–Тебе будет не о чем беспокоиться, если ты прекратишь отказываться от нашей помощи! Пока ты лежишь в беседке и притворяешься мертвой, мы, между прочим, делаем все, чтобы ты пошла на встречу максимально подготовленной.
«Неужели это правда?» – задумалась Джейн, но вслух, конечно, разразилась протестами. После письма Малкольму ей казалось, что она прощается и со всем остальным миром – хотя большую часть времени ощущала себя очень даже живой. Когда они приблизились к садику с целебными травами, девушка постаралась выглядеть как можно более уверенной.
Эмер подрезала странное растение с багровыми листьями. На руках женщины были перчатки, и она внимательно следила, чтобы сок не попал на кожу. Больше в саду никого не было, но до Джейн долетали отголоски магической активности, которую развела в доме Пенелопа. «Нужно разработать план действий,– решительно напомнила себе девушка, вскидывая подбородок.– Они тоже хотят, чтобы я пережила завтрашний вечер».
Глава 26
Джейн стояла перед гардеробом и придирчиво изучала его содержимое. Что надевают в предположительный день смерти?В первый раз на ней было свадебное платье от-кутюр, затем – миниатюрное коктейльное платье и украшенные кристаллами сандалии, потом мягкий черный свитер и вязаный берет. Но тогда она не знала, что ее ждет, а теперь получила возможность с умом подобрать наряд.
Все утро Джейн расхаживала по дому в старом шелковом халате Шарлотты, подметая полы фиолетово-желтым подолом и обходя шкаф с одеждой стороной. Но солнце поднялось высоко над горизонтом, даже Ли выбралась на кухню, чтобы сообразить себе обед, и девушка поняла, что дальше тянуть нельзя.
Маки увивался возле ее ног – точнее, возле коленей. Горделиво задранный хвост доставал Джейн почти до пояса, и она невольно порадовалась, что в такой ответственный момент хотя бы кот решил составить ей компанию.
–Что думаешь, киса?– тихо спросила она, почесывая его за ухом.– Дело серьезное, так что яркие варианты отпадают. И никаких блесток. Но если я собираюсь сражаться, то должна чувствовать себя уверенно…
Она вытащила кремовые кожаные брюки, приложила к бедрам и покрутилась перед зеркалом.
–С другой стороны, если я буду выглядеть готовой к бою, пропадет эффект неожиданности.
Маки грузно вспрыгнул на кровать и посмотрел на девушку бездонными зелеными глазами.
–Ты прав,– вздохнула она.– О какой неожиданности я говорю? И все же кожаные штаны не годятся. Я же не Элла, в конце концов.
Кот свернулся в клубок и закрыл глаза, ясно давая понять, что он обо всем этом думает.
–Да, помощи от тебя…– укоризненно заметила Джейн, но тот лишь лениво взмахнул хвостом.– Ладно, сама разберусь.
Она потянулась к дальней вешалке, где висело бело-синее платье от Каролины Эррера. V-образный вырез опускался чуть… хорошо, не чуть, а очень даже ниже допустимого, а узор с ирисами больше подходил для пикника в саду, чем для смертельной битвы. Но Джейн доставляла удовольствие сама мысль о том, чтобы досадить Хасине – да и сидело платье идеально. Девушка вытащила его из шкафа; мягкая ткань заскользила по лицу, рукам, груди, животу и остановилась на бедрах. На ней платье выглядело еще более легкомысленным, чем на вешалке. То, что надо.
–Помочь застегнуть?
Джейн вздрогнула и с размаху заехала локтем по зеркальной дверце гардероба. Сине-голубое отражение ирисов дрогнуло и сменилось знакомыми золотыми бликами. Малкольм.
Девушка заморгала, не веря своим глазам.
–Что ты здесь делаешь?
Он робко протянул ей телефон. С такого расстояния Джейн не могла разглядеть, что там, но это и не требовалось.
–Я получил твое письмо,– подтвердил ее догадку мужчина.
А я-то вообразила, что такая умная и неоднозначная…Естественно, он без труда прочел все, что нужно, между строк. Малкольм знал ее куда лучше, чем она думала.
–Ты перемещаешься со скоростью света,– буркнула Джейн. Прежде она не встречала людей, готовых из-за электронного письма бросить все и помчаться на другую сторону земного шара.– Сначала в Венесуэлу за подкреплением, теперь сюда…
Малкольм замялся.
–Я помню, что обещал оставить тебя в покое. И уйду, как только мы поговорим. Но я хочу понять, почему ты думаешь о смерти и чем я могу тебе помочь.
–Ты уже помог,– искренне ответила девушка.– И я написала то письмо, чтобы ты знал о моей благодарности.
–Но?..
Но. Всегда есть но.Джейн неохотно рассказала ему о звонке Аннетт и своем решении – на всякий случай опустив тот факт, что Харриса оно, кажется, полностью устраивало. «А может, и не только его,– неохотно признала она про себя.– Может, другие просто лучше контролируют свои чувства». Эмер, Шарлотта, Мейв и Ли трудились не покладая рук, чтобы помочь ей пережить встречу с Аннетт, но даже Мейв перестала ее отговаривать. А Пенелопа и не начинала. Колдунья всю ночь провела на лужайке перед домом, строя из тумана невесомые призмы и составляя их в самых невообразимых комбинациях. Джейн сочла за лучшее не лезть к ней с вопросами.
–Все случилось раньше, чем я рассчитывала,– пробормотала она, стараясь не встречаться взглядом с Малкольмом. Когда она закончила объяснять, почему согласилась на встречу с Аннетт, воздух в комнате почти дрожал от его ярости.– Мы сейчас собираем оружие,– примирительно заметила она.– А Пенелопа готовит… честно говоря, я не знаю, что она там готовит. Но тоже вносит свою лепту. Так что не все потеряно.
–Не все потеряно,– эхом отозвался Малкольм, и Джейн стало не по себе от его голоса.– Другими словами, есть мизерный шанс, что ты не умрешь в ближайшую пару часов.
–Я устала это обсуждать,– честно призналась девушка.– Сперва я убедила в успехе себя, потом Мейв и других, так что на тебя сил не осталось, извини.
–И долго их пришлось убеждать?– саркастично поинтересовался Малкольм. Но Джейн видела, что он просто за нее волнуется, поэтому из последних сил вымучила улыбку.
–Мейв оказалась крепким орешком,– заверила она его.– Слушай, я правда не думаю, что кто-то из них рад происходящему.
–Я точно не в восторге,– просто ответил Малкольм.
Кулаки мужчины машинально сжимались и разжимались; Джейн не выдержала и взяла его за руку.
–Ты ведь сам все понимаешь,– мягко начала она.– Тебе может не нравиться мое решение, но ты знаешь, почему я так поступаю. И вместо того, чтобы выматывать меня бессмысленными спорами, пожелай удачи. Потому что на самом деле мне чертовски страшно, и она бы мне очень пригодилась.
Малкольм высвободил руку, развернулся к двери и тут же застыл. Девушка видела, как ходят под рубашкой мышцы.
–Пойдем вместе,– произнес он дрожащим от напряжения голосом.– Я проберусь в дом, пока она будет тебя ждать. Или войду следом с пистолетом в руке. Или…
–По-моему, хватит с нас и одного героя,– остановила его Джейн.– Ты правда хочешь, чтобы я чувствовала во время битвы то же, что ты чувствуешь сейчас?
Плечи Малкольма дрогнули, но он не обернулся.
–Я просто хочу помочь.
Джейн опустила ладонь ему на спину – кожа словно горела сквозь тонкую ткань рубашки.
–Решение принято. Хасина хочет моей магии, а твоя сестра – мести. Если изгнать Хасину не получится, мне придется либо убить Аннетт, либо погибнуть самой. Но я устала делать вид, что существует идеальный план, по которому мы все будем жить долго и счастливо. Достаточно смерти Ди. Хасина больше не получит никого из вас. Ты же знаешь, она меня все равно достанет – какой бы силой я ни обладала, сколько бы союзников ни привлекла на свою сторону.
Малкольм резко обернулся и сжал ее руку. Во взгляде мужчины читалось отчаяние, и Джейн не удивилась, услышав следующий аргумент.
–Если ты проиграешь, она не остановится. Она придет за следующей жертвой, и в конце концов уничтожит нас всех.
Девушка грустно улыбнулась.
–Ты ее брат. Когда мы пытались напасть на Аннетт в прошлый раз, ты невольно ей помог. Думаю, если ты больше не будешь выступать против сестры, она тебя простит или хотя бы сделает вид, что простила. А остальные получат отсрочку на сто лет. Этого вполне достаточно.
Она шутливо ткнула его в ребра и хихикнула, когда он подпрыгнул.
–Почему-то никто и мысли не допускает, что я, в конце концов, могу победить!
На лице Малкольма отразилась сложная гамма чувств.
–Можешь,– неожиданно согласился он после паузы.– Когда мы тебя искали, мама все время твердила, что ты обязательно станешь могущественной ведьмой. В тебе сошлись две магические линии, что встречается нечасто, учитывая, как ведьмовские семьи сторонятся друг друга. Но дело даже не в этом. Ты – прямой потомок Амбики через непрерывную линию практикующих ведьм, то есть пусть и отдаленная, но истинная наследница. И это делает тебя сильнее.
Перед мысленным взглядом Джейн вспыхнула мраморная стена в гостиной Линн: сотни женских имен, тысячи лет истории Доранов. Потомство сыновей никого не интересовало: они служили лишь бесполезным придатком к своим сестрам-ведьмам. Но одна яркая непрерывная линия выделялась среди прочих – линия, в конце которой стояла Аннетт Доран.
–Она тоже прямая наследница Амбики,– задумчиво произнесла Джейн.– Возможно, между нами даже одинаковое число поколений. Конечно, Хасина все эти годы копила чужую магию, но одновременно теряла силы. Так что есть шанс, что мы равны.
Правда, у Хасины за плечами века магической практики, а у меня – всего пара месяцев.Девушка слишком хорошо помнила, как Аннетт выжигала воздух у нее из легких, как заставляла биться на полу в приступе удушья. А ведь это было еще до вселения Хасины! На что же она способна теперь? Судя по лицу Малкольма, его тоже занимал этот вопрос.
–Хотя бы позволь Пенелопе тебя подготовить,– сдался он.– Она профи в вопросах выживания.
–Само собой,– кивнула Джейн, хотя мысль о том, чтобы провести последние часы жизни в компании колдуньи, не слишком ее воодушевляла. Та смотрела на нее, как на мертвого зверька, которого собирается вскрыть и внимательно изучить. Девушка поежилась.