походили на громкий стук в массивную каменную дверь.

Магнус неуверенно приблизился к столу, и только в тот момент, когда он оказался совсем рядом, перед глазами у него что-то мелькнуло. Толстое темно-зеленое щупальце вынырнуло из-под стола и шлепнулось на покрытую пылью поверхность.

Сумеречные охотники замерли. Магнус услышал какой-то шепот и краем глаза заметил сияние активированного ангельского клинка.

Вслед за первым появилось второе щупальце, затем третье. Они двигались, оставляя на столешнице следы блестящей слизи. Затем они одновременно напряглись, вцепившись в край стола, и показалась скользкая голова и торс. Существо выкарабкалось из своего укрытия, и щупальца с отвратительным хлюпающим звуком соскользнули обратно. Раздался влажный шлепок.

У демона были близко посаженные зеленые глаза и вертикальная щель на морде вместо носа и рта. Существо открыло щель и издало громкое бульканье, походившее на рев или зевок. Между краями щели протянулись ниточки слизи.

– Это что, морской демон? – не веря своим глазам, пробормотал Джейс.

– Смертные! – заговорила тварь голосом, напомнившим людям последний судорожный вдох утопающего. – Добро пожаловать в Юду, столицу ста тысяч преисподних! Здесь, на Первом Судилище, грехи, совершенные вами при жизни, будут взвешены, и ожидающая вас кара бу… – Демон внезапно смолк и, прищурившись, уставился на вошедших. – Погоди, я же тебя знаю. Магнус Бейн! Кто бы мог подумать! Как ты оказался в Диюе?

Алек очень громко произнес:

– Что?!

– Откуда ты знаешь мое имя, демон? – враждебно буркнул Магнус, но воспоминание уже всплыло в его мозгу. Это произошло несколько лет назад, в самом начале их с Алеком отношений… Одной клиентке понадобилось уладить некую проблему, связанную с русалками…

Демон перевел взгляд на Алека.

– Ого, неужели это Алек? Значит, у вас, чокнутых парней, в итоге все получилось? Поздравляю, ребята, желаю вам всяческого счастья!

– Элиаас, – слабым голосом пролепетал Магнус. – Тебя зовут Элиаас, так?

– Магнус, – заговорил Алек своим самым хладнокровным тоном. – Как ты познакомился с этим демоном?

– Меня зовут Элиаас! – с энтузиазмом воскликнул демон-осьминог, размахивая щупальцами, с которых капала мерзкая слизь. – Магнус наверняка обо мне рассказывал. Мы были соседями по комнате!

– Мы не были соседями по комнате, – резко возразил Магнус. – Я вызвал тебя в свою квартиру. Один раз.

– Но я провел там целый день! И что же ты в конце концов подарил Алеку на день рождения? – Элиаас, казалось, действительно был искренне рад их видеть.

Магнус со вздохом обернулся к бойфренду.

– Я вызвал Элиааса несколько лет назад, это было нужно по работе. Просто рядовая сделка, бизнес, ничего интересного.

– Он все пытался придумать, что подарить тебе на день рождения, – подсказал Элиаас голосом, который, видимо, должен был звучать по-дружески. Но получилось лишь очередное бульканье, походившее на звуки, издаваемые человеком, умирающим в щупальцах гигантского осьминога. – Я с самого начала знал, что вы будете вместе.

– Не ври, – отрезал Магнус. – Ты тогда сказал мне, что он в глубине души всегда будет меня ненавидеть, и что рано или поздно отец придет за мной.

После непродолжительной паузы Элиаас заметил:

– Догадываюсь, что этого не произошло.

– Вообще-то, отец за мной явился, – признался Магнус, – но все прошло не так, как он планировал.

– Это тот самый демон, который тогда всю твою квартиру вымазал слизью? – спросила Изабель.

– Да! – воскликнул Магнус, обрадовавшись тому, что имеется свидетель, могущий подтвердить его версию.

– Подожди, ты что, тоже знакома с ним? – Алек посмотрел на Изабель с таким видом, словно она только что предала его.

– Мы все – большая дружная компания! – захлебывался от восторга Элиаас.

– Ничего подобного, – твердо возразил Магнус. – Ты что здесь делаешь?

– Сижу на ресепшене, – сообщил Элиаас, пошевелив щупальцами – очевидно, это означало пожатие плеч. – Это Приемная, где судья низшей инстанции – то есть я – оценивает ваши грехи и посылает вас на соответствующие вечные мучения. Значит, вы, ребята, поженились? – восторженно продолжал он. – Дети есть?

– Один ребенок, – сказал Алек, несмотря на твердое решение не поддаваться на болтовню твари со щупальцами.

– Это же чудесно, – ворковал Элиаас. – Я просто обожаю детей.

– В смысле, обожаешь их есть, – ядовито заметил Джейс.

На роже Элиааса отразилось разочарование.

– Ты перехватил мою реплику.

– Послушай, Элиаас, я, конечно, очень рад видеть тебя снова, – солгал Магнус. – Но мы сейчас пытаемся найти наших друзей и потому очень спешим. Так что если у вас существует какая-то особая процедура, позволяющая миновать это заведение и войти на территорию Диюя, мы готовы начать прямо сейчас.

– Ну… – Элиаас замялся. – В последнее время здесь никто не проходил, так что вряд ли вы найдете своих друзей в следующих залах. Если честно, в этом здании вообще никто ни разу не появлялся с тех пор, как я начал здесь работать. – Он поскреб затылок щупальцем. – Вообще-то, я не совсем уверен насчет процедуры…

– Может, просто убьем его, да и пойдем дальше? – предложил Джейс.

– Это очень невоспитанно, – заметил Элиаас. – Если ты – Сумеречный охотник, это отнюдь не означает, что ты имеешь право убивать любого демона, который попадется тебе на глаза.

– Вообще-то, как раз наоборот, – процедила Клэри.

– Это заставляет меня взглянуть на наши отношения в совершенно ином свете, – обратился Элиаас к Магнусу тоном, выражавшим крайнее неодобрение. – Я думал, что между нами существует взаимопонимание. Меня никогда прежде не вызывал дважды один и тот же чародей.

– Дважды? – повторил Алек.

– В первый раз это было очень давно, – поспешно произнес Магнус. – По-моему, в девятнадцатом веке. Элиаас, обещаю, я вызову тебя как-нибудь потом, и мы спокойно поболтаем. А сейчас мы действительно очень торопимся.

– Ладно, ладно. Гм… – Элиаас взял со стола одну из полуистлевших книг и открыл ее при помощи щупальца. Обложка отвалилась и упала на пол, страницы рассыпались, несколько штук приклеились к щупальцу. – Дайте-ка сообразить. О, проклятье, ну почему я так и не собрался научиться читать китайские иероглифы?

– Я вот что предлагаю, – сказал Алек. – Ты просто скажи нам, куда идти, и мы уйдем, а если нас спросят, то мы скажем, что прошли всю эту процедуру с книгами и судилищем.

– И мы тебя не убьем, – добавил Джейс. – На этот раз.

Элиаас немного подумал над этим вариантом.

– Договорились. Но вы теперь мои должники.

– Нет, – сказал Магнус.

– Окей, – прошлепал Элиаас. – Я ваш должник.

– Тоже нет.

– Просто войдите в ту дверь, – велел Элиаас и махнул щупальцами в сторону высокой двери, которая появилась в дальней стене. – Она ведет во Второе Судилище, а за ним расположены остальные. Ваши друзья должны находиться в одном из них. Если их там нет, тогда идите дальше. Рано или поздно вы доберетесь до центра Диюя и найдете там Саммаэля. Возможно, он сумеет вам помочь.

– Не все демоны так любезны, как ты, Элиаас, – устало произнес Магнус. – Ну, мы пошли.

Он направился к дальней двери, ведущей в недра Диюя, и Сумеречные охотники последовали за ним. За дверью начиналась очередная каменная лестница, и Магнус начал спускаться.

– Спасибо, что заглянули, – жизнерадостно пробулькал Элиаас. Когда Алек проходил мимо, он добавил: – Значит, ты и есть знаменитый Алек. Гм-м.

– Что? – рявкнул Алек.

– Нет, ничего, – усмехнулся Элиаас. – Я просто думал, что ты красавчик, каких поискать, а оказалось, что это не так. Вот и все.

Алек смотрел на зеленого осьминога, недоуменно моргая. Джейс, который шел следом, подавил смешок.

– Когда я услышал, в каких восторженных выражениях он о тебе отзывается, я подумал: наверное, у этого парня куча щупалец. Сотни щупалец! И посмотри на себя. – Демон грустно покачал головой. – Ни одного, даже самого завалящего.

Алек молча вышел из зала.

Спускаясь по ступеням, они слышали постепенно стихавшее бормотание Элиааса:

– Как вы оцениваете оказанный вам сегодня прием? В высшей степени удовлетворительный, в принципе удовлетворительный, не слишком удовлетворительный, довольно-таки неудовлетворительный, весьма неудовлетворительный…


Внизу, у подножия лестницы, они обнаружили каменную арку, которая вела в следующее здание, сильно напоминавшее первое. Проем по высоте в три раза превышал рост Алека, и две балки, служившие опорами, угрожающе накренились навстречу друг другу. Путь преграждали обломки двух рухнувших каменных колонн, когда-то покрытых затейливой резьбой, но сейчас превратившихся в кучу бесформенных глыб. Как будто ребенок великана играл в кубики и забыл убрать за собой игрушки.