Рагнор приземлился среди Сумеречных охотников, не обращая никакого внимания на демонов. Пару секунд царило молчание. Никто не шевелился.
Бычья Голова первым пришел в себя и неуверенно поднял топор. Даже не взглянув на демона, Рагнор поднял руку и сделал небрежное движение, будто отмахиваясь от мухи. Бычья Голова и Лошадиная Морда поднялись в воздух и зависли на высоте двадцати футов над землей в каком-то красном облаке. Они бешено размахивали руками и ногами, но в результате облако лишь начало медленно вращаться вокруг своей оси. Лошадиная Морда громко взревел. Во взгляде Рагнора промелькнуло раздраженное выражение, так хорошо знакомое Магнусу, и он снова дернул кистью. Шум прекратился.
Магнус откашлялся.
– Итак, могу предположить, что после укола шипом мне стоит ждать именно этого? Что у меня вырастут рога?
Рагнор открыл рот, и Магнус испытал странное беспокойное чувство, слушая знакомый голос, исходивший из уст уродливого существа, в котором он почти не узнавал старого друга.
– Я пришел всего лишь поговорить.
Никто не убрал оружия.
– Так говори, – велел Алек.
– Ты все еще служишь вышибалой у Саммаэля? – спросил Джейс. – Начнем с основного.
– Послушайте, – сказал Рагнор. – Ситуация вышла из-под контроля. Никто не ожидал, что вы здесь окажетесь. Это не входило в наши планы.
– О, ты всегда любил планы, – заметил Магнус.
– Поэтому я собираюсь помочь вам выбраться отсюда, – продолжал Рагнор.
Магнус, стоявший рядом с Алеком, услышал вздох облегчения.
– Рагнор! – воскликнул молодой человек. – Это же замечательно. Теперь, когда ты на нашей стороне, мы сумеем…
– Мы никак не могли предположить, что Шинь Юнь уколет шипом Магнуса, – говорил Рагнор, полностью игнорируя Алека (это тоже было совершенно нормально для того Рагнора, которого он знал прежде). – Она не спрашивала разрешения у повелителя, она даже не подумала, как это может отразиться на наших дальнейших планах. – Он скорчил презрительную гримасу. – Любой дурак мог бы догадаться, что нельзя вовлекать в наше предприятие тебя, с твоими… близкими связями в среде нефилимов, поскольку это вызовет нежелательные осложнения.
И он обвел Сумеречных охотников взглядом, полным невыразимого отвращения.
– Согласен, Шинь Юнь явно не в своем уме, – сказал Алек. – Поэтому…
– Я не могу устранить последствия укола шипом, – продолжал Рагнор, по-прежнему обращаясь исключительно к Магнусу. – Никто не может. Это необратимо. Но я могу помочь тебе вернуться на Землю. Видишь ли, ты представляешь собой слишком серьезную угрозу для планов моего повелителя.
У Магнуса упало сердце.
– Твоего повелителя.
Рагнор удивленно приподнял брови.
– Именно. Я считал, что тебе уже объяснили всю ситуацию со Свевнторном, Магнус. Но ты никогда не обращаешь внимания на детали. Это твой главный недостаток. Моему повелителю, – продолжал он, – вовсе не нужны Сумеречные охотники, жаждущие стать героями, и чародей, затронутый демонической магией, которые бродят в его владениях, создают проблемы и мешают работать. Поэтому, с вашего позволения…
Он поднял руки, и в ладонях его вспыхнуло багровое пламя, точно такого же цвета, как у Магнуса, с такими же острыми язычками.
Магнус был совершенно уверен, что им не стоило позволять Рагнору задействовать в их присутствии какую-то непонятную магию, пусть даже он утверждал, что собирается им помочь. В его нынешнем состоянии «помощь» вполне могла означать убийство. Ведь избавиться от «помехи» было гораздо проще, чем отправлять всю компанию на Землю. Но он не успел сообразить, что же теперь делать, потому что Рагнор внезапно покачнулся вперед – в спину ему ударила мощная алая молния.
Алек взглянул на Магнуса, и тот быстро пробормотал:
– Это не я.
– Рагнор!
Сумеречные охотники и двое магов увидели Шинь Юнь, которая парила над землей поблизости от Бычьей Головы и Лошадиной Морды, медленно вращавшихся в своем красном облаке. Судя по всему, Бычья Голова успел задремать.
– Я не позволю тебе предать нашего повелителя.
Шинь Юнь, подобно Рагнору, сильно изменилась внешне. Руки и ноги ее стали длиннее, тоньше, что делало ее похожей на паучиху. Фигуру женщины окружала какая-то белая аура, и хотя лицо ее оставалось по-прежнему бесстрастным, в глазах горели пурпурные огоньки. На ней была одежда с низким вырезом, открывавшая крестообразную рану на груди.
Рагнор пришел в себя и гневно уставился на Шинь Юнь.
– Ты сильно усложняешь положение, – тоном преподавателя, читающего лекцию, заговорил он. – После твоего вмешательства ситуация станет намного сложнее, чем нам хотелось бы. Я собирался избавиться от этих… от неожиданного фактора, – он махнул рукой в сторону Магнуса и его друзей, – отправив их на Землю. Потом мы могли бы действовать дальше по плану.
– Эй! – воскликнул Магнус. – Я всегда мечтал стать неожиданным фактором.
– Ты все время был неожиданным фактором, – улыбнулась Клэри.
– Был?
– Ну… – пробормотала она, – в конце концов, ты превратился в ожидаемый фактор.
Глаза Шинь Юнь опасно блеснули.
– Глупец. Думаешь, они просто возьмут и оставят нас в покое после того, как ты вернешь их на Землю? Думаешь, они позволят нам снова открыть Портал на Базаре и не попытаются вернуться сюда? Ситуация уже осложнилась. Теперь мы должны разобраться с проблемой.
– Теперь ты должна разобраться с проблемой, – сварливо отвечал Рагнор. – Втянуть в это дело Магнуса было твоей идеей. Я пришел сюда, чтобы уладить последствия твоих идиотских поступков.
Шинь Юнь подняла руки перед собой и начала накапливать между ладонями магию, точно так же, как это сделал Рагнор несколько минут назад. Потом поплыла по направлению к зеленому чародею.
– Ты забываешься, жалкое существо, – процедила она сквозь зубы. – Я первая и любимая служанка и последовательница Саммаэля. Если бы не я, ты никогда не испытал бы неземного блаженства в его присутствии. Тебя проглотили бы вместе со всеми остальными. Так что проявляй побольше уважения и покорности.
– Сейчас ты у меня получишь уважение и покорность, – пробормотал Рагнор и напал на Шинь Юнь.
Маги взлетели в небо, и сражение началось. Судя по всему, сейчас оба думали исключительно о том, как бы превзойти друг друга, и забыли о Сумеречных охотниках и Магнусе.
– Пошли отсюда, пока они не заметили, – предложил Джейс. – Пересечем мост…
Но Магнус словно прирос к месту, глядя, как в небе сцепились его старый друг и недавно приобретенный враг. Они скорее походили не на земных чародеев, а на какие-то мифологические создания. Рагнор собрался пронзить Шинь Юнь рогами, а Шинь Юнь обхватила его руками и ногами, похожими на паучьи лапки. Во все стороны били алые молнии. Маги продолжали переругиваться, но треск молний мешал расслышать их слова.
– Идемте, – подхватил Тянь. – Пока они заняты друг другом, мы успеем добраться до ямы.
– Я не могу оставить Рагнора, – возразил Магнус.
– Его уже не спасти, – твердо заявил Тянь. – Его пронзили шипом трижды. Теперь он навеки связан с Саммаэлем.
Магнус бросил на Алека беспомощный взгляд.
– Но я должен хотя бы попытаться.
Никто не знал, что делать дальше. Магнус пристально смотрел на сражавшихся магов. Взгляд Тяня был прикован к яме, которая чернела за мостом, а Джейс, Клэри и Алек неуверенно переминались с ноги на ногу. Магнус подумал: может быть, кто-то из них победит, и тогда они сдвинутся с мертвой точки.
– Захватывающее зрелище, правда? – раздался чей-то голос.
Обернувшись, Магнус увидел на обочине незнакомца. Это был молодой человек хрупкого телосложения, со светлыми волосами и узким лицом, одетый как студент, путешествующий автостопом и случайно угодивший в Диюй: старая рубашка в клетку, выцветшие дырявые джинсы. Он стоял, сунув руки в карманы, с таким видом, словно любовался парадом. «Душа какого-то грешника, заблудившаяся в Преисподней?» – подумал Магнус.
Единственным, что показалось чародею странным в этом «студенте» – если не считать его неожиданного появления, – была старомодная тирольская шляпа из зеленого фетра. За ленту было засунуто большое золотое перо длиной не меньше фута. Магнус подумал, что шляпа не совсем сочетается с остальными предметами одежды, однако оценил попытку создать стильный образ.
– Мне кажется, вокруг и без того творится слишком много насилия, – мягко продолжал неизвестный, – а тут еще эти двое устроили потасовку, словно дети на школьном дворе. Вы так не думаете?
– Прошу прощения, – заговорил Магнус. – Кто вы? Мы знакомы?
– О! – извиняющимся тоном произнес молодой человек. – Как это невежливо с моей стороны. Я вас, разумеется, знаю. Магнус Бейн, Верховный Маг Бруклина! Ваша репутация летит впереди вас. Слухи о ваших подвигах достигли даже этих пустынных краев. И Сумеречные охотники! Обожаю Сумеречных охотников.
Он протянул руку.
– Саммаэль, – представился он с ласковой улыбкой. – Создатель Пути. Пожиратель Миров в Былом и Грядущем.
Глава 13Змей-Искуситель
Все уставились на нового знакомого квадратными глазами. Саммаэль, Создатель Пути, Пожиратель Миров в Былом и Грядущем, любезно улыбался гостям.
– Пожиратель Миров… – повторил Алек.
– В Былом и Грядущем, – добавил Саммаэль. – Это означает, что я пожирал миры в прошлом и намерен поглотить еще некоторое количество их в будущем. Чем скорее, тем лучше.
Его последние слова заглушил треск очередной молнии. Тогда демон поднял голову и взглянул на Рагнора и Шинь Юнь, которые, увлекшись поединком, не замечали его присутствия. Саммаэль смотрел на магов по-отечески снисходительно, но озабоченно.
– Рагнор, – произнес он. – Шинь Юнь.
Он говорил по-прежнему негромко, вежливо, но маги немедленно прекратили сражаться и принялись озираться в поисках хозяина.
– Мой повелитель! – воскликнула Шинь Юнь.
– Возвращайтесь в свои покои, – ласково произнес Саммаэль. Затем щелкнул пальцами, раздался громкий треск, и чародеи исчезли.