С безумным торжествующим ревом, который мог бы вырваться из глотки какого-нибудь первобытного монстра, чародейка взорвалась. Во все стороны полетели куски тела, окровавленные конечности, клочки кожи, глаза, зубы, дырявые крылья…
Новые глаза оказались вдвое крупнее прежних, и сама Шинь Юнь стала в два раза выше. Конечности были растопырены, как у чудовищной водомерки, а крылья, теперь кроваво-красные, медленно хлопали. Прежде лицо женщины было совершенно неподвижным – это был знак ее принадлежности к расе магов – но сейчас, наконец, Шинь Юнь получила возможность выражать свои эмоции, и лицо ее скривилось в гримасе злобной радости. Во рту поблескивали острые белые зубы и пара жвал, как у тарантула. За спиной мотался длинный хвост, похожий на кнут, и заканчивался он грозным на вид железным шипом. Да, это был сам Свевнторн.
Алек смотрел на все это, как завороженный, не в силах пошевелиться. Ужас приковывал его к месту. Шинь Юнь превратилась в одного из тех, кого любила больше всего на свете – в демона. Причем в Верховного Демона, Алек был в этом уверен. Она снова издала пронзительный адский вопль, изображавший смех, и равнина Авичи задрожала у Алека под ногами.
– Шинь Юнь! – крикнул Саммаэль. – Чудесно выглядишь! Но мне кажется, мы немного отвлеклись. Было бы неплохо, если бы ты спустилась ко мне, и мы бы решили, что делать дальше с…
Мгновение – и бывшая чародейка зависла прямо над Саммаэлем и Магнусом. Хвост ее бился, выдавая крайнее раздражение.
– Я думала, что ты сильнее всех, – обратилась она к Саммаэлю. Голос ее был по-прежнему знакомым, хотя слова перемежались какими-то царапающими звуками и хрипами. Алек понял, что это демоническое дыхание. – Но я ошиблась.
Саммаэль недовольно нахмурился.
– Если тебе известен более могущественный демон, пожалуйста, не стесняйся, назови мне его имя, чтобы я мог засвидетельствовать ему свое почтение.
– О, возможно, ты величайший из Князей Ада, – презрительно выплюнула Шинь Юнь, – но в реальности ты оказался намного слабее, чем мне представлялось сначала. Ты точно так же зависишь от других, как эти безмозглые смертные. – Она махнула когтистой лапой в сторону чародеев и Алека. – Ты нуждаешься в Диюе. Ты нуждаешься в душах, которые надо пытать, чтобы получить силу. Ты нуждаешься во мне.
– Ну, если Саммаэль для тебя уже недостаточно крут, тогда не знаю… – Магнус покачал головой. – Тебе не угодишь.
– Очевидно, из всех присутствующих только я понимаю, что такое истинное могущество, – объявила Шинь Юнь. – По-настоящему силен тот, кто не зависит ни от кого и ни от чего. Я разочаровалась в тех, кто пытался править мной, поэтому я буду править сама. И я буду править одна.
Она начала подниматься вверх, на лету открыла рот и выдохнула. Изо рта у нее вырвался широкий конус алого света, четко выделявшийся на фоне серого сумрака. Алый свет образовал Портал, поверхность которого представляла собой серебристое зеркало. Алек не мог разглядеть, что скрывается за ним и куда ведут магические врата. С прощальным сверхъестественным воплем Шинь Юнь влетела в Портал и исчезла.
«Земля» у них под ногами начала дрожать еще сильнее. Алек упал, и Магнус направился к нему. Он двигался неуверенно и пошатывался, словно ступал по зыбучему песку.
Саммаэль с разочарованным видом огляделся по сторонам.
– Полагаю, Диюю пришел конец. Она собирается разрушить все это царство и похоронить нас под его обломками. – Он вздохнул. – Ну что ж, бывает. Такова жизнь.
Магнус добрался до Алека и помог ему подняться на ноги. Алек с трудом соображал, что происходит. Весь мир вокруг него дрожал и раскачивался. А может быть, это он сам покачивался и трясся всем телом?
С трудом подняв голову, он увидел, что Саммаэль приблизился к ним вплотную.
– Магнус, мне очень жаль, что нам не пришлось поработать вместе. К несчастью, сейчас вы оба умрете в самой глубокой яме Диюя, придавленные миллионами тонн камня, зданиями суда и храмами подземного города. – Он нахмурился. – Кстати, мне тут пришло в голову: ведь я понятия не имею, что происходит со смертными, погибшими в царстве мертвых. Но неважно. Что бы вас ни ждало впереди, желаю удачи в дальнейших приключениях. Если они у вас будут, конечно.
– Ты просто уходишь, и все? – удивился Алек.
Саммаэль, в свою очередь, озадаченно приподнял брови.
– Разве я недостаточно ясно выразился? Мне придется отправляться на поиски новых владений. – Он пожал плечами и добавил, обращаясь к самому себе: – Последние два дня были довольно необычными.
И он моментально исчез, как будто его и не было.
Как только Саммаэль ушел, Магнус рухнул на колени рядом с Алеком. Он почти грубо притянул к себе возлюбленного, прижал ладонь к груди Алека, рванул вниз ворот футболки, добрался до того места, куда вонзился шип.
На теле Сумеречного охотника не осталось даже шрама, словно он и не ранил себя. Руны тоже выглядели нормально. Однако руна Альянса исчезла бесследно.
Магнус продолжал гладить грудь Алека в том месте, где его пронзил шип, пока Алек, сделав над собой усилие, не произнес:
– Не здесь, любовь моя. На нас смотрит Рагнор.
Из груди Магнуса вырвался какой-то сдавленный звук, похожий не то на смех, не то на всхлип. Он запустил руку в волосы Алека и осыпал поцелуями его лицо, он смеялся и рыдал одновременно. Глаза Алека были открыты, и Магнус увидел в темно-синих радужных оболочках и огромных черных зрачках золотые отсветы – отражение его глаз.
– Это был очень смелый поступок, – сказал Магнус. – И совершенно безрассудный.
Алек слабо улыбнулся.
– Как видишь, я работаю над собой – стараюсь стать более смелым и безрассудным. У меня перед глазами имеется превосходный пример.
– Но мы не можем оба быть смелыми и безрассудными, – возразил Магнус. – Кто тогда будет о нас заботиться?
– Надеюсь, что когда-нибудь Макс о нас позаботится, – усмехнулся Алек.
– Ничего, если я отвлеку вас на минуточку? – донесся до них голос Рагнора. – Не могли бы вы временно перестать сюсюкаться и вытащить меня из клетки?
Влюбленное выражение на лице Алека внезапно сменилось страхом.
– Магнус, а как же остальные? Ведь они остались в Аду Огненной Ямы…
Магнус вскочил на ноги.
– Это никогда не кончится, верно? – воскликнул он и подбежал к Рагнору. Друг с мрачным видом сидел на земле, скрестив ноги, и нетерпеливо постукивал по прутьям решетки.
Магнус обратился к своим сверхъестественным способностям и почувствовал внезапное головокружение, словно пропустил последнюю ступеньку на лестнице. В груди образовалась странная пустота. Да, Магнус знал, что источником могущества шипа был страшный противник, враг всего человечества, но в этот момент он понял, почему Шинь Юнь так цеплялась за Саммаэля и Свевнторн. Она черпала в демонической магии уверенность и утешение. Это была не любовь, но для того, кто не знает разницы, это вполне могло сойти за любовь.
Несколькими жестами он освободил Рагнора из клетки, потом помог ему подняться на ноги. Рагнор довольно долго смотрел на друга, потом взглянул ему через плечо и заметил:
– Это было очень глупо.
Когда Алек приблизился, Магнус обнял его за плечи.
– Наверное, мне следует вас друг другу представить. – Он откашлялся. – Рагнор, это Алек Лайтвуд, мой бойфренд, с которым мы вместе воспитываем сына. Он только что спас мне жизнь и тем самым заодно и тебе. Алек, это Рагнор Фелл. Он ведет себя как придурок, даже когда Князь Ада не контролирует его разум.
– Я о тебе много слышал, – заметил Алек.
– А я несколько лет не слышал ни о ком и ни о чем, кроме жутких коварных планов по захвату Земли, – сказал Рагнор. – Но сейчас, когда я вернулся в общество разумных людей, Магнус наверняка примется доводить меня до исступления своими занудными историями о том, что произошло в мое отсутствие. – Он разглядывал Алека, словно диковинный экспонат. – Однако я не могу понять, как ты сумел выжить после удара шипом. Только чародеи способны его выдержать, остальные погибают от избытка демонической магии, вливающейся в сердце. А среди Сумеречных охотников нет магов, за исключением… – Он подозрительно прищурился, глядя на Алека. – Ведь ты же не замаскированная Тесса Грей, а? Это что, какое-то извращенное издевательство над бедным Магнусом? Если это ты, Тесса, нам с тобой придется серьезно поговорить.
– Ну разумеется, нет! – воскликнул оскорбленный Алек.
Рагнор впился взглядом в лицо молодого человека. Магнус вздохнул.
– Я был в одной комнате с ними обоими, Рагнор. Это не Тесса, уверяю тебя.
– Тогда каким образом…
– Потом обсудим, – перебил его Магнус. Только в этот момент до него полностью дошло, как много упустил Рагнор, и сколько ему еще предстояло всего узнать. О руне Альянса. О Смертельной Войне. О Темной Войне! И о более мелких, личных событиях. Например, о том, что Малкольм Фейд стал Верховным Магом Лос-Анджелеса. И что Катарина по-прежнему жила в Нью-Йорке.
Но нет, не все сразу, подумал он.
– Рагнор, – обратился он к другу, – ты можешь доставить нас в Ад Огненной Ямы? Саммаэль бросил туда других Сумеречных охотников, их нужно срочно спасать.
Рагнор покачал головой.
– Я уверен, что уже слишком поздно, – ответил он. – Но я открою Портал, и мы посмотрим. По крайней мере, сможем забрать их останки на Землю.
Алек в ужасе уставился на рогатого мага, и Магнус похлопал его по плечу.
– Не принимай близко к сердцу, – успокоил он бойфренда. – Рагнор всегда такой.
Рагнор принялся делать какие-то загадочные пассы руками, и из-за того, что на каждом пальце имелось по лишнему суставу, это зрелище показалось чуждым и странным даже Магнусу. В следующую секунду посреди пустоты Авичи открылась дверь, и там, за порогом, они увидели рыжее пламя, лизавшее черные камни. Судя по всему, в Аду Огненной Ямы тоже началось «землетрясение».
Магнус посмотрел на Алека.
– Ты готов сражаться?