Катарина уставилась на него горящими глазами.
– Прекрати это немедленно, – потребовала она.
– Что прекратить?
– Это свое самобичевание – «бла-бла-бла, я монстр», и прочую чушь. Это тебе не идет.
Магнус ответил не сразу.
– Ты не видела Шинь Юнь. Я был на волоске от превращения в монстра. Я спасся благодаря счастливому случаю.
Катарина скептически оглядела его.
– А мне казалось, это была совершенно гениальная идея твоего умного и отважного возлюбленного.
– Ну… да, только с его стороны это было очень рискованно. Он не мог знать, сработает ли его план. Я до сих пор не знаю точно, почему он сработал.
– И вот так внезапно, прожив на свете четыреста лет, ты решил, что представляешь опасность для тех, кого любишь? Потому что ты чародей, а чародеи – потомки демонов? Разве ты забыл, что тебе уже случалось проходить через это, и ты справился? Тебе не нужны мои нотации насчет того, что о разумных существах судят по поступкам, а не по происхождению и внешности. Я слышала, как ты сам когда-то произносил такую речь.
Взгляд Катарины выражал сочувствие, но Магнус догадывался, что она раздосадована эпизодом с Максом. Да, они действительно знали друг друга очень давно.
– Сейчас все иначе, – заметил Магнус. – Ты помнишь нашу встречу в Шанхайском клубе? В тысяча девятьсот десятом году?
Катарина медленно кивнула.
– Мы увиделись вскоре после того, как не стало Эфраима.
– Я тогда спросил тебя, стоила ли, так сказать, игра свеч, – продолжал Магнус. – Ты многим пожертвовала, он прожил хорошую жизнь… но все равно умер.
– Ах, – слегка улыбнулась Катарина, – значит, вот почему сейчас все иначе.
Магнус неуверенно кивнул.
– Магнус, ты окружен любящими тебя людьми. Я отпустила Эфраима только после того, как убедилась, что он тоже окружен любовью. Он дожил до преклонного возраста, умер в своей постели, среди родных – да, его смерть причинила мне сильную боль, но с другой стороны, это была моя победа. Я спасла мальчика. Я вырастила и воспитала мужчину. Он прожил полную жизнь, он любил и был любим. Он получил от этой жизни все, что должен был получить.
– Но Макс… – начал Магнус, и Катарина замахала на него.
– Магнус, мне очень не хочется выражаться, как Рагнор, но иногда ты действительно рассуждаешь и ведешь себя по-идиотски. Я говорю тебе, что ты делаешь добро, что ты поступаешь правильно. И когда тебе понадобится помощь, когда тебя нужно будет спасать, твои близкие и твоя семья придут и спасут тебя. Они будут рядом, чтобы помочь тебе спасти Макса, если возникнет такая необходимость. Ты просто должен поверить в это. – Она лукаво усмехнулась. – Ведь именно ты научил меня этому, в буквальном смысле.
Магнус покачал головой. Его одолевали противоречивые эмоции.
– Да, ты права. Просто иногда об этом забываешь. Моя жизнь так сильно изменилась после появления Макса. Я чувствую огромную ответственность за него – она намного серьезнее, чем все обязанности, которые на меня когда-либо возлагали.
– Ага! – воскликнула Катарина, скрестив руки на груди. – Мы называем это «быть родителем».
Магнус поднял руки, давая понять, что сдается.
– Ладно, – пробормотал он. – Ладно. Твоя взяла. И поскольку мы с тобой старые друзья…
– Ты собираешься попросить меня об одолжении, я правильно поняла? – уныло вздохнула Катарина.
Магнус сунул руку в карман рваного, грязного пиджака и извлек Белую Книгу.
– Отнеси ее в Спиральный Лабиринт, ладно? – попросил он. – По-моему, эта ответственность мне сейчас ни к чему.
Алек всегда как-то странно себя чувствовал, покидая Институт, прощаясь с матерью, Изабель и Джейсом и… отправляясь домой. Институт столько лет был его домом, и несмотря на то, что он уже в каком-то смысле привык считать квартиру Магнуса их квартирой, это чувство все равно возвращалось, хотя и на краткий миг, когда они уходили. Алеку всякий раз казалось, что здесь что-то не так.
Вернувшись домой, Магнус позвонил в Шанхай, в отель «Мэншен», и попросил поместить все их вещи в камеру хранения. Он намерен был телепортировать чемоданы в Нью-Йорк, когда никого из служащих не будет поблизости. Алек играл с Максом, который с радостным лепетом ползал по полу гостиной – он был явно рад возвращению домой. Вскоре Магнус вернулся и взял ребенка на руки. Тот немного поупрямился, но потом заулыбался и начал жевать пуговицу на рубашке Магнуса.
– Красивые, правда? – спросил Магнус.
– Знаешь, – сказал Алек, – я всегда знал, что наша работа заключается в спасении мира, но работа стала тяжелее и намного страшнее после того, как у нас появился Макс.
– Прошу прощения, – возразил Магнус, – возможно, твоя работа и заключается в спасении мира… но мою нельзя охарактеризовать несколькими словами. Могу лишь сказать, что существенная часть моих обязанностей – максимально хорошо выглядеть.
– О, – усмехнулся Алек, – выходит, когда понадобится спасать мир, ты не собираешься появиться и спасти его? Да, звучит похоже на Магнуса, которого я знаю. Эй, Макс! – добавил он, и Макс перестал жевать и оглянулся на Алека. – Это твой bapak? Ты можешь сказать «bapak»?
– Он еще не говорит это слово, – прошептал Магнус. – Не надо на него давить.
– Это все странно, – отозвался Алек. – Странная жизнь. Но, наверное, мы созданы именно для такой жизни. И мы сами выбрали ее.
– Бапа! – выкрикнул Макс и махнул рукой. Занавеска у него за спиной вспыхнула. Алек вздохнул, взял диванную подушку и пошел прибивать пламя.
– Еще один аспект нашей работы, – заметил Магнус, – заключается в том, чтобы помешать Максу превратить это здание в пепелище до того, как он научится контролировать свои способности.
Алек улыбнулся.
– После столкновения с Саммаэлем это кажется мне почти выполнимой задачей.
– Бппппфт, – произнес Макс, пуская слюни.
– Bapak? – подбодрил его Алек.
Ребенок сосредоточенно нахмурился и снова принялся жевать пуговицу Магнуса.
Гораздо позже, когда в квартире было темно и тихо, и все давно лежали в постелях, Магнус открыл глаза. Он спал плохо, ему снились какие-то тревожные сны. Очень осторожно он высвободился из рук Алека, слез с кровати, натянул свитер поверх шелковой пижамы и ушел в соседнюю спальню.
И сразу увидел два пронзительно-синих глаза, которые смотрели на него поверх края кроватки. Сцена напомнила Магнусу встречу с гиппопотамом – животное точно так же сидело в засаде, и над поверхностью воды была видна лишь верхняя часть головы и глаза.
Магнус подошел к детской кроватке.
– Привет, – прошептал он. – Кажется, кто-то не спит, хотя ему давно пора крепко спать, а?
Синие глаза сверкнули, как будто Макса застигли за опустошением коробки с печеньем, но он надеялся найти сообщника, чтобы не пришлось отвечать на незаконное поглощение сладостей. Когда Магнус подошел, Макс потянулся к нему, молча требуя, чтобы его взяли на руки.
– Кто тут у нас злой колдун, нарушающий правила, а? – ласково говорил Магнус, выполняя требование. – Кто тут мой маленький сыночек?
Макс запищал от удовольствия.
Магнус поднял сына высоко над головой, подбросил к потолку, отчего по всей комнате рассыпался дождь разноцветных искр, и смотрел, как ребенок смеется. Макс был абсолютно счастлив и уверен, что если он упадет, отец поймает его.
Сквозь сон Алек услышал чье-то пение. Он мог бы завернуться в шелковые простыни и снова погрузиться в безмятежный сон, – в его жизни это было роскошью, – но заставил себя очнуться. Он не сразу пришел в себя, но песня была такой приятной, что ему захотелось посмотреть, кто поет, и послушать.
Когда он отодвинул в сторону дверь и заглянул в комнату Макса, то сразу все понял. Магнус был одет по-домашнему. Поношенный шерстяной свитер Алека соскользнул с одного плеча – Магнус был не таким крупным, как хозяин свитера. Как и в большинстве случаев, это только шло ему.
– Nina bobo, ni ni bobo, – напевал чародей своим красивым низким голосом. Эта индонезийская колыбельная была старше Магнуса. Он качал их сына на руках. Макс размахивал ручками, словно дирижер, а может быть, он пытался поймать летавшие по комнате магические искорки, яркие, словно диковинные синие светлячки. Магнус пел и улыбался Максу – это была искренняя, нежная и невероятно притягательная улыбка.
Алек, не желая им мешать, хотел вернуться в постель, но Магнус смолк и бросил на Алека многозначительный взгляд. Наверное, он давно догадался, что за ним наблюдают.
Алек прислонился к косяку, поднял руку, уперся ладонью в верхнюю перекладину.
– Значит, это твой bapak? – обратился он к Максу.
Поразмыслив, Макс ответил:
– Bapak.
Магнус посмотрел на Алека, и его глаза отливали золотом, как старинные монеты, как свадебный наряд нефилимов, как утренний свет, льющийся в окна родного дома.
Эпилог
В мире, лежавшем за пределами Вселенной смертных, собрались Князья Ада.
Они откликнулись на просьбу, высказанную голосом одного из их братьев, который заставил колебаться завесы между мирами. Прежде всего, их удивило то, что это была просьба, а не приказ.
Некоторые пришли потому, что считали своим долгом явиться на зов повелителя. Другие поддались любопытству. Остальные пришли потому, что не могли упустить такое событие – если все собирались, они не желали оставаться в стороне.
– Я знаю, что обычно мы мало общаемся, – начал Саммаэль.
Демоны расселись и внимательно посмотрели на оратора. Пестрое сборище, подумал Саммаэль. Велиал, например, явился в своем обычном облике прекрасного светловолосого мужчины, а Левиафан принял вид темно-зеленого змея с блестящей чешуей и руками, больше напоминавшими щупальца.
– Я знаю, что все мы привыкли в одиночку заниматься своими делами, – продолжал Саммаэль. – Мы видимся только в бою, во время сражений за территорию или за власть. Так было с самого начала.